Bà cụ nói, trong làng họ có tục lệ. Nếu đứa con đầu lòng là gái, phải dìm ch*t ngay để m/a q/uỷ biết rõ nhà họ Lục chỉ cần trai chứ không nuôi gái. Như thế, những đứa gái sẽ không dám đầu th/ai vào nữa, sau này mới sinh được con trai. Lúc ấy tôi suy nhược vì đẻ khó, nằm liệt giường không dậy nổi. Lục Triều Sinh thì đi làm xa, không có nhà. Đến khi tôi cố lết ra biển, thân hình bé nhỏ của con gái đã bị sóng cuốn đi tự bao giờ. Nó còn quá nhỏ, thậm chí chưa kịp mở mắt nhìn đời. Lòng dâng trào h/ận ý ngút trời, nhưng bị một luồng sức mạnh kỳ lạ xoa dịu. Tôi xoa cánh tay bị mẹ chồng bầm tím, cúi đầu trở về phòng. Từ hôm đó, Lục Triều Sinh canh giữ Lưu Huỳnh càng kỹ hơn. Ngay cả bữa ăn cũng bắt tôi mang vào phòng. Chỉ khi m/ua cá cho Lưu Huỳnh, hắn mới miễn cưỡng ra khỏi nhà. Hắn bảo phải tự tay chọn cá mới được. Cá chúng tôi m/ua không hợp khẩu vị nàng. Và mỗi lần đi, hắn đều khóa ch/ặt cửa phòng. May sao tôi đã lén làm chìa khóa dự phòng.

13.

"Ta sẽ tr/a t/ấn ngươi đấy! Thật đấy!"

Lưu Huỳnh chống cằm bên thành vại, lười nhạt liếc nhìn tôi:

"Ừ, tra đi."

Tôi nghiến răng, bày lò than nhỏ giữa nhà bắt đầu rang ớt. Đó là loại ớt m/a q/uỷ tôi đặc biệt m/ua ở chợ, chủ quán bảo cay ch*t người không đền mạng. Lão chủ quán không nói dối. Mùi cay x/é cổ họng bốc lên trong căn phòng chật hẹp, khiến tôi sặc sụa nước mắt giàn giụa. Khi không chịu nổi phải mở cửa thông gió, tôi phát hiện Lưu Huỳnh vẫn bình thản. Ngay cả tư thế dựa thành vại cũng chẳng thay đổi. Hôm nay lại thất bại rồi. Tôi buông thõng vai, mệt mỏi dọn dẹp đống hỗn độn.

"Ngươi đang nghĩ gì?"

"Nghĩ xem khi mất nhà sẽ ở đâu, hình như cuối làng có ngôi miếu hoang"

"Hả!"

Lưu Huỳnh bịt trán thở dài n/ão nuột.

"Vậy là bỏ cuộc rồi sao?"

"Sao không như những kẻ khác, thật sự tr/a t/ấn ta?"

Tôi dừng bước, ngoảnh nhìn mặt biển xanh thẳm ngoài khung cửa.

"Nếu ta tr/a t/ấn ngươi, mẹ ngươi... sẽ đ/au lòng."

Lưu Huỳnh sững người. Khi tôi sắp đóng cửa, nàng gọi gi/ật lại:

"Trần Thất Nương."

"Ngươi có nghe qua Đồng Tâm Bối không?"

14.

Dưới biển sâu có loài sò đỏ rực gọi là Đồng Tâm Bối. Trong hai mảnh vỏ, có một mảnh phát ra ánh sáng lục mờ ảo. Các đạo sĩ luyện đan gọi mảnh phát sáng là vỏ vợ, mảnh tối là vỏ chồng. Nghiền vỏ Đồng Tâm Bối thành bột, kẻ ăn bột vỏ vợ sẽ suốt đời nghe lệnh người ăn bột vỏ chồng. Không những thế, còn yêu hắn đến ch*t, không rời nửa bước, sống ch*t không đổi dạ.

Lưu Huỳnh nói, m/áu của người từng ăn bột vỏ vợ có thể dụ một loài ruồi biển cánh xanh. Tôi cho rằng nàng đang nói nhảm. Tôi và chồng hòa thuận bao năm, hắn đã yêu tôi từ cái nhìn đầu tiên, sao có thể bỏ bột vỏ vợ cho tôi? Không thể nào. Không thể nào được. Chàng tuyệt đối không đối xử với tôi như vậy. Tôi vung tay xua đám ruồi biển vây quanh, cảm thấy màu xanh của chúng chói mắt vô cùng. Chói đến nỗi mắt tôi đ/au nhức, nước mắt không ngừng rơi. Lưu Huỳnh còn nói, muốn giải trừ tác dụng của bột vỏ vợ chỉ cần uống hai giọt m/áu người đã ăn bột vỏ chồng. Nhưng tôi không nỡ để chàng chảy m/áu. Chàng là mạng sống của tôi, là tất cả của tôi. Vì chàng, tôi từ tiểu thư khuê các trở thành nông phu quê mùa. Vì chàng, tôi phản bội song thân, đoạn tuyệt tình thân. Vì chàng, tôi mất hết người thân, mất luôn cả con gái. Tôi giơ bàn tay khô quắt lên, lòng bàn tay chai sần dày đặc, mu bàn tay chi chít vết s/ẹo. Có vết do bỏng lửa, có vết do d/ao c/ắt lúc nấu ăn, có vết do côn trùng cắn khi làm ruộng. Đôi tay này trước kia thế nào nhỉ? Trong đầu lóe lên vài hình ảnh mờ nhạt. Tôi giơ tay khoe mẹ lớp sơn móng hồng vừa thoa:

"Mẹ ơi, đẹp không ạ?"

Mẹ cười ôm tôi vào lòng, dịu dàng bảo thị nữ đứng hầu:

"Tay là khuôn mặt thứ hai của phụ nữ."

"Mỗi ngày phải dùng sữa bò rửa tay cho tiểu thư, xong bôi một lớp hương cao thượng hạng, không được lơ là dù một ngày."

Tôi không đứng vững nữa, cầm kéo lẻn vào phòng Lục Triều Sinh. Đêm nay dài đằng đẵng.

15.

Còn ba ngày nữa là hết hạn một tháng. Số bạc mượn từ Viên ngoại họ Vương chỉ còn mười lượng. Mà Lưu Huỳnh vẫn chưa nhả châu.

"Không được!"

"Mẹ đừng nghĩ vậy nữa, con tự có cách!"

"Con không cho mẹ động đến Thất Nương, nàng ấy là vợ con!"

Giọng mẹ chồng chói tai như muốn thổi bay mái nhà:

"Vợ gì!"

"Gái theo trai là tiểu thiếp, đồ chạy theo đàn ông còn thua cả kỹ nữ, đáng gọi là vợ!"

"Hoặc b/án ả, hoặc b/án con người cá, con chọn đi!"

Tôi ngồi đờ đẫn giữa sân bổ củi. Lưỡi rìu này vẫn chưa đủ sắc. Ch/ặt củi còn không xong, huống chi ch/ặt xươ/ng? Gió biển nồng mùi tanh thổi qua, khóe mắt khô rát trong gió. Nước mắt đã cạn khô mấy ngày nay. Tôi nhíu mày, bỏ củi xuống bắt đầu mài d/ao.

"Cót két"

Cửa gỗ mở, mẹ chồng hất mặt bước ra, trợn mắt nhìn tôi:

"Con trai, trông chừng con tiện tỳ này, đừng để nó chạy mất."

"Mẹ đi gọi mụ buôn người ngay đây!"

Lục Triều Sinh siết ch/ặt nắm đ/ấm, không dám nhìn thẳng mắt tôi, chỉ cúi đầu thừa:

"Dạ, mẹ yên tâm."

"Thất Nương sẽ không bỏ đi đâu."

16.

"Phu quân, chàng muốn b/án thiếp?"

Lục Triều Sinh mím môi, trong mắt thoáng chút bất nhẫn:

"Thất Nương đừng vội."

"Tất cả chỉ là tạm thời, dù b/án nàng nhưng nàng vẫn là vợ ta."

"Nàng yên tâm, khi có tiền việc đầu tiên ta sẽ chuộc nàng về."

"Ba ngày, không, nhiều nhất bảy ngày ta sẽ đến chuộc."

"Nàng tin ta đi, ta sao nỡ bỏ nàng? Trong lòng ta chỉ có mình nàng mà thôi!"

Đây là tình yêu mà hắn từng nói ư? Kéo tôi từ mây cao xuống vũng bùn, giờ còn muốn b/án tôi. H/ận ý như dây leo cuồn cuộn trong ng/ực, x/é nát từng khúc thịt da.