Nghe đến câu cuối cùng, hắn đờ người ra, suýt nữa ngã khỏi cành cây. Đầu tai trắng nõn đỏ rực như sắp bốc ch/áy.

- Tước Chi! Đừng... đừng tùy tiện nói lời ấy!

Ta ngơ ngác:

- Vì sao? Tiên sinh Tạ nói, con gái phải thành thân với người đối tốt với mình. Ngoại trừ điện hạ, chính là người đối tốt nhất với ta. Điện hạ như cha, đương nhiên ta phải thành thân với ngươi rồi!

Còn có chuyện ta chưa nói.

Hôm từ Sơn Nam trở về, ta bị thương, không nhớ vì sao quên cả việc đến chỗ y sĩ trị thương. Nửa đêm tỉnh giấc vì tiếng gió, bỗng thấy trên bệ cửa sổ có lọ th/uốc.

Kh/inh công của Trúc Ô tuy tốt, nhưng nhãn lực ta cũng chẳng kém. Khi bóng hắn hòa vào màn đêm, ta vẫn kịp nhận ra. Dải tóc Trúc Ô màu đen, nhưng đuôi có chút đỏ, rất dễ nhận diện.

- Tiên sinh Tạ nói chưa đúng. Không phải ai tốt với mình thì phải lấy người ấy. Thành hôn cần tình cảm hai phía...

Dù đeo mặt nạ, Trúc Ô vẫn quay mặt đi. Dải tóc đỏ đen bay nhẹ trong gió.

- Tình cảm hai phía là gì?

- Là... là hai người cùng thích nhau...

Ta bỗng vỡ lẽ:

- Ta hiểu rồi! Trúc Ô, ta thích ngươi. Vậy ngươi có thích ta không?

Dái tai hắn đỏ như muốn rỉ m/áu:

- Tôi...

Nghe hắn ấp úng mãi chẳng nói nên lời, ta đã hiểu. Buồn bã cắn miếng bánh táo:

- Ta biết rồi, ngươi không thích ta.

- Không phải!

Trúc Ô quay phắt người lại, mấy con chim trên cây hoảng hốt bay đi. Ánh mắt hắn lóe lên tia sáng kỳ lạ dưới ráng chiều đỏ rực:

- Tước Chi, ta không phải không thích ngươi.

Ta ngây người nhìn hắn. Tim đ/ập thình thịch như nuôi chú thỏ nghịch ngợm.

- Tước Chi, ta không gh/ét ngươi. Chỉ là...

Trúc Ô từ từ đưa tay lên mặt nạ, định tháo ra thì mắt hắn bỗng sắc lạnh. Cùng lúc, ta nhặt chiếc lá bên cạnh, vận chân khí phóng đi.

Kẻ xâm nhập lăn tránh lá cây một cách chật vật, lộ ra khuôn mặt quen thuộc. Là thị tùng bên cạnh điện hạ.

- Tước Chi, Trúc Ô, điện hạ đang chờ, mau đến yết kiến.

7

Trường Lăng Vương ở chân núi đón tiếp nữ công tử họ Viên.

Viên Huệ - trưởng nữ họ Viên quả danh bất hư truyền, kiến thức uyên bác, nhu thuần đoan trang.

Đúng là mẫu phu nhân lý tưởng của hắn.

Huống hồ nàng mang theo thế lực họ Viên đã bám rễ Nhữ Nam bao đời.

Hắn đáng ra phải xiêu lòng.

Thực tế, Trường Lăng Vương đã dốc lòng chiều chuộng Viên Huệ.

Nàng thích ở gần hồ, hắn cho tu sửa mấy tòa viện tử cạnh nước từ mấy tháng trước.

Nàng yêu vẽ hải đường, hắn m/ua gần hết hải đường Tây Phủ trong vương thành trồng đầy sân nàng.

- Đa tạ điện hạ.

Gió thổi mặt hồ, Viên Huệ đứng giữa rừng hải đường, ánh mắt cuối cùng cũng lộ chút e lệ:

- Thiếp rất vui.

Trường Lăng Vương nhìn gương mặt xinh đẹp của nàng.

Vô cớ lại hiện lên khuôn mặt đầy m/áu me khác.

Đó là Tước Chi lần đầu tiên vì hắn trừ khử chính địch.

Thiếu nữ nằm vật giữa đống hoa lảo đảo đứng dậy, vừa thấy hắn liền nở nụ cười rạng rỡ:

- Điện hạ! Kẻ... kẻ muốn hại ngài, tiện nữ đã gi*t rồi.

Kẻ hại hắn?

À, hắn nhớ ra. Để con nhóc ngốc này không động lòng thương hại, hắn đã vu cáo viên quan muối Hà Đông trung thành với đường huynh thành kẻ âm mưu hại mình.

Tước Chi quả nhiên không hỏi gì, cầm ki/ếm bỏ đi.

Trường Lăng Vương cúi nhìn vũng m/áu dưới thân nàng, bỗng hỏi:

- Không đ/au sao?

Tước Chi ngơ ngác một chút.

Rồi nhanh chóng nở nụ cười an ủi:

- Không đ/au. Điện hạ đừng sợ, có Tước Chi ở đây, không ai hại được ngài!

Trường Lăng Vương đờ người hồi lâu.

Mãi đến khi thiếu nữ vội vàng ngồi dậy, cố chứng minh mình vô sự, hắn mới nhớ ra phải đáp lời:

- Tốt.

...

Sau phút giây thất thần, Trường Lăng Vương lại tập trung ánh mắt vào Viên Huệ.

Đây mới là khuê tú danh môn xứng đôi với hắn.

Không hiểu sao, hắn tự nhủ lòng một câu.

Nhưng những ngày sau đó.

Tâm tư hắn càng thêm rối bời.

Khi dùng cơm cùng Viên Huệ.

Khi thưởng hoa.

Hắn luôn không tự chủ nghĩ về một người khác.

Một người hoàn toàn đối lập với Viên Huệ.

Viên Huệ thông tuệ.

Nàng ta ngốc nghếch.

Viên Huệ nhu mì.

Nàng ta ồn ào.

Hai người từ đầu đến chân không chút tương đồng.

Nhưng trước mắt Trường Lăng Vương, lại hiện lên mãi khuôn mặt ngây thơ quá mức ấy.

Viên Huệ lấy tay áo che miệng, từ từ uống chén rư/ợu thử.

Hắn lại nghĩ đến kẻ kia lén uống rư/ợu Lan Sinh của mình, hai chén vào bụng đã đi loạng choạng, rồi đột nhiên ngã vật xuống trước án thư, chống má hồng bừng lắp bắp cáo trạng:

- Điện... điện hạ, thứ nước này có đ/ộc.

Viên Huệ dùng bút mảnh vẽ hải đường.

Hắn lại thấy hình ảnh kẻ kia cầm bút ng/uệch ngoạc tập viết, chữ đầu tiên học không phải tên mình mà là "Trường Lăng Vương" và "Lưu Hiến".

Đến giờ, nàng chỉ viết đẹp mấy chữ đó.

Ngay cả khi đưa Viên Huệ đi ngao du ngoại ô.

Thấy cầu vồng bên thác nước, hắn bất giác thốt lên:

- Tước Chi, kia là...

Viên Huệ quay đầu.

Quý nữ danh gia, ngay cả gi/ận dữ cũng không lộ mặt:

- Tước Chi là người trong phủ điện hạ? Thiếp đến đây mấy ngày, chưa từng thấy qua.

Trường Lăng Vương gi/ật mình.

Hắn nghĩ mình nên nói rõ với Viên Huệ.

Tước Chi là ki/ếm khách trong phủ.

Là con chó trung thành nhất.

Là thanh ki/ếm sắc bén nhất.

Sự tồn tại của nàng sẽ không khiến nữ công tử họ Viên bất mãn.

Nhưng Tước Chi đáng gh/ét lại quấy nhiễu tâm tư hắn lúc này. Hắn nhớ lại ngày bỏ rơi Tước Chi - kẻ vừa uống nước lãng quên - đi đón Viên Huệ.

Sắp rẽ qua hành lang, hắn vẫn không nhịn được ngoái lại.

Chính thấy nàng từ từ thu hồi ánh mắt, cố thu mình thành một cục.

Như thú non bị thương, cố gắng ôm lấy hơi ấm không tồn tại.

Con nhóc ngốc này.

Lần này chắc thật sự phải buồn vài ngày.

Nhưng dù vậy, nàng cũng không oán h/ận.

Chỉ lau khô nước mắt, tiếp tục yêu hắn.