「Vậy ngươi đã nhớ ra chưa?」

Tôi ngạc nhiên đáp: "Điện hạ, ơn c/ứu mạng của ngài, tiểu nữ chưa từng dám quên."

Điện hạ nhìn tôi hồi lâu, khó giấu nỗi thất vọng.

Nhưng ngay sau đó, người gượng nở nụ cười:

"Không sao, chúng ta về phủ."

Điện hạ lại dẫn tôi đến căn phòng thuở nhỏ tôi từng ở.

"Ngươi có nhớ không, ngày trước ngươi vẫn ở đây. Hồi nhỏ ngươi đã hợp tính với cô, lão sư Nhiếp muốn nhận ngươi làm đồ đệ, ngươi cũng không chịu, nhất quyết đòi làm thị nữ của cô. Mãi đến khi cô khuyên giải, ngươi mới chịu theo lão sư Nhiếp học ki/ếm."

Nhắc đến chuyện xưa, lòng tôi cũng ấm áp lạ thường:

"Đúng vậy, lúc đó tiểu nữ theo sư phụ học ki/ếm, cả ngày té ngã bầm dập khắp người, đêm đến trùm chăn khóc thút thít. May nhờ có điện hạ an ủi..."

Điện hạ khẽ gi/ật mình: "Cô an ủi ngươi?"

Tôi hơi buồn: "Điện hạ không nhớ sao?"

Điện hạ nhìn qua song cửa vào đống chăn gối cũ kỹ trong phòng, trầm mặc hồi lâu mới lạnh lùng đáp:

"Có lẽ cô đã quên mất."

Điện hạ nhanh chóng đổi chủ đề, vội vã kéo tôi rời khỏi căn phòng cũ.

Tiếp đó, người lại dẫn tôi đến Lộc Uyển, Phong Hà Đài, nhưng phát hiện ra tôi vẫn nhớ rõ mồn một những kỷ niệm người nhắc đến, chỉ là quên mất vài chi tiết nhỏ nhặt.

Nhưng đã quên thì chứng tỏ chúng chẳng quan trọng.

Không hiểu sao khi tôi nói vậy, điện hạ đứng lặng hồi lâu.

Trong đáy mắt người thoáng nỗi đ/au thăm thẳm.

Trên đường về, xe ngựa mệt mỏi, điện hạ im lặng suốt quãng đường.

Tôi biết mình đắc tội khiến điện hạ không vui, nhưng không rõ sai ở đâu, chỉ dám co ro trong góc xe.

Mãi đến khi xe dừng, tỳ nữ vén rèm lên. Ánh đèn nến x/ẻ một vệt sáng tối giữa tôi và điện hạ.

Điện hạ bỗng hỏi:

"Đã nhớ hết mọi chuyện, sao lại quên được tình nghĩa với cô?"

Tôi không biết phải trả lời thế nào.

May thay điện hạ vốn không chờ đợi câu trả lời. Người nhìn tôi, dù đang đứng trong vùng sáng nhưng đôi mắt phượng lại chìm trong màu mực tối đặc quánh.

"Không sao, cô sẽ khiến ngươi lại xiêu lòng vì cô."

15

Tôi chưa từng nghĩ điện hạ lại mong tôi xiêu lòng vì người.

Sau cơn chấn động là nỗi buồn vô cớ ùa tới.

Cảm giác này giống như năm lên năm, khi ông nội sắp ch*t đói, tôi xin mãi mới được chiếc bánh mạch.

Nhưng khi quay về thì ông đã tắt thở.

Nỗi đ/au ấy khiến tôi trằn trọc mãi không ngủ.

Giá mà Trúc Ô ở đây.

Hắn luôn có cách khiến tôi vui lên.

Sáng hôm sau, Đào tỷ đ/á/nh thức tôi dậy.

Đào tỷ nói điện hạ muốn gặp.

Tôi theo bà vào chính điện, trước khi vào còn lén nhìn lên mái nhà và lùm cây, tiếc là các vệ sĩ ngầm đều ẩn náu yên lặng, không phân biệt được đâu là Trúc Ô.

Điện hạ lại trở về với vẻ ôn nhu như ngọc ngà ngày thường.

Nhưng lời người nói ra khiến tôi đứng hình.

"Tên ám vệ Trúc Ô từng theo ngươi đến trang viên, vì phạm lỗi đã bị cô trừng ph/ạt nặng."

Tôi vốn không phải người hay khóc.

Nhưng sau cơn ngẩn ngơ, giọng nói đã nghẹn ngào:

"Điện hạ, Trúc Ô... Trúc Ô phạm lỗi lớn lắm sao?"

Điện hạ nhìn tôi, ánh mắt u ám: "Ừ, hắn dám tr/ộm bảo vật của cô, ngươi nói có đáng ph/ạt không?"

"Không thể nào, điện hạ! Trúc Ô không phải người như thế!" Tôi hoảng hốt muốn xin tha cho hắn, gần như quỳ sát xuống trước mặt Trường Lăng Vương: "Xin điện hạ tha cho Trúc Ô! Nếu hắn có lỗi, tiểu nữ nguyện cùng chịu ph/ạt, có thể thay hắn bồi thường. Điện hạ, tiểu nữ... tiểu nữ cũng có thể vì ngài gi*t..."

Điện hạ đưa tay lau nước mắt trên má tôi.

Giọng người lạnh băng, nhưng tôi đã không còn tâm trí nghĩ ngợi.

"Thước Chi, tại sao ngươi lại xin tha cho Trúc Ô?"

Tôi gi/ật mình.

Trong lòng có tiếng nói cảnh báo không được nói ra.

Nhưng điện hạ đã nắm lấy cằm tôi, bắt tôi ngẩng mặt.

"Nói thật, cô sẽ tha mạng cho hắn."

Ánh mắt tôi hoảng lo/ạn nhìn khắp gương mặt điện hạ.

Người khẽ nhếch mép: "Ngươi không tin cô sao?"

"Tiểu nữ... tiểu nữ thích Trúc Ô..."

Tôi r/un r/ẩy thổ lộ: "Tiểu nữ muốn lấy hắn."

Không khí như đóng băng.

Điện hạ vẫn giữ tư thế kềm chế tôi, nhưng bàn tay đã run nhẹ.

"Thích hắn? Muốn lấy hắn?"

Điện hạ buông tôi ra, ánh mắt lạnh như băng: "Ngươi có biết hắn là ai không? Hắn làm sao xứng với ngươi! Cô sẽ cho ngươi thấy bộ mặt đê tiện của hắn!"

Chiếc chén trà điện hạ yêu thích nhất bị ném vỡ tan tành trên sàn.

"Đem Trúc Ô lên đây!"

16

Tôi đã chuẩn bị tinh thần cho tình huống x/ấu nhất.

Nhưng khi thấy Trúc Ô còn sống, dù thương tích đầy người.

Trái tim tôi cũng nhẹ nhõm, suýt ngã quỵ xuống.

Trúc Ô bị hai thị vệ lôi vào điện. Hắn không nhìn tôi, chỉ gắng gượng nói: "Điện hạ, tất cả là lỗi của nô. Cô nương Thước Chi bị nô mê hoặc, nàng ấy không biết gì cả."

"Cởi mặt nạ ra." Điện hạ lạnh lùng ra lệnh.

Trúc Ô tháo q/uỷ diện, lộ ra khuôn mặt giống điện hạ như đúc.

Trường Lăng Vương nheo mắt tỏ vẻ chán gh/ét, như không muốn nhìn thấy khuôn mặt này:

"Thước Chi, ngươi thấy rõ chưa? Hắn chỉ là cái bóng của cô, đến khuôn mặt riêng cũng không có. Nhưng kẻ hèn mọn này dám mạo danh cô, lừa gạt ngươi..."

Tôi ngơ ngác nhìn đôi môi điện hạ mấp máy.

Giờ mới biết, từ khi khuyên tôi học ki/ếm, điện hạ đã bận rộn với ngũ kinh lục nghệ, chưa từng quan tâm đến tôi. Từ đầu đến cuối, người an ủi khi tôi khóc, mang nước mía khi tôi buồn, bón từng thìa th/uốc đắng cho tôi... đều là Trúc Ô.

Những ký ức mờ nhạt bỗng trở nên rõ ràng qua lời điện hạ.

Thảo nào những ngày ấy, "điện hạ" chỉ đến thăm khi đèn tắt - bởi có ánh sáng, tôi sẽ thấy hình xích trã không thể che giấu trên trán hắn.

Thảo nào khi Trúc Ô xoa mái tóc rối của tôi, cảm giác thật quen thuộc - vì đó chính là động tác "điện hạ"