“Ôn Tụng, ta với chị ngươi là bạn thân từ thuở bé, ngươi nghĩ với sự giúp đỡ của nàng, ta còn phải khuất phục dưới tay ngươi sao?”

Tôi vừa ngẩng đầu kinh ngạc, nàng đã cong môi, quét sạch bàn trà, ngã thẳng xuống đất.

Ngay khi sắp chạm đất, Bùi Thời Yến xông vào ôm ch/ặt nàng vào lòng.

Nhưng nàng vừa ngẩng tay đã t/át Bùi Thời Yến một cái khiến hắn hoảng lo/ạn.

Rồi nức nở m/ắng:

“Nếu không phải ngươi cứ quấn lấy không buông, làm sao nàng ta dám lấy việc vào phủ làm thiếp để nhục mạ ta? Ta đã thề, thà ch*t chứ không làm thiếp, đã coi thường ta như vậy, chi bằng gi*t ta luôn đi!”

Nàng đẩy Bùi Thời Yến ra, gạt nước mắt bỏ đi.

Bốp!

Bùi Thời Yến không ngoảnh lại, t/át thẳng một cái lạnh băng vào mặt tôi.

“Nàng ấy không giống những kẻ thấp hèn như các ngươi, nếu ngươi còn dám tự ý làm khó nàng, đừng trách ta vô tình.”

Hắn rảo bước đuổi theo tiểu cô nương của mình.

Xoa xoa mu bàn tay bị bỏng rộp, tôi đứng im lặng hồi lâu.

Gió lạnh quất vào mặt, tiếng xì xào của đám đông dưới lầu, tiếng chế nhạo ồn ào liên tục vang bên tai, khiến đầu óc choáng váng, nhưng lòng tôi lại bình yên hơn bao giờ hết.

Tôi nghĩ, đủ rồi.

Bùi Thời Yến, đến đây là đủ.

8

10 ngày trước là sinh nhật mẹ tôi, khi đang chọn quà trong tiệm trang sức, Mạnh Thính Lam lại giở trò cũ, chu môi nhìn chiếc vòng trên tay tôi, lại gây sự:

“Chiếc vòng này tuy không đặc sắc, nhưng là thứ mẹ ta tìm mãi, tiếc là bị người khác m/ua trước rồi.”

Bùi Thời Yến liếc lạnh nhìn tôi:

“Nhường cho nàng!”

Chủ tiệm ra mặt hòa giải:

“Chiếc vòng này phu nhân đã đặt từ nửa năm trước, dù tiểu thư hôm nay muốn m/ua cũng không được.”

“Bao nhiêu tiền? Ta trả gấp mười!”

Bùi Thời Yến không nói hai lời, đeo vòng vào tay Mạnh Thính Lam.

Ngắm nghía hồi lâu, khóe miệng hắn nở nụ cười hài lòng:

“Không tệ, xinh đẹp thì đeo cả que củi cũng thành phong lưu.”

Mạnh Thính Lam đắc ý ngửa cổ than:

“Tiếc thay, bị người khác cư/ớp mất cơ hội. Đời người chẳng phải thế sao, chậm một bước là mãi mãi tụt hậu, những gì yêu thích rốt cuộc đều thành của người khác vì chậm một bước.”

Bùi Thời Yến véo mũi nàng, cười như không có ai xung quanh:

“Sao biết không có kẻ đến sau vượt mặt?”

“Sớm hơn một bước thì sao? Nàng ta đáng sao?”

Rồi hét lớn:

“Ôn Tụng!”

Tôi hít sâu, bước tới nhường hộp quà.

Mạnh Thính Lam thấy tôi thất thế, mắt cong lên chọc ng/ực Bùi Thời Yến:

“Ngươi không sợ chọc gi/ận người ta, về bị bắt ngồi ghế lạnh sao?”

Bùi Thời Yến liếc tôi:

“Nàng ta cũng đáng!”

Đúng vậy, tôi không đáng.

9

Th/uốc bổ mẹ tôi thường dùng, quà cáp cho con thứ đi học, thậm chí đồ trang sức khi dự yến tiệc và đồ Bùi mẫu tặng.

Đều bị Bùi Thời Yến lấy cớ “nàng không xứng” đem tới sân nhà Mạnh Thính Lam sau khi nàng vô tình thốt lên một câu thích.

Dù bị giáng làm thứ dân, tiệm bánh cũng thua lỗ, nhưng cả nhà họ Mạnh vẫn sống xa hoa nhờ sự chiếu cố của Bùi Thời Yến, chẳng dính chút bụi bẩn.

Còn mọi thứ mẹ tôi cần, đều phải nhẫn nhục mưu tính, lấy m/áu thịt đổi với Bùi Thời Yến.

Chữ tình, không có lý lẽ.

Chủ tiệm nịnh nọt đưa khay tới trước mặt Bùi Thời Yến:

“1 vạn lượng, đa tạ hầu gia.”

Nụ cười Mạnh Thính Lam đóng băng:

“Cái vòng rá/ch nát này mà đòi 1 vạn lượng?”

Chủ tiệm vội tiếp lời:

“Không nhiều không nhiều. Vòng này tuy chất liệu tầm thường, nhưng vận chuyển từ Mạc Bắc về gặp nhiều trắc trở, mất một ngựa ba người, đến tay lão đúng 1.000 lượng. Giá gấp mười, vừa đúng 1 vạn lượng.”

Thấy sắc mặt Bùi Thời Yến lạnh lẽo, chủ tiệm lí nhí:

“Nếu hầu gia thấy đắt... giảm giá chút? Hay là... không m/ua, nhường cho vị phu nhân này cũng được.”

Giữa đám đông, Bùi Thời Yến ngạo nghễ nhíu ch/ặt mày:

“Một chiếc vòng thôi, bản hầu m/ua không nổi sao?”

1 vạn lượng ngân phiếu được quản gia đưa cho chủ tiệm.

Đúng số tiền hắn từng đ/á/nh cược phẩm giá tôi ki/ếm được, không sai một đồng.

Nửa canh giờ sau, 6.000 lượng được đưa tới tay tôi.

Chủ tiệm cung kính:

“Phu nhân kế hay, đúng như thỏa thuận tứ lục phân, đây là phần của nàng.”

Cầm ngân phiếu 6.000 lượng, tôi mỉm cười với thái tử phi đằng sau:

“Giờ nương nương tin thần thiếp còn có chút tác dụng chứ?”

“Nàng giúp ta một lần, ta sẽ khiến nàng hài lòng.”

Cầu người không bằng cầu mình, thứ ta muốn phải tự giành lấy.

Sau này, th/uốc thang và thể diện của mẹ, lý lẽ và cốt cách của ta, đều được viên mãn trong xấp ngân phiếu này.

“Ôn Tụng!”

Tiếng chén trà Bùi Thời Yến đ/ập vang trời c/ắt ngang suy nghĩ tôi.

“Nỡ lòng để mẹ nàng chịu rét trong Tịnh Tâm Tự?”

Tôi bất ngờ ngẩng đầu, nhìn thẳng vào vẻ gi/ận dữ của hắn:

“Nhưng bà ấy không còn nữa rồi!”

10

“Ngươi không thể đe dọa ta nữa rồi.”

Tôi nhìn thẳng vào đồng tử co rút của Bùi Thời Yến, bình thản đáp.

“Đêm ngươi cản thái y ta c/ầu x/in để chữa vết xước ngón tay cho tiểu cô nương ấy, ta đã mất mẹ rồi. Bùi Thời Yến, ngươi phải nhớ kỹ, mẹ ta ch*t dưới tay ngươi.”

Khi hung tin truyền tới phủ, Bùi Thời Yến đang bận cùng tiểu cô nương thả đèn, tức gi/ận đuổi người đi:

“Thứ chó mèo cũng dám cản đường bản hầu, nàng ta thật coi mình là nhạc mẫu của ta sao? Bảo người gác cổng, lần sau người Tịnh Tâm Tự đến cứ đuổi thẳng, không cần bẩm báo!”

Nhưng Mạnh Thính Lam nhìn thấy sự gấp gáp của người đến, lén hỏi một câu. Sau khi biết sự tình, nàng cố ý chặn xe ngựa tôi khi tôi vội ra thành, công khai diễn trò này khiến tôi không thể gặp mặt mẹ lần cuối.

Trước lúc lâm chung, mẹ từng nhắn vào hầu phủ, yêu cầu sau khi bà tắt thở phải thủy táng trên sông Thanh Thủy, để bà theo dòng nước trở về biển lớn.

Giờ đây, có lẽ th* th/ể đã bị dòng nước xiết cuốn đi mấy chục dặm.

Bùi Thời Yến dường như chợt nhớ ra, xoa xoa thỏi bạc trên tay, giọng bình thản: