Có lẽ trong lòng áy náy, sáng hôm sau Nghiêm Kính Chi đã vội vã đến phủ Tô. Hắn còn mang theo một gói bánh mận nóng hổi vừa mới ra lò.

Hắn mở lớp giấy bóng, nhẹ nhàng đẩy về phía ta. Hương thơm ngọt ngào của bánh ngọt xộc vào mũi, nhưng ta chẳng thiết tha. Vốn dĩ ta rất thích đồ ngọt. Trước đây, Nghiêm Kính Chi cũng thường mang cho ta bánh mận vừa mới chín tới. Hắn vừa nhìn ta ăn, vừa cười nheo cả mắt.

Ta từng nghĩ, hắn vui mừng vì tấm lòng của mình được ta đón nhận. Nhưng hôm qua mới biết, người thực sự thích bánh mận chính là Thẩm Nguyệt Nhu. Vậy những năm qua, qua những chiếc bánh mận này, hắn đang nhìn ai?

Thấy ta đờ người, hắn nắm ch/ặt tay ta, giọng dịu dàng:

- A Đường, đừng gi/ận ta nữa. Nguyệt Nhu không nơi nương tựa, ta chỉ là không nỡ nhìn nàng ấy lâm vào cảnh khốn cùng. Ta hứa sẽ sớm ki/ếm đủ tiền, cưới nàng về.

Nhìn ánh mắt thành khẩn của hắn, ta thở dài n/ão nuột:

- Được, nhưng ta không muốn hôn lễ bị hoãn lần thứ ba.

Thấy thái độ ta mềm mỏng, mắt hắn bỗng sáng rực.

6

Để sớm thành hôn sinh con, ta lại một lần nữa ngầm giúp hắn, để lộ một đơn hàng lớn về lụa mộc cho cửa hàng nhà họ Nghiêm. Vốn dĩ Nghiêm Kính Chi chẳng có đầu óc kinh doanh, nghiệp buôn b/án mãi èo uột. Nhưng hai vụ làm ăn lớn liên tiếp khiến hắn vỗ ng/ực tự đắc.

Ngày ký xong hợp đồng, hắn hớn hở hứa đãi ta ở tửu lâu lớn nhất thành. Ta trang điểm lộng lẫy đến hẹn, nhưng lại thấy Thẩm Nguyệt Nhu ngồi sánh đôi bên hắn trước tiên.

Nàng chủ động chào ta, bộ dạng như bà chủ nhà:

- Chị đừng khách sáo, Kính Chi ca ca gọi nhiều món lắm, nói là mừng em thoát khỏi hang q/uỷ, tái sinh làm người.

Ta bỗng mất hết cảm giác ngon miệng, khóe môi nhếch lười nhạt:

- Ai là chị của ngươi? Nếu muốn xưng hô, phải gọi là chị dâu mới đúng.

Lời ta vừa thốt, cả phòng sang trọng chìm vào im lặng. Nghiêm Kính Chi khó chịu, ánh mắt không hài lòng nhìn ta:

- A Đường, hôm nay là ngày vui, nàng đừng sinh sự.

Ta cười lạnh, đột nhiên không muốn nhẫn nhục nữa:

- Ta nói sai chỗ nào? Hiện tại ngươi đã ki/ếm đủ tiền cho hôn lễ tháng sau. Chúng ta sắp thành vợ chồng, em gái ngươi gọi ta một tiếng chị dâu có gì sai?

Lý lẽ của ta không chỗ nào sai, Nghiêm Kính Chi cũng c/âm miệng. Nhưng Thẩm Nguyệt Nhu lại lấy khăn che mặt, khóc nức nở đến run cả vai:

- Kính Chi ca ca đừng gi/ận cô Tô. Kẻ bị chồng bỏ như em đáng lẽ không nên xuất hiện trước mặt ca ca, càng không nên ở nhà ca ca tặng, ăn cơm ca ca mời. Cô Tô không thích em, em đi ngay đây, đừng vì em mà ảnh hưởng tình cảm hai người.

Nói xong, nàng vén váy vừa khóc vừa chạy ra cửa. Nghiêm Kính Chi liếc ta, đ/ập mạnh bàn tay xuống bàn, gi/ận dữ:

- Xem nàng làm gì tốt đẹp! Suốt ngày chỉ biết gh/en t/uông vớ vẩn, như đàn bà thất phu! Nguyệt Nhu thể trạng yếu ớt, nếu khóc ra bệ/nh thì hủy hôn ước vậy!

Ta gi/ật mình, cũng đứng dậy đuổi theo. Hắn định đổ hết trách nhiệm lên đầu ta sao? Không được!

Nhưng vừa đuổi ra ngoài, ta đối mặt với con ngựa phi nước đại. Thẩm Nguyệt Nhu kêu thét, hai chân mềm nhũn ngã sóng soài. Thấy vó ngựa sắp giẫm lên người nàng, ta vội kéo tay áo nàng.

Đúng lúc đó, Nghiêm Kính Chi cũng đã tới. Hắn trợn mắt, không chút do dự ôm ch/ặt Thẩm Nguyệt Nhu, né sang bên. Còn ta vừa kịp nắm cánh tay nàng, lại bị nàng đẩy mạnh một cái. Thân thể ta thẳng cẳng ngã về phía vó ngựa.

Móng sắt sắp giẫm nát đầu ta. Chỉ một cú này thôi, mạng ta chắc chắn không còn. Theo phản xạ, ta lấy tay áo che mặt, gào thét: "Mẹ ơi!"

Nhưng cơn đ/au không đến. Thay vào đó là tiếng cười khẽ đầy bất đắc dĩ từ phía trên:

- Cô nương đừng gọi bừa. Bản tướng bảy thước nam nhi, bị gọi là mẹ giữa đường thì thật đáng chê cười.

7

Ta chưa kịp hoàn h/ồn sau cú suýt bị ngựa giẫm nát. Ngón tay che mặt r/un r/ẩy hé ra vài khe hở. Chỉ một cái liếc, đã thấy thân thể bị bóng đen khổng lồ bao trùm.

Trên lưng ngựa ngược sáng, một nam tử thân hình thẳng tắp đang ngồi. Bộ giáp bạc trên người hắn toát ra khí lạnh sát ph/ạt, đuôi ngựa đen phấp phới trong gió, phong thái phóng khoáng mà ngang tàng.

Mũi thương bạc đột nhiên chỉ thẳng trước mặt ta:

- Đứng dậy được không, cần ta đỡ không?

Người trên ngựa tuy hỏi vậy nhưng thân hình không nhúc nhích. Nhịp tim đi/ên lo/ạn của ta dần lắng xuống. Nghiến răng, ta nắm ch/ặt chuôi thương trước mặt.

Hắn cười khẽ, tay dùng lực kéo ta đứng thẳng dậy. Đôi mắt cong cong đầy vẻ tán thưởng:

- Khác hẳn nữ tử tầm thường.

Ta vén mái tóc rối bời bên thái dương, bất giác ngẩn người. Nữ tử tầm thường? Ý hắn là ta không h/oảng s/ợ đến ngất sao? Ta cười khổ. Một nữ tử cô đ/ộc không nơi nương tựa như ta, ngay cả hôn phu cũng bỏ ta đi c/ứu người khác. Nếu tự thân không mạnh mẽ, biết làm sao đây?

Nghiêm Kính Chi có lẽ cuối cùng cũng nhận ra hành vi bất nhã của mình. Hắn buông Thẩm Nguyệt Nhu vẫn đang khóc nức nở, đến bên ta xem xét kỹ càng. Thấy ta vô sự, hắn bắt đầu trách móc:

- A Đường, nàng xem đó, nếu không phải nàng quá hung hăng, sao lại gặp cảnh ngộ này? May mà cả hai đều không sao, mau tạ lỗi vị tướng quân rồi về nhà đi.

Hắn vừa nói vừa kéo ta định cúi đầu hành lễ. Ta bật cười gi/ận dữ. Gi/ật phắt tay hắn ra, chất vấn dồn dập:

- Vậy là ngươi bỏ mặc hôn thê để c/ứu kẻ không liên quan, giờ lại bắt ta xin lỗi kẻ gây chuyện?

Hắn như muốn bịt miệng ta, liên tục ra hiệu:

- Nàng không nghe hắn tự xưng tướng quân sao? Nhà ta chỉ là thương nhân, làm sao dám đắc tội tướng quân! Còn dám nói, nếu nàng không quá hẹp hòi, không chịu nổi Nguyệt Nhu một nữ tử đáng thương, ta đâu cần phải c/ứu nàng ấy trước! Chuyện này mà lộ ra, danh tiếng gh/en t/uông hại người của nàng sẽ nổi khắp thành, ta đều vì nàng mà nghĩ!