Một lát sau, hắn từ từ buông cổ tay tôi ra.

Khép hờ mắt rồi lại mở ra, những con sóng ngầm cuồn cuộn trong đôi mắt ấy đã trở lại vẻ tĩnh lặng ban đầu.

"Mời sứ giả đến Lan Thất chờ đợi."

Tôi cũng đứng dậy theo, Điện hạ cần nghị sự, đã đến lúc tôi nên lui.

Nhưng Điện hạ lại nhìn tôi, ánh mắt lạnh lẽo: "Tước Chi, cô không biết ai đã dạy ngươi những th/ủ đo/ạn dụ dỗ giả vờ này. Nhưng ngươi hãy nhớ, cô gh/ét nhất những âm mưu q/uỷ kế. Nếu còn tái phạm, hãy đến biệt trang đừng quay về nữa."

11

Điện hạ rời đi.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, cẩn thận nhớ lại từng lời đối thoại vừa rồi.

Vẫn không hiểu "âm mưu q/uỷ kế" mà Điện hạ nói đến là gì.

Tôi quyết định hôm khác sẽ hỏi Tạ tiên sinh.

Nếu hiểu rõ, tôi sẽ dùng lại "âm mưu q/uỷ kế" này để Điện hạ đuổi tôi đến biệt trang vài tháng.

Như vậy, tôi lại được ở cùng Trúc Ô rồi!

Hứng khởi trèo lên xà nhà định chia sẻ tin vui, nhưng người đeo mặt nạ q/uỷ trên xà bị tôi hù dọa suýt ngã xuống.

Tôi biết ngay, đây không phải Trúc Ô.

Trúc Ô thấy tôi sẽ không kinh ngạc thế này.

Vệ sĩ ngầm chỉnh lại mặt nạ, nói Trúc Ô những ngày nay đều theo hầu Điện hạ, giờ đang đến Lan Thất rồi.

Tôi bỗng thấy buồn bã, ngay cả khi chị Đào cầm diều rủ tôi ra vườn chơi cũng chẳng thiết tha.

"Điện hạ tiếp kiến sứ giả, đâu phải cố ý không đi cùng cô."

Chị Đào kéo tôi ra vườn, "Nữ công tử họ Viên đang ở đây, cô đừng quấn lấy Điện hạ nữa."

Tôi lơ đãng xoay trục dây: "Em đâu có quấn Điện hạ, em chỉ muốn..."

"Muốn gì?"

Nhớ lời Tạ tiên sinh dặn, tôi im lặng.

Chị Đào không hỏi thêm, giúp tôi chỉnh dây diều. Cánh diều vút cao khiến mấy thị nữ xúm lại cười đùa. Bỗng có tiếng hô: "Nữ công tử họ Viên đến."

Không hiểu sao sau khi thị nữ hành lễ được nữ công tử cho đứng dậy, tất cả đều liếc nhìn tôi.

Ngay cả nữ công tử cũng hướng mắt về phía tôi: "Cô chính là Tước Chi?"

Tôi gật đầu.

Nữ công tử mỉm cười: "Đi dạo cùng ta."

Hai chúng tôi đi dọc bờ hồ.

Quả như lời chị Đào, nàng thông minh lanh lợi. Nghe tôi nói mình đần độn, nữ công tử lắc đầu không đồng tình:

"Ở Nhữ Nam, ta từng nghe nói Trường Lăng vương phủ có môn khách ki/ếm thuật tuyệt thế, lại là nữ tử. Thiên hạ tuy nhiều người uyên bác hơn cô, nhưng ki/ếm thuật giỏi hơn cô thì hiếm lắm."

Nữ công tử nhìn tôi cười: "Đừng tự ti như vậy."

Ngoài Trúc Ô, từ Điện hạ, sư phụ đến Tạ tiên sinh, ai cũng chê tôi đần độn. Đây là lần đầu tiên tôi được khen ngợi. Mặt tôi đỏ bừng: "Em... em đâu được như nữ công tử nói!"

Nữ công tử nghiêm túc đáp: "Sao lại không? Để ta cầm ki/ếm còn không nổi nữa là."

Tôi bối rối nhưng không nhịn được liếc nhìn bàn tay nhỏ nhắn của nàng, quả thật khó mà cầm ki/ếm...

Nữ công tử theo ánh mắt tôi nhìn xuống, bật cười, không hiểu sao tôi cũng cười theo.

"Tước Chi, cô thấy Trường Lăng vương thế nào?"

Sau tràng cười, nữ công tử hỏi.

"Điện hạ là chủ công tốt nhất thiên hạ!" Tôi vội đáp: "Điện hạ c/ứu em khỏi ch*t cóng trong đêm tuyết, cho em cơm ăn, dạy ki/ếm thuật, còn... còn bảo đầu bếp nấu nước mía cho em, ngọt lịm, ngon lắm..."

Nữ công tử không bình luận: "Vậy cô có muốn gả cho Điện hạ không?"

Gả cho Điện hạ?

Câu hỏi khiến tôi gi/ật mình, lắc đầu lia lịa, lặp lại những gì đã nói với Tạ tiên sinh.

Phản ứng của nữ công tử thật kỳ lạ.

Không kinh ngạc như Tạ tiên sinh hay Trúc Ô, nàng chỉ ngẩn người một lát rồi cười ngả nghiêng.

"Cha? Tổ tiên? Đúng là Trường Lăng vương tự huyễn..."

Cố nén cười, trâm hoa trên đầu nữ công tử hơi lệch. Nàng đưa tay chỉnh lại rồi hỏi: "Vậy Tước Chi không muốn gả Điện hạ, có muốn gả người khác không?"

Tôi há miệng định nói tên Trúc Ô.

Nhưng nhớ lời Tạ tiên sinh, lại thấy khó xử.

Tạ tiên sinh không cấm nói với nữ công tử, nhưng nếu nàng mách Điện hạ thì sao?

Như hiểu được do dự của tôi, nữ công tử giơ tay cười:

"Không sao, cô có thể nói với ta, ta tuyệt đối không tiết lộ. Chúng ta vỗ tay thề ước."

Đã vỗ tay thề thì chắc chắn không lừa tôi!

Tôi vui vẻ đưa tay đ/ập vào lòng bàn tay nàng:

"Trúc Ô! Em muốn gả cho Trúc Ô!"

12

Hôm đó nữ công tử không nói thêm gì.

Nhưng hai ngày sau, chị Đào bảo tôi, Điện hạ sắp nghị sự với sứ giả Âm thị, nếu nữ công tử ra ngoài chơi thì tôi đi theo hộ giá.

Tôi làm theo lệnh, mặc chiếc áo ngắn màu sen nhạt do nữ công tử ban tặng, ôm ki/ếm ra cổng.

Định lên xe thì cành cây trên cao đung đưa, hoa rơi lả tả, thậm chí bay vào tay áo tôi.

Ngước nhìn lên, giữa màu xanh biếc, dải tóc đỏ đen phấp phới.

Trúc Ô mỉm cười nhìn tôi.

Lần này không cần đến gần nhận diện, chỉ Trúc Ô mới có đôi mắt sáng như sao trời khi nhìn tôi.

Tôi đang cười ngốc nghếch thì nữ công tử vén rèm xe, nháy mắt:

"Điện hạ lo ta đi ngoài đường không an toàn, ngoài cô còn phái vệ sĩ ngầm đi theo. Lên xe đi."

Tôi vui sướng nhảy lên xe.

Đến lần thứ sáu lén vén rèm nhìn ra, nữ công tử cười hỏi tùy tùng:

"Còn bao xa nữa?"

"Đã đến gần đường núi."

Nữ công tử suy nghĩ: "Dừng ở đây đi."

Lộc Ẩm Nham sơn thủy hữu tình, nữ công tử đến đây để vẽ tranh phong cảnh. Lên đài đ/á trên núi, tùy tùng bày biện bàn ghế ngăn nắp rồi bị nữ công tử đuổi xuống chân núi canh giữ vì lý do ồn ào.

Tôi cũng không thoát.

Nữ công tử chỉ lên vách đ/á, cách đài đ/á không xa, nếu có động tĩnh gì tôi có thể lập tức đến bên nàng.

Tôi nhún chân nhảy lên vách đ/á, chẳng mấy chốc Trúc Ô cũng bị đuổi lên vì lý do tương tự.

Dù có đần đến mấy, tôi cũng hiểu ra - nữ công tử đang giúp mình.