Bọn buôn b/án giỏi nhất việc đ/á/nh giá người. Trước đây khi ta đến hiệu sách, trưởng quán thấy ta mặc áo vải thô liền kh/inh thường.

Hắn nói: "Cơm không đủ no còn mơ đọc sách, tự cho mình thanh cao".

Tên chủ đương điếm kia chắc cũng vậy, thấy Xuân Sinh là nữ tử lại mặc đồ vải bèn cho là dễ b/ắt n/ạt, cố tình ép giá.

Đơn giản là xem nàng chưa từng trải nên dễ lừa gạt mà thôi.

Ta nắm tay nàng kéo về:

"Ngươi cầm đồ ở hiệu nào? Dẫn ta đi, tên trưởng quán lừa ngươi rồi, ngọc bội này đâu chỉ đáng giá chừng ấy."

Xuân Sinh vẫn giữ nụ cười, vẫy tay:

"Không bị lừa đâu, hai mươi lạng là đủ rồi, ông chủ ấy tốt bụng lắm."

"Ngươi không hiểu, ngọc bội này xứng đáng trăm vàng, hắn muốn hét giá của ngươi thôi, ngươi còn ngây ngô khen hắn tốt."

Ta kéo không nổi nàng, giọng vô thức cao hẳn lên.

Lúc này Xuân Sinh mất hẳn nụ cười, nàng gi/ật tay ra, đăm đăm nhìn ta thở dài:

"Ta không ngốc, sáu năm nay ta cầm đồ nhiều thứ, tự nhiên biết phân biệt vật quý. Là ta chỉ lấy hắn hai mươi lạng thôi."

"Tại sao?"

Ta ngạc nhiên nhìn nàng, không hiểu sao có người không muốn nhận tiền.

"Vợ ông chủ ốm nặng, hắn không có đủ tiền chữa trị, còn khuyên ta đi nơi khác. Vì thế ta mới nhường giá rẻ cho hắn."

"Làm sao ngươi biết thật giả, biết đâu hắn lừa ngươi?"

Ta phản bác, chỉ thấy Xuân Sinh xem việc quá đơn giản.

Nhưng ngay sau đó, nàng cười tươi hơn, giọng vui vẻ cất cao:

"Nếu hắn lừa ta, vậy chẳng phải càng tốt sao? Ít nhất chứng tỏ thế gian lại có thêm một người khỏe mạnh."

"Còn nếu hắn không lừa, ta vốn dĩ cũng chẳng mất gì. Ngọc bội này ta vốn không tốn tiền m/ua, coi như giúp hắn một tay."

Rõ ràng bản thân còn khốn khó, lại muốn giúp đỡ người khác. Loại người như nàng rồi sẽ chịu thiệt thôi.

Xuân Sinh như đoán được suy nghĩ của ta, tiếp tục:

"Trên đường phiêu bạt, ta gặp nhiều người, cũng nhận vô số ân huệ. Khi đói sắp ch*t, có kẻ ăn mày chia nửa chiếc bánh bao."

"Mùa đông giá rét không nơi nương tựa, có bà lão cho ta ngủ nhờ."

"Khi bị ruồng bỏ, ta từng nghĩ trời đất bất công. Về sau mới hiểu, một mình cũng tốt."

"A Mục, ngươi không thể mãi nhìn mọi việc bằng ánh mắt cũ."

"Ta không rõ quá khứ của ngươi thế nào, nhưng mọi nỗi niềm u uất trên đường đi ta đều thấu hiểu. Chỉ là ta rất vui vì ngươi có thể đợi ta ở đây."

"Hãy thử bước ra, cảm nhận lại mọi thứ, ngươi mới thực sự sống lại được."

Trái tim ta như bị trọng kích, đờ đẫn đứng nguyên tại chỗ.

Những ngày qua, ta quen so sánh với quá khứ, chỉ cần không vừa ý liền u sầu.

Ta đặt cho mình tên mới, nhưng trong xươ/ng tủy vẫn là A Súc bị nh/ốt trong tứ viện ngày xưa.

Cái tên A Súc bị đ/á/nh m/ắng, chà đạp, kh/inh rẻ - chứ không phải chính ta.

Ầm một tiếng, tảng đ/á lớn đ/è nặng lòng ng/ực vỡ tan. Một xiên hồ lô đường đưa tới trước mặt.

"Nè, hồ lô đường đã hứa đây. Ăn chút ngọt ngào, quên hết đắng cay cũ, bắt đầu lại nhé."

"Thực ra ta tên A Súc, không phải A Mục."

Cái tên từng là nỗi nhục với ta thốt ra, không còn là áp lực mà là sự nhẹ nhõm buông bỏ.

"Thế à, vẫn là A Mục nghe hay hơn."

Xuân Sinh gật đầu, không hỏi thêm.

Ta cắn một quả hồ lô đường từ tay nàng, nhai chậm rãi. Vị chua tan dần thành ngọt, ta chợt nghĩ, có lẽ nhân sinh cũng nên như thế.

6

Từ sau hôm đó, tâm cảnh ta thay đổi rất nhiều.

Quả thực khác hẳn.

Nơi hoang m/ộ không có gì tốt đẹp, cuộc sống chắt bóp từng đồng, nhưng những lần lên núi bắt thỏ mò cá lại vui không tả xiết.

Phải rồi, giờ ta đã biết xuống nước. Có khi cùng Xuân Sinh nghịch nước, cả người ướt sũng lấm lem cũng chẳng bận tâm.

Hai người giang tay nằm dài trên bờ, gió nhẹ lướt qua mang theo chút se lạnh. Ánh trăng đổ xuống người, chúng ta nhìn nhau mỉm cười.

Thời gian trôi nhanh thật. Xuân Sinh gặp ta vào mùa xuân, giờ đã sang thu.

Cổ họng ta gần như bình phục hẳn, Xuân Sinh bàn bạc với ta:

"Đi thêm chút nữa sẽ tới Cung Thành, mùa thu nơi ấy lúa mì nhiều, chúng ta có thể đi làm thuê ki/ếm tiền dành cho mùa đông."

Những ngày này, khi hết tiền, chúng tôi cũng làm vài việc vặt. Không vội vã, mọi thứ đều trở nên nhẹ nhàng.

Mùa đông lạnh giá không thích hợp đi đường xa, cũng nên ki/ếm chút tiền thật.

Nhưng nói ra thật x/ấu hổ, suốt chặng đường qua, Xuân Sinh làm nhiều hơn hẳn. Nàng dường như biết mọi thứ, việc gì cũng hoàn thành nhanh gọn.

Xuân Sinh luôn an ủi ta:

"Đã bảo là ta dẫn ngươi ăn sung mặc sướng rồi mà, làm nhiều là đúng thôi. Mỗi người có công việc phù hợp, chỉ là ngươi chưa tìm thấy thôi."

Dù vậy trong lòng ta vẫn áy náy, cầu mong lần gặt lúa này có thể gắng sức.

Nhưng tưởng tượng và thực tế hoàn toàn khác biệt. Quản sự gặt lúa bảo cả hai thử làm một ngày rồi mới quyết định giữ lại.

Xuân Sinh rõ ràng có kinh nghiệm, làm việc dứt khoát. Còn ta, lúc c/ắt nông khi sâu, quản sự không nhịn được phải chỉ dẫn mấy lần, cuối cùng thở dài:

"Tiểu huynh đệ, nhìn mặt là biết ngươi thuộc loại văn nhân, không hợp làm nông."

Ta cúi đầu, định thanh minh đôi lời thì nghe quản sự nói:

"Tư thục chỗ chúng tôi đang thiếu thầy giáo, ngươi đọc sách nhiều đúng không? Đến thử xem sao?"

Mắt ta lập tức sáng rực, hào hứng đứng thẳng người. Không hẳn vì thích dạy học, chỉ nghĩ ki/ếm được nhiều tiền thì sau này đi đường thuận lợi hơn.

May mắn sau lần bị đại phu nhân đ/á/nh, ta vẫn không bỏ đọc sách, giờ còn bập bẹ được đôi câu.

Tối đó ta và Xuân Sinh ngồi cùng nhau bàn về lương tháng. Nghe tin ta được hai mươi lạng, Xuân Sinh tròn mắt kinh ngạc, vui mừng vỗ vai ta một cái:

"A Mục, ngươi phất rồi! Sau này để ta theo ngươi ăn sung mặc sướng nhé!"

Nàng nói thẳng thắn, ta nhìn thấy bàn tay nàng đầy vết c/ắt do gặt lúa, lòng dâng lên niềm xót thương, gật đầu thật chắc.