Ta chẳng dám nghe thêm, vội vã trở về phòng. Nhưng Triệu Quân Diệc biết chuyện này rồi, hắn gi/ận dữ lắm.

Hắn trách ta nhiều chuyện, dám xen vào việc của bậc trưởng bối, sợ ta chọc gi/ận phụ thân hắn. Kỳ thực, chỉ cần ta đỏ mắt nũng nịu vài câu, có lẽ hắn đã ng/uôi gi/ận.

Nhưng không hiểu sao, ta lại ngẩng cao cổ nói: "Vốn ta lén đi, xui xẻo gặp ngay chủ gia trở về."

Giọng Triệu Quân Diệc lạnh băng: "Ngươi nhất định phải đi?"

"Đói bụng khó chịu lắm."

"Ấy là nàng ta có lỗi trước, dám bất kính với mẫu thân ta. Đây đã là kết quả phụ thân thiên vị, chỉ ph/ạt nhịn ăn ba ngày thay nửa năm trai giới."

"Vẫn khó chịu."

Lần này Triệu Quân Diệc chẳng buông tha: "Ngươi đã không cho là nàng đáng ph/ạt, vậy hãy chép năm lần Nữ Tắc, chép xong tự khắc hiểu."

Ta dụi mắt, chậm rãi lôi bút nghiên giấy mực ra. Nhưng càng chép càng ng/uệch ngoạc, đến giờ Tý đã dừng bút. Nhưng ta không tắt đèn, cố thức đến giờ Sửu mới thổi tắt nến. Để bên kia biết ta thức trắng đêm.

Vẫn phải tỏ chút ngoan ngoãn. Ngày mai còn phải sống. Sau này còn cần đòi ngân trang ngọc thúy nữa.

Nhưng ngồi trước án thư, ta chợt nhớ Minh Huyền mãi chẳng viết thư. Hắn biết viết chữ mà, không chỉ biết viết mà còn bút lực phiêu dật như mây trôi. Hay không biết cách đưa thư vào đây? Đợi sau này đứng vững, ta phải tự mình đi tìm hắn.

*

Đêm thức khuya, định may ra được ngủ nướng. Nhưng tỳ nữ của Chu thị sớm đã đến gọi, bảo Chu thị bệ/nh, ta phải tới hầu hạ. Ta vội vàng chạy sang.

Chu thị dựa gối mềm hỏi sao mắt ta thâm quầng thế. Chưa kịp mở miệng, tỳ nữ đã nhanh miệng: "Nghe nói tối qua cãi nhau với thiếu gia."

Vừa dứt lời, ánh mắt Chu thị thoáng bất mãn. Ta vội nhận lỗi: "Về sau ta nhất mực cung thuận với thiếu gia."

"Lui ra đi, chỗ này không cần ngươi."

Khi rời đi, ta nghe văng vẳng lời trò chuyện giữa chủ tớ họ: "Vân nương giờ oai phết nhỉ, thiếu phu nhân bình thường nào dám cáu với thiếu gia? Cô ta thì..."

...

Ta không quay lại biện bạch, tự đi hiệu th/uốc chọn củ sâm thượng hạng, đem đến phòng Chu thị. Triệu Quân Diệc hỏi ta, sâm phẩm chất khác thường, lương tháng ta không m/ua nổi, vậy từ đâu ra.

Ta bảo hắn, từ sính lễ. Triệu Quân Diệc gi/ật mình, ánh mắt dừng lâu trên mặt ta. Hắn hiếm khi nhìn ta chăm chú thế. Trừ lúc thổi tắt đèn. Nhưng trong bóng tối, lại chẳng phải lúc đàng hoàng.

Tối ấy, Triệu Quân Diệc không ngủ lại, nhưng trước khi đi để lại cho ta một nén bạc. Củ sâm này m/ua chẳng lỗ. Xem ra việc tìm Minh Huyền sắp mở lời được rồi.

Dù mọi việc chưa định, nhưng hiếm có chút hy vọng, ta mừng rỡ chuẩn bị. Còn nghĩ nên mang gì cho Minh Huyền. Hắn thích văn chương, tặng sách hẳn là tốt.

Nhưng khi đi ngang hiệu sách xưa Minh Huyền hay trông coi, ta bước nhanh hơn. Ông chủ hiệu sách này chính là kẻ muốn cưới ta về làm dâu. Dù ta bước vội, ông ta vẫn gọi lại: "Tê Vân."

Ta đành dừng bước. Nhìn kỹ mới thấy bên ông chủ đã có thiếu phụ trẻ, cùng mặc áo vải thô nhưng gương mặt rạng rỡ lạ thường.

Ông chủ thản nhiên hỏi: "Dạo này sống tốt chứ?"

Vợ hắn khẽ cười: "Anh m/ù à? Nhìn gấm thêu hoa trên người tiểu phu nhân kìa, sợi tơ nào anh m/ua nổi? Còn phải hỏi."

Ta cúi nhìn tấm gấm thêu hoa trên người, mãn nguyện cười: "Đều tốt cả."

Ông chủ cũng cười, còn dúi cho ta hai quyển sách, bảo tặng Minh Huyền.

Khi về phủ, ta vô tình gặp Mạnh Thư Ngọc. Nàng hỏi sao rảnh rỗi đi m/ua sách. Ta nhân tiện kể chuyện Minh Huyền.

Nhưng Mạnh Thư Ngọc lại nhíu mày: "Hắn không đến thăm, cũng chẳng viết thư?"

"Phải, chắc có việc gì trở ngại."

"Chị đừng trách em nói thẳng, có lẽ hắn muốn đoạn tuyệt liên lạc."

"Di nương, không thể nào."

Mạnh Thư Ngọc thở dài, vô thức đặt tay lên bụng: "Ngay cả em giờ cũng chẳng nghĩ chuyện cũ nữa, chị ở Triệu gia lâu hơn em, phải hiểu chuyện hơn, nên cân nhắc hoàn cảnh hiện tại."

Ta chẳng nghe lời nàng, chỉ chăm chăm nhìn bàn tay nàng, bất giác cười: "Có rồi hả?"

Nàng gật đầu: "Ừ."

"Thật gh/en tị với em."

"Chị đừng vội gh/en."

Mạnh Thư Ngọc kéo ta ngồi xuống, giảng giải tỉ mỉ: "Đứa bé này sinh ra, có thể sẽ giao cho phu nhân - tức mẹ chồng chị - nuôi dưỡng. Cũng có thể không, vì bà đã có đại thiếu gia rồi. Nhưng chị thì khác, rõ ràng phải sinh con thay cho thiếu phu nhân. Việc giao con cho nàng ta là đương nhiên. Nhưng thiếu phu nhân còn trẻ, trong lòng vẫn mong có con riêng. Đến lúc bồng đứa bé đến, liệu nàng ta sẽ nuôi dạy tận tâm hay qua loa?"

Ta há hốc mồm, lâu lắm mới nhớ ra phải nói gì: "Di nương, em vẫn giỏi hơn."

Mạnh Thư Ngọc cười khẩy như tự giễu: "Em ước gì đừng nhiều mưu mẹo thế, được như chị đần độn chút cũng tốt."

Nhưng lời nàng ta ngấm vào lòng ta. Đêm đó khi Triệu Quân Diệc đến, ta vẫn nghĩ về chuyện này. Mỗi lần hắn nắm eo, ta đều co người vào đầu giường. Nhưng hắn tưởng ta đùa giỡn, càng siết ch/ặt hơn.

Đến khi ta rên khẽ hai tiếng, Triệu Quân Diệc mới kìm nén dục niệm, vỗ về: "Ngoan nào, ngày mai bảo thợ thêu trang viên đưa thêm gấm mới. Ngươi thích màu hồng thì lấy vài tấm."

Tâm trí ta bị dẫn dụ đi mất. Ai ngờ Triệu Quân Diệc lại chạm vào bụng ta, khẽ hỏi: "Lâu thế sao vẫn chưa động tĩnh gì?"

Chưa kịp đáp, hắn tự lẩm bẩm: "Hay tại còn nhỏ tuổi. Ngày mai ta xin nghỉ quan một ngày, đưa ngươi lên chùa cầu Quan Âm vậy."