“Nương tử sao chẳng nói gì thế?

“Chẳng lẽ... đã xảy ra chuyện gì sao?”

......

Lý đại nhân không hỏi thêm nữa.

Từ sự im lặng cùng dáng vẻ do dự của ta, hắn đã hiểu ra tất cả.

Hắn thản nhiên phất tay áo: “Là ta đến muộn rồi.”

Hồi lâu sau, hắn lại nói, bản thân đâu chỉ có lần này là đến trễ.

Khi mới sa vào Giáo Phường Ty, ta chỉ lo tìm cách phục hồi danh dự cho Mạnh gia, mải mê nghĩ sau khi minh oan sẽ đường hoàng đón người trong lòng về phủ, nào ngờ nàng ở chốn phong trần kia, từng khắc từng giờ đều như bị th/iêu đ/ốt trong biển lửa.

Nên khi Triệu gia chủ thượng gặp nàng, nàng đang nhảy xuống sông t/ự v*n.

C/ứu lên rồi, nàng lại tr/eo c/ổ trên cột nhà Giáo Phường Ty.

Tốn biết bao công sức, hắn mới đưa được nàng ra ngoài.

“Dì.” Mạnh Ngọc Bạch tỉnh giấc, dụi mắt bước ra.

Lý đại nhân cũng trông thấy hắn.

Kỳ lạ thay, dù ta chưa hề giới thiệu, hắn bỏ qua ta, bước nhanh đến chỗ Mạnh Ngọc Bạch, chẳng hỏi tên tuổi dòng dõi, thẳng thừng ôm chầm lấy đứa trẻ.

Hồi lâu, hắn quay sang ta: “Nương tử một mình, sợ khó nuôi dạy trẻ nhỏ, ta có chút gia nghiệp, giao cho ta chăm sóc được chăng?”

Ta sững sờ: “Đại nhân hãy giữ mình.”

“Nàng tưởng ta đang đùa cợt sao? Ta nói thật lòng đấy.”

“Nếu phu nhân trong phủ biết được, ắt sẽ tìm đại nhân tính sổ.

“Ta chưa từng thành thân.”

“Cũng không được, nào có lý nào tùy tiện gửi gắm con cái.”

“Nương tử, coi như ta c/ầu x/in nàng.”

Ta do dự.

Ánh mắt dán ch/ặt vào Mạnh Ngọc Bạch.

Quả nhiên hắn không nhút nhát, ngay cả khi bị Lý đại nhân ôm cũng chẳng giãy giụa, chỉ đặt tay lên vai người, nhè nhẹ cào như móng mèo.

Hồi lâu, ta quyết định: “Đại nhân, nếu một ngày tình cảm phai nhạt, ân tình cũng tiêu tan.”

Tay Lý đại nhân ôm đứa trẻ khẽ run, giọng khàn đặc: “Ta hiểu rồi, nàng không dám đ/á/nh cược vào lương tâm ta,” hắn ngập ngừng, “vốn nên như thế.”

Hắn đặt Mạnh Ngọc Bạch xuống, chắp tay với ta: “Nương tử trân trọng, ta phải về kinh rồi.”

Ta nói với hắn, không lâu nữa ta cũng sẽ theo Minh Huyên lên kinh thành, sau này... sau này vẫn có thể gặp lại Mạnh Ngọc Bạch.

Lý đại nhân gật đầu: “Tốt.”

“Sau khi phục hồi danh dự, chuyện cũ cũng kết thúc, đại nhân gặp thì cứ gặp, nhưng có những việc đừng mãi đeo đẳng.”

Lý đại nhân gi/ật mình, lại mỉm cười: “Buông bỏ rồi, buông bỏ rồi, nếu ta sớm biết sự tồn tại của đứa trẻ này, lúc nãy đã không thất thố như vậy, huống chi, chiếc vòng ngọc năm xưa nàng trả lại, ta sớm không biết để đâu rồi.”

Nhưng, ta chưa từng nhắc tới vòng ngọc.

11

Sau khi tu sửa xong tòa lão trạch, Minh Huyên đưa ta cùng Mạnh Ngọc Bạch lên kinh thành.

Khi biết được thân thế Mạnh Ngọc Bạch, hắn hỏi ta còn muốn trở về Triệu gia không.

Như nghe chuyện tiền kiếp, ta mơ hồ lắc đầu.

Minh Huyên nhẹ thở phào, rồi cúi người bế Mạnh Ngọc Bạch lên đùi, nói: “Vậy là tốt rồi.”

Nhưng sau đó ta vẫn gặp lại người nhà họ Triệu.

Ngay tại kinh thành.

Ta vốn tưởng hắn vào kinh báo cáo công việc, nào ngờ nghe nói đã điều động thẳng lên đây.

Gặp lại Triệu gia chủ thượng, dáng vẻ uy phong năm nào đã phai nhạt, thoáng vẻ tiều tụy.

Lạ thay, Mạnh Ngọc Bạch vốn chẳng sợ ai, lại vô cớ nép sau lưng ta, không dám thò đầu ra.

Bàn tay Triệu gia chủ thượng giơ ra, đành thất thểu rút về.

“Ngọc Bạch có chút sợ ngài,” ta nói với chủ thượng, “đợi sau này lớn hơn, biết ngài là phụ thân ruột, có lẽ sẽ không né tránh nữa.”

Chủ thượng chậm rãi gật đầu, chỉ lộ vẻ trầm mặc, hối h/ận.

Còn những người khác trong Triệu gia, vẫn chẳng khác gì xưa.

Thể trạng Chu thị ngày càng suy yếu, dù được th/uốc thang quý giá bồi bổ, nhưng e rằng chỉ trong vòng hai năm nữa. Đến lúc đó, Triệu Quân Diệc chắc vẫn phải tái hôn.

Còn chuyện ta từng làm thiếp thất cho hắn, tựa hạt bụi chìm sâu dưới đất, bị ch/ôn vùi mãi chẳng thấy ánh mặt trời.

Vẫn nhớ lúc Triệu gia đại phu nhân gặp lại ta, bà ta kéo tay áo con trai, kinh ngạc chỉ về phía ta: “Đây chẳng phải người trong phòng của con sao—”

“Không có chuyện đó,” thần sắc Triệu Quân Diệc rất bình thản, “mẫu thân nhầm rồi.”

Nhưng khi đưa đại phu nhân lên kiệu, hắn quay lại hỏi ta: “Giờ nàng còn thích mặc màu hồng không?”

Ta gật đầu.

Hắn ôn nhu nói: “Ừ, đẹp lắm,” rồi cũng khuất sau màn kiệu.

Nói về quần áo, Minh Huyên mở cho ta một cửa hiệu lụa là, nghề cũ của Ô gia ta ngày trước.

Nhưng Minh Huyên cũng dặn, gặp khó khăn đừng cố quá, thật không được thì vị học sĩ Hàn Lâm Viện này nuôi một chị gái thêm một Mạnh Ngọc Bạch, dư dả lắm.

Biết rồi biết rồi.

Nhưng quả thật nhiều thứ đã trở nên xa lạ, phải học lại từ đầu.

Ta không thấy phiền, chỉ cảm nhận được nhiều thú vị mới mẻ.

Hơn nữa, việc kinh doanh khá phất.

Chắc không liên quan mấy đến tấm biển hiệu được chính tay cựu thám hoa lừng danh đề chữ đâu nhỉ.

Chữ hắn viết đẹp thật, nhưng ta cũng chẳng tự ti.

Đấy, đừng có coi thường tỷ tỷ chứ.

Ta Ô Khê Vân, vẫn có chút bản lĩnh đấy.

Không hối h/ận, chẳng nuối tiếc.

Gió thổi hơi mạnh, ta đứng dậy vào nhà.

Nhưng cát cuốn theo vẫn bay vào mắt.

Khi ta dụi mắt, Mạnh Ngọc Bạch khẽ lay tay ta: “Ngày tháng tốt đẹp thế này, dì đừng khóc nữa.”

Phải rồi.

Ngày tháng cứ thế tốt lên từng ngày.

(Toàn văn hết)