Ta bị buộc trở thành một trong những ứng cử viên thái tử phi.

Nghe nói thái tử thích Ôn Ngọc Nhi - người dịu dàng xinh đẹp, nàng ấy tinh thông bát nhã lại cùng thái tử thanh mai trúc mã.

Để thành tựu mỹ sự, ta liền cố ý làm trái ngược nàng ấy mọi mặt.

Trong yến tiệc, ta phàm ăn tục uống, x/é thịt nhai ngấu nghiến.

Khi đua ngựa, ta phi như gió cuốn, một mình vượt xa.

Lúc đi săn, ta tranh đoạt chiến lợi phẩm với đám nam nhân, chẳng chịu thua kém.

Hành vi cử chỉ đều chẳng liên quan gì đến đoan trang nhu mì.

Thế mà cuối cùng thánh chỉ ban xuống, ta lại trở thành thái tử phi?

1.

Khi phụ thân được triệu hồi về kinh, ông dặn dò ta đầy tâm tư: "Lệnh Từ, lần này về kinh, con dù có giả vờ cũng phải tỏ ra hiền lương thục đức, đừng để các gia tộc trong kinh thành chê cười."

Phụ thân là bạn thuở nhỏ kiêm thị đồng của hoàng đế bệ hạ.

Sau khi hoàng đế đăng cơ, biên cương bạo lo/ạn, phụ thân tự nguyện trấn thủ nơi biên ải.

Một đi là hai mươi năm.

Ta sinh ra nơi biên quan, phụ thân là nhất phẩm Phụ Quốc tướng quân, mẫu thân là nhị phẩm Chinh Tây tướng quân. Trong phủ, tỳ nữ lúc nhàn rỗi thường trao đổi võ nghệ, mụ mụ tay không cũng tập phóng phi tiêu.

Lớn lên trong tướng quân phủ, ta thông thạo mười tám ban võ nghệ.

Như lời mẫu thân nói, sau này ít nhất cũng phải làm đến nhị phẩm tướng quân.

Nhưng nhị phẩm sao đủ? Mục tiêu của ta là trở thành nhất phẩm đại tướng.

Vì mục tiêu ấy, ta khổ luyện không ngừng, giờ đây ngay cả mẫu thân cũng chẳng địch nổi ta.

Cuối năm có hội săn trên núi tuyết, nếu ta thắng trận này thì có thể nhập ngũ, trở thành phó tướng.

Đang lúc ta vô cùng mong đợi ngày ấy đến thì phụ thân tiếp được thánh chỉ, triệu hồi về kinh.

Phụ thân không nói thánh chỉ viết gì, chỉ nhìn bộ trang phục võ trang của ta rồi nhíu mày, lẩm bẩm: "Biết làm sao đây..."

Trên đường về kinh, phụ thân dặn đi dặn lại, bảo ta nhớ kỹ sau khi vào cung phải ít nói, ít hành động.

Nhưng ông lại quên dặn ta phải ăn ít đi.

Mỹ thực kinh kỳ khác hẳn khẩu vị biên quan, mỗi món ta ăn đều thấy mới lạ.

Phụ thân rơm rớm nước mắt tâm sự cùng hoàng đế, mẫu thân gắng gượng chống lại cơn buồn ngủ, quan viên hậu phi cười nói tiếp chuyện, duy chỉ có bát đĩa trước bàn ta sạch bóng.

Đồ ăn kinh thành tuy ngon nhưng phần ít.

Ta định gọi cung nữ thêm đồ, nhưng thấy ánh mắt châm chọc không giấu nổi của họ, nhớ lời phụ thân, đành nuốt nước bọt mà nhịn.

Chưa no lại buồn chán, đành đảo mắt nhìn quanh, thấy một công tử phong lưu đang mỉm cười với ta. Hắn khác hẳn đám đàn ông thảo nguyên, da trắng dáng thanh mảnh hơn.

Hắn nhìn ta, khẽ nâng chén rư/ợu gật đầu chào. Ta cũng nâng chén đáp lễ từ xa.

Uống xong, cung nữ lại dâng lên món mới.

Ta chẳng nghĩ nhiều nữa, cúi đầu ăn ngấu nghiến.

Yến tiệc tàn, bá quan lui hết, chỉ còn lại gia đình ta.

Ta xoa bụng no căng, nghe hoàng đế nói: "Trẫm lần trước thấy Lệnh Từ, nàng còn đương tuổi đầy thôi, búp bê bằng ngọc bằng phấn, giờ đã mười bảy năm, nở nang xinh đẹp, rất xứng với hoàng nhi của ta."

"Rất xứng với hoàng nhi của ta."

Xứng cái gì?

Ta nhìn phụ thân, ánh mắt ông tránh né. Nhìn mẫu thân, bà tỏ vẻ không cam lòng.

"Lần này về kinh, nhất định phải ở lại năm nửa năm, đợi thái tử tuyển phi xong rồi hãy về, để bọn trẻ giao lưu tình cảm, hai anh em già chúng ta cũng uống vài chén." Hoàng đế lại nói.

Ta hiểu rồi.

Phụ thân đã b/án đứng ta rồi.

2.

Trên đường về phủ, ta chẳng thèm nhìn phụ thân.

Phụ thân nịnh nọt dỗ dành: "Thánh chỉ chỉ nói cho con tham gia tuyển phi, chưa chắc đã trúng tuyển mà."

"Hơn nữa, con gái nhà ai ở tuổi này chẳng tính chuyện hôn nhân, qua vài năm nữa tuổi tác cao lên, ế chồng..."

Phụ thân chưa dứt lời đã bị mẫu thân một ánh mắt sắc như d/ao chặn lại.

"Tuổi tác cao thì sao? Lúc thành hôn với ngươi, ta không cũng hai mươi hai đó sao?"

"Hơn nữa, con ta có ế chồng thì đã sao? Tướng quân phủ đường đường chính chính nuôi không nổi nó ư?"

Ta nhận ra mẫu thân rất bất mãn chuyện này.

Thế là ta nép vào mẫu thân, khoác tay bà: "Phải đấy, phải đấy!"

"Dù sao ta cũng không đồng ý Lệnh Từ với thái tử, ta chẳng muốn làm thông gia với hoàng hậu." Mẫu thân quay mặt đi.

Hử? Không đúng.

Sao nghe trọng điểm lại ở hoàng hậu thế?

Ta lại ghé vào phụ thân: "Mẫu thân với hoàng hậu có hiềm khích?"

Phụ thân thở dài: "Nương thân và hoàng hậu vốn là bạn thân từ thuở bé, cùng nhau học võ đọc sách, hứa hẹn sẽ cùng ra biên cương lập nghiệp. Sau khi đính hôn với ta, mỗi người dẫn bạn thân đi du thuyền, không ngờ hoàng hậu và thánh thượng bây giờ lại yêu nhau từ cái nhìn đầu tiên."

"Lúc ấy tiên hoàng lâm bệ/nh nặng, thánh thượng đã là thái tử. Nương thân khuyên hoàng hậu, nếu gả vào hoàng thất thì cả đời bị giam trong tường cung. Nhưng bà cũng hiểu, gặp được người yêu, sao dễ dàng từ bỏ? Cuối cùng đành ngậm ngùi theo ta về Tây Bắc trấn thủ."

"Mấy chục năm nay, bà luôn nói hoàng hậu bội tín bạc nghĩa, hai mươi năm chưa từng về kinh, mỗi lần hồi triều đều một mình ta về. Lần này nếu không phải thánh chỉ triệu tập, có lẽ bà vẫn còn ở Tây Bắc."

Ta liếc nhìn mẫu thân, bà vẫn quay mặt mím ch/ặt môi, không nói lời nào.

Đã ta không muốn gả, mẫu thân cũng không đồng ý, vậy chuyện này bỏ qua thôi.

3.

Mấy ngày về kinh, phụ mẫu bận tối mắt, ngày nào cũng có đồng liêu cố hữu đến thăm.

Còn ta thì bận rộn khám phá khu vườn trong phủ.

Tướng quân phủ nơi biên quan tuy rộng lớn, trước có trường luyện võ sau có trường đua ngựa, nhưng vẫn không bằng được tướng quân phủ kinh kỳ.

Khí thế nguy nga, lộng lẫy tráng lệ, riêng ngự hoa viên đã chiếm nửa ngọn đồi.

Hôm ấy ăn no uống say, ta đang định ra vườn luyện ki/ếm thì môn phòng báo có người muốn gặp.

Người đưa danh thiếp là đ/ộc nữ tướng phủ Ôn Ngọc Nhi.

Lam Anh báo cáo tin tức thám thính mấy ngày qua: "Nghe nói hoàng hậu đã sàng lọc mấy lượt, cuối cùng chỉ còn lại hai người, là tiểu thư và Ôn Ngọc Nhi."

"Ôn Ngọc Nhi cùng thái tử thanh mai trúc mã, thái tử rất cưng chiều nàng, luôn che chở."

"Nàng còn là quý nữ số một kinh kỳ, nhan sắc tựa Tây Thi, cầm kỳ thi họa, thi tửu hoa trà, bát nhã đều tinh thông."