Chị đừng bận tâm."

Người con gái đứng dậy, hướng về phía ta hành lễ tiêu chuẩn. Khi ngẩng mặt lên, ánh mắt nàng nhìn ta lại lộ ra sự mong chờ khó tả. Nàng rất xinh đẹp, nhưng ta lại cảm thấy có chút gì đó kỳ lạ. Ta quan sát nàng kỹ lưỡng: khuôn mặt thanh tú, đoan trang, khí chất như tiểu thư quan gia. Đôi mày còn phảng phất nét kiên cường, hào sảng của người vùng biên ải.

Nàng kể cho ta nghe câu chuyện gặp gỡ Lý Thừa nơi biên cương. Nguyên danh nàng là Thôi Uyên, con gái út của Thôi các lão ở triều đình, thuở nhỏ bị b/ắt c/óc b/án ra vùng biên ải, được một nhà nông dân nhận nuôi. Đến tuổi trưởng thành lại bị b/án cho đồ tể làm vợ. Nàng không chịu khuất phục, bỏ trốn rồi lâm vào cảnh nguy nan, may mắn được Lý Thừa trên đường trở về sau trận chiến giải c/ứu.

"Lúc rơi xuống hố sâu, thiếp đã tuyệt vọng vô cùng. Chỉ biết c/ầu x/in chư vị thần tiên trên trời cao thương xót mà c/ứu giúp."

"Có lẽ vị thần nhân từ nào đó đã nghe thấy lời cầu nguyện, nên phái Lý tướng quân tới. Chàng như thiên tướng giáng trần, đưa thiếp ra khỏi hang tối."

"Phát hiện thiếp có nét tương đồng kỳ lạ với Thôi các lão, chàng bèn sai người điều tra chuyện cũ. Thì ra Thôi gia từng có tiểu nữ lưu lạc phương xa."

Về sau là câu chuyện cổ tích về cô gái nghèo trở về quy tộc, chim sẻ hóa phượng hoàng. Nàng về kinh thành học lễ nghi quý tộc. Lý Thừa ở biên cương lập chiến công, quan hàm không ngừng thăng tiến. Một năm sau, chàng được thánh thượng phong làm tướng quân, hai người cũng đính hôn ước.

Lòng ta chùng xuống. Vậy ta như thế này có phải đang phá hỏng nhân duyên của người ta không? Nhưng nếu đã có hôn ước với Thôi gia, sao chàng không viết thư nói rõ? Ta đâu phải loại nữ tử si tình quấn quýt.

Thôi Uyên thấy ta đờ người, cũng không tiếp tục nói nữa.

"Chị hãy nghỉ ngơi cho khỏe. Thừa ca dặn thiếp phải cùng người dùng bữa trưa, giờ chắc đang đợi bên kia rồi."

Khoảnh khắc nàng quay đầu đứng dậy, ta bắt gặp sau tai nàng ánh sáng vàng lóe lên thoáng qua.

14

Mấy ngày nằm dưỡng thương, ta lại mơ thấy chuyện hai năm trước lên núi Thiên Linh bái sư.

"Tỷ tỷ, chúng ta dậy sớm thế này đi hứng sương, liệu hắn có nhận làm đồ đệ không? Hay chỉ là lừa gạt?"

"Lời của Y tiên sao có thể giả được? Trong truyện vẫn thường viết, muốn thu đồ đệ ắt phải trải qua thử thách."

"Nếu trong khoảng Bạch Lộ đến Thu Phân, chúng ta hứng đủ hai bình sương thu, hắn buộc phải giữ lời cho ta thử nghiệm. Chỉ cần vượt qua, sẽ được chính thức bái sư học y."

"Tốt nhất là vậy. Nếu lừa lấy sương thu rồi viện cớ không đạt yêu cầu, ta sẽ đ/á/nh cho hắn mẻ mồm không trồi!"

Tỷ tỷ búng vào trán ta: "Vô lễ!"

Ta và tỷ tỷ chia nhau đi tìm hoa hứng sương. Nhưng việc hứng nước thật nhàm chán. Tính toán ngày tháng, với tính cách không đạt mục đích không buông tha của tỷ tỷ, chắc chắn chúng ta sẽ hứng đủ. Thế là ta yên tâm đặt bình xuống, để mặc sương tự nhỏ vào, rồi lẻn vào núi thám hiểm.

Đỉnh núi Thiên Linh quanh năm tuyết phủ, nhưng chân núi lại phân bốn mùa rõ rệt. Thu sang hơi oi bức, ta bèn ra bờ hồ nước trong núi rửa mặt. Mặt hồ lấp lánh ánh bạc, càng vào trung tâm nước càng xanh thẫm. Nhưng chính giữa hồ lại lóe lên một vệt xanh dị thường.

Tưởng là ánh sáng khúc xạ, ta dụi mắt nhưng ánh sáng kia vẫn đứng im bất động, hoàn toàn tương phản với sóng nước lấp lánh. Trên núi có Y tiên trú ngụ, vậy dưới đáy hồ liệu có ch/ôn giấu bảo vật trần gian? Nếu có thể chữa được mắt cho nương thân thì càng tốt.

Ta nín thở, lao xuống nước bơi về phía ánh sáng. Khi nhìn rõ, vật phát sáng kia hóa ra là một tấm bia đ/á. Trên mặt đầy vết nứt, ánh sáng xanh đang rỉ ra từ những khe hở.

"Lại đây... Mau tới đây..."

Tựa như nó đang gọi ta tới gần. Ta đưa tay chạm vào, cả người bỗng tê rần như bị điện gi/ật, tựa hồ có thứ gì đó trong cơ thể bị dòng điện xuyên thủng. Giây tiếp theo, trời đất quay cuồ/ng, ta ngất đi dưới đáy hồ.

Khi tỉnh dậy đã nằm trong phòng khách hậu sơn.

"Ngươi bị Trấn Sơn Thạch chấn choáng, có cảm thấy điều gì bất thường không?"

Sư phụ không ngừng hỏi ta đủ thứ, nhưng cổ họng khô rát của ta không phát ra âm thanh. Ta r/un r/ẩy giơ tay chỉ về phía ấm trà trên bàn: "Khát..."

Tỷ tỷ vừa định rót nước cho ta. Nhưng ngay lập tức, từ vòi ấm bay ra một chuỗi giọt nước, lơ lửng tiến về phía miệng ta. Vừa kịp uống vài giọt đã thấy sư phụ vung tay đ/ập tan toàn bộ giọt nước xuống đất. Hai đôi mắt kinh ngạc nhìn chằm chằm khiến ta chợt hiểu ra mình vừa làm gì.

Về sau, tỷ tỷ thuận lợi bái sư. Còn ta thì bị sư phụ bắt luyện thuật kh/ống ch/ế nước.

"Một tiểu nữ phàm nhân chưa từng đặt chân tới tiên giới, chưa tu luyện qua pháp thuật, sao đột nhiên biết thuật kh/ống ch/ế thủy hệ? Hay là do Trấn Sơn Thạch chấn động mà ra?"

"Nhưng Trấn Sơn Thạch là thần vật trấn sơn, sao có thể khiến phàm nhân học được tiên thuật?"

"Xem ngươi có thể luyện được mấy thành công lực."

Pháp thuật có nhiều loại, phải bắt đầu từ kh/ống ch/ế cơ bản, sau đó mới học biến hóa và tấn công. Dưới sự đào tạo khắc nghiệt của sư phụ, ta dần học cách dùng thủy thuật hứng sương thu, giặt quần áo, vận chuyển cá sống từ chân núi lên đỉnh, thậm chí biến giọt nước thành mũi tên săn chim trời.

"Sư phụ, ngoài kh/ống ch/ế nước, con có thể học điều khiển sinh vật không? Kh/ống ch/ế nước mệt quá, chi bằng trực tiếp điều khiển chim bay tới thớt cho tiện."

"Đừng mơ! Điều khiển sinh vật là Mộc Ngẫu Thuật của hệ mộc, ngươi không có thiên phú đó."

"Hơn nữa loại thuật này cần gieo ấn chú mới kh/ống ch/ế được. Ngươi gieo ấn xong thì chim trời đã bay xa tám ngàn dặm rồi..."

15

... Ấn chú!

Ta bừng tỉnh giấc mơ. Đúng rồi, hoa văn vàng sau cổ Thôi Uyên chính là ấn chú của Mộc Ngẫu Thuật. Vì sao nàng lại bị gieo ấn chú? Ai là người thao túng nàng?

Sư phụ từng nói không được dùng dị giới thuật phàm trần, kẻ vi phạm ắt bị phản phệ. Vì cớ gì kẻ này dám liều mạng phản phệ để kh/ống ch/ế Thôi Uyên?

Khi đã có thể xuống giường, ta ngồi trong sân đợi Lý Thừa đi qua, trên bàn đ/á bày sẵn bát trân cao vừa làm xong. Hắn đã có hôn ước, ta không tiện tiếp xúc nhiều. Ta chỉ mong hắn giúp tìm tỷ tỷ, dù bị chê trách là mượn ơn đòi báo đáp ta cũng cam lòng.