Tôi cùng Trần Bác Xuyên nhanh chóng theo sau.

Phượng Nghi cung yên tĩnh lạ thường, các nữ quan đang hầu hạ Hoàng hậu uống th/uốc. Dù quy trình phức tạp nhưng mọi thứ vẫn được sắp xếp chỉn chu.

Nhìn Hoàng hậu nằm trên long sàng, hoàn toàn không giống như lời cha tôi từng miêu tả. Dù da dẻ trắng nõn, phong thái quý phái, nhưng lại thiếu hẳn sinh khí.

Mẫu thân tôi chạy vội tới nắm tay Hoàng hậu, nước mắt lã chã rơi mà chẳng thốt nên lời. Hoàng hậu cũng mấp máy môi r/un r/ẩy, hàng lệ tuôn rơi không ngớt. Giữa chị em m/áu mủ, chẳng cần nhiều lời cũng hóa giải được mối h/ận tâm trong lòng bấy lâu.

Khóc thảm thiết hồi lâu, phụ thân tôi đỡ mẫu thân dậy: "Hoàng hậu nương nương đang bệ/nh, phu nhân lại khiến nương nương bi thương thì bất lợi cho dưỡng bệ/nh." Mẫu thân tôi đành gượng nén tiếng nấc.

Nữ quan kê gối mềm sau lưng, đỡ Hoàng hậu ngồi dậy. Bà vẫy tay gọi tôi: "Đây chính là Lệnh Từ? Lại gần cho bổn cung xem nào."

Vừa định quỳ lạy, tôi đã bà ngăn lại: "Ngồi bên ta đi, bổn cung nhìn thấy vui lòng."

"Giống hệt phu nhân ngày trước, nhất là cái khí chất này."

"Nghe nói con không những thắng cuộc đua ngựa, còn săn được một con hổ? Giỏi hơn cả mẹ con năm xưa đấy. Giờ phu nhân đã là nhị phẩm tướng quân, với đà này, con lên nhất phẩm cũng chỉ trong nay mai thôi."

Chưa từng gặp mặt, nhưng nghe Hoàng hậu nói chuyện, tôi chỉ thấy vô cùng thân thiết. Như một người dì luôn quan tâm đến mình trong gia tộc.

Hoàng hậu sai người dâng lên chè bát bảo: "Các cô gái trẻ đều thích món này, con nếm thử đi."

"Hôm qua nghịch tử của ta tới, đòi gạch tên con khỏi danh sách tuyển phi. Ta đã thất hứa với mẹ con một lần, sao có thể thất hứa lần nữa?"

Thảo nào sáng sớm đã có thánh chỉ truyền đến.

Tôi đặt chén chè xuống, quỳ rạp xuống đất: "Lệnh Từ có đôi lời muốn tâu với nương nương."

Hoàng hậu gật đầu cho phép. Tôi liếc nhìn Trần Bác Xuyên bên cạnh, hắn cũng khẽ gật đầu.

"Mong nương nương xá tội. Nguyên do Thái tử điện hạ tìm đến nương nương, là bởi thần nữ đã thổ lộ từ lâu đã có người ái m/ộ. Người ấy chính là Ninh Quốc công Trần Bác Xuyên."

"Hơn nữa, chí hướng của thần nữ không nằm ở vị trí Thái tử phi. Thần nữ muốn tham gia võ cử, như mẫu thân trấn thủ biên cương báo đáp triều đình."

"Thần nữ chỉ muốn ở bên người mình yêu thương, không màng thân phận địa vị, tất cả đều xuất phát từ tấm lòng."

Hoàng hậu nhìn Trần Bác Xuyên đầy vẻ thăm dò. Hắn liền dập đầu ba lần thật mạnh: "Cô mẫu từ nhỏ đã thương yêu, Thừa Nguyên không dám quên. Nhưng Thừa Nguyên cũng nhớ rõ, chính cô mẫu đã nói phụ mẫu thuở sinh thời tình sâu nghĩa nặng, yêu nhau đến hơi thở cuối cùng. Con cũng muốn tìm một người phụ nữ như thế. Khi gặp Lệnh Từ, con biết ngay nàng chính là người sẽ cùng con đi hết cuộc đời này."

"Chỉ cần được ở bên Lệnh Từ, con nguyện làm tất cả. C/ầu x/in cô mẫu thành toàn!"

Hai chúng tôi cùng quỳ rạp dập đầu, không biết Hoàng hậu sẽ phản ứng thế nào.

Mãi sau mới nghe tiếng thở dài nặng nề của bà: "Các con đứng dậy đi."

"Một đứa do ta nuôi dưỡng, một đứa do ngươi nuôi dưỡng, cũng coi như nối tiếp được ước hẹn năm xưa chứ?" Hoàng hậu nhìn mẫu thân tôi hỏi.

Mẫu thân cười trong nước mắt: "Đương nhiên là tính."

Hoàng hậu bấy giờ mới mỉm cười: "Lần này giữ được lời hứa, vậy ngươi còn trách ta không?"

Hôm nay nước mắt mẫu thân tôi như suối tuôn. Nghe vậy lại khóc nức nở: "Sao thiếp dám thực sự trách nương nương, thiếp chỉ... chỉ đ/au lòng thay cho nương nương mà thôi."

"Yêu một người, vốn dĩ không có lỗi. Chị chỉ chọn nghe theo trái tim mình thôi."

Hai chị em lại ôm nhau khóc tới tận hồi lâu.

Hoàng hậu mới sai người mời Hoàng đế tới: "Xin bệ hạ coi như thần thiếp nhất thời nũng nịu. Nay xin thành toàn cho hai đứa trẻ này."

Hoàng đế ánh mắt đầy thương xót: "Sao gọi là nũng nịu được? Ái hậu nói gì trẫm cũng nghe."

Thế là chúng tôi được ban hôn.

Khi hắn nắm tay tôi đi trên lối cung đình, ánh dương vừa vặn tỏa sáng, khác hẳn với tia nắng len qua mây năm nào nơi biên ải giá lạnh. Hôm nay ánh mặt trời trải khắp đại địa, mang theo niềm vui và hy vọng của đôi ta, tựa như muốn báo cho thiên hạ biết - chúng tôi sắp kết tóc thành thân.

15.

Lễ thành hôn của tôi và Trần Bác Xuyên được định vào cuối năm. Hắn kiên quyết đợi một trận tuyết, giống như trận tuyết năm xưa đã giữ hắn lại nơi biên ải.

Tôi cũng chẳng vội, giờ đây vì kỳ thi võ cử, ngày nào cũng bận tối mắt.

Đúng lúc bận rộn ngập đầu thì Ôn Ngọc Nhi lại tìm đến.

Lục Hoa tức gi/ận định đuổi đi ngay, nhưng tôi nhớ lời Tiêu Vân Chương hôm ấy - trong lòng hắn vẫn có Ngọc Nhi. Là chị dâu tương lai, dường như nên nghĩ cho hắn đôi phần.

"Cho nàng ấy vào đi." Tôi uống trước chén trà, ổn định t/âm th/ần để khỏi bị nàng ta chọc gi/ận.

Lần này Ôn Ngọc Nhi cuối cùng đã không khóc nữa: "Đa tạ Tống tiểu thư thành toàn."

Tôi nhíu mày, vốn chẳng liên quan gì đến ta.

"Nhưng điện hạ dạo này cứ tránh mặt thiếp, có lẽ đã chán gh/ét. Hôm nay đến đây mong Tống tiểu thư giúp đỡ."

"Việc này ta không giúp được." Tôi nói thẳng.

Làm sao có thể ép Tiêu Vân Chương làm hòa với Ngọc Nhi được?

Nghe vậy, Ôn Ngọc Nhi lại bắt đầu khóc, Lục Hoa bên cạnh siết ch/ặt nắm đ/ấm nén gi/ận.

"Nếu ngươi đến đây chỉ để khóc lóc, xin mời về. Nếu muốn lấy lại tình cảm của Thái tử, hãy nghĩ xem vì sao hắn lạnh nhạt."

"Cuối cùng ta khuyên một câu: Người đàn ông thương xót vì nước mắt của ngươi, tình cảm duy trì bằng lệ, sớm muộn cũng sẽ chán gh/ét vì điều đó."

"Ngươi vốn là đệ nhất tài nữ kinh thành, lẽ nào trong mắt chỉ có chuyện nam nữ? Triều đình ta không trói buộc nữ nhi, chỉ cần có bản lĩnh, nữ tử cũng có thể làm nên sự nghiệp. Ngươi hãy nghĩ kỹ xem mình thực sự muốn gì."

Tiễn Ôn Ngọc Nhi đi chưa lâu, Linh Lung đã tới.

"Trần Bác Xuyên không phải mời cho ngươi một vị sư phụ dạy thi viết sao? Hắn bận quá, sai ta đón người giúp. Nè, người đây rồi."

Người tới chính là Trạng nguyên khoa cử năm nay - Thẩm Hồi.

Hắn theo sau Linh Lung, khẽ thi lễ rồi im lặng không nói. Nghiêm nghị như một lão phu tử. Cũng phải, hắn đúng là tới làm thầy đồ.

Nhưng bản tính tôi vốn dè chừng với người nghiêm khắc, lập tức kéo Linh Lung lại: "Nghe giảng bài cũng chẳng hại gì".

Thẩm Hồi mỗi trưa tới giảng bài, Linh Lung gà gật ngủ gục bên cạnh. Hắn gần như không liếc nhìn chúng tôi, chỉ giảng trọng điểm phần thi viết trong kỳ võ cử, bắt tôi viết đi viết lại các bài luận binh pháp, rồi lại phủ nhận từng bài một: "Muốn trở thành tướng lĩnh thống lĩnh, chỉ giỏi võ công chưa đủ. Một vị tướng tài giỏi phải thông hiểu binh pháp, giỏi dụng binh bố trận, mới có thể đ/á/nh thắng trận."