“Thất Nương, nàng đừng nghe bọn họ nói nhảm.”

“Bọn họ đố kỵ với nàng thôi, gh/en tị vì ta đối xử tốt với nàng.”

“Ta m/ua Lưu Huỳnh, tất cả đều là vì nàng.”

Đất quanh làng vô cùng khó cày xới. Đất cứng như đ/á, mỗi lần cày xới đều tốn công sức vô cùng. Hơn nữa, lúa má lại dễ sinh đủ loại sâu bọ kỳ lạ, chỉ cần sơ ý chút là chúng ăn sạch nửa ruộng.

Nhà tôi không có trâu, mỗi lần đều phải thuê mượn người khác. Tôi xót xa vì tiền, lúc rảnh rỗi lại ngồi xổm trên ruộng, dùng cuốc cày từng tấc đất. Ngay cả mẹ chồng vốn không ưa tôi, cũng sợ tôi h/ủy ho/ại thân thể. Bà mới đề nghị phu quân m/ua thuyền, đợi khi đ/á/nh cá ki/ếm được tiền thì m/ua một con trâu.

Nhưng phu quân lại dùng tiền đó m/ua nhân ngư...

Trong lòng dâng lên bất mãn và oán h/ận. Tôi ngẩng đầu nhìn gương mặt tuấn tú của Lục Triều Sinh, những bất mãn ấy lập tức tan biến như thủy triều. Tôi e lệ nép vào ng/ực hắn:

“Phu quân, thiếp biết người đối với thiếp là tốt nhất.”

“Hừ~”

Bên tai vang lên tiếng cười khẽ. Nhân ngư Lưu Huỳnh đảo mắt liếc nhìn, che miệng cười nhẹ:

“Công tử Lục và phu nhân quả là ân ái thắm thiết~”

Lục Triều Sinh lập tức đẩy tôi ra, nở nụ cười sốt sắng với Lưu Huỳnh:

“Đã cưới về nhà, đương nhiên phải đối xử tử tế.”

“Ta vốn là người biết chiều chuộng đàn bà nhất.”

Nói xong liền bảo tôi đi chuẩn bị đồ ăn cho Lưu Huỳnh.

“Ta nghe nói hôm nay Thôi Ngư Vượng ra khơi bắt được hai con cá thanh y.”

“Nàng thân với mẹ hắn, hãy đến nhà hắn xin n/ợ một con.”

5

Khi tôi tỉnh lại, đã đứng trước nhà mẹ Thôi.

“Thất Nương, cháu có việc gì?”

Đối diện ánh mắt quan tâm của mẹ Thôi, tôi chỉ muốn t/át mình hai cái. Sao cứ nhìn thấy mặt Lục Triều Sinh là tôi đồng ý hết mọi chuyện chứ!

Đây là cá thanh y! Anh Thôi khó khăn lắm mới bắt được, đương nhiên phải để b/án lấy tiền. Cá thanh y nhỏ giá hai lượng, con to có thể b/án bốn năm lượng bạc! Nhà mẹ Thôi cũng chẳng khá giả gì...

Thấy tôi cúi đầu véo vạt áo không nói, mẹ Thôi đã đoán ra phần nào. Bà liếc mắt, cười lạnh:

“Chẳng lẽ Lục Triều Sinh bảo cháu đến m/ua cá thanh y?”

“Trần Thất Nương, ta thấy cháu thật mê muội rồi!”

Bị mẹ Thôi kéo tai m/ắng một trận, tôi x/ấu hổ không dám ngẩng đầu. Tất cả tiền nhà tôi đều bị Lục Triều Sinh đem m/ua nhân ngư. Nói là xin n/ợ, nhưng biết bao giờ mới trả nổi? Hơn nữa nhân ngư không phải chỉ ăn một con cá thanh y là đủ. Nàng ta ngày nào cũng cần ăn. Dù hôm nay xin được cá, vậy ngày mai thì sao? Thà khuyên Triều Sinh b/án nhân ngư đi còn hơn. Nhà ta thực sự nuôi không nổi.

Thấy tôi về tay không, Lục Triều Sinh vô cùng tức gi/ận:

“Thất Nương, sao nàng ng/u muội thế?!”

“Đúng là tóc dài kiến thức ngắn!”

“Đợi khi Lưu Huỳnh rơi trân châu, bao nhiêu bạc ta chẳng trả nổi?!”

6

Lục Triều Sinh hầm hầm ra khỏi nhà, tự mình chạy đến nhà mẹ Thôi xin cá. Mẹ Thôi nói chỉ b/án chứ không cho n/ợ. Nếu hắn có bạc, xem tình làng xóm sẽ b/án rẻ cho.

Lục Triều Sinh mặt đen như mực về nhà, thẳng đến phòng mẹ chồng. Tôi bồn chồn đi theo sau, cố khuyên hắn:

“Triều Sinh, không xin được cá thì thôi.”

“Nhân ngư đói một hai ngày cũng không sao, ngày mai ta lại tính tiếp.”

Lục Triều Sinh quay đầu, trợn mắt nhìn tôi đầy khó tin:

“Thất Nương, không ngờ nàng lại là người phụ nữ nhẫn tâm đến thế!”

“Lưu Huỳnh thân thể yếu đuối, đâu như đàn bà quê mùa như nàng, làm sao chịu nổi cảnh đói khát?!”

Tôi sững sờ nhìn hắn, bỗng nhớ lại lần đầu gặp mặt. Nhà tôi vốn là đại hộ Giang Nam, hôm đó tôi dẫn tỳ nữ đi phố, tình cờ gặp Lục Triều Sinh bị chủ quán đuổi ra. Nghe nói hắn ăn quán mà không mang bạc. Lục Triều Sinh mặt đỏ bừng, kéo chủ quán giải thích rằng bạc bị mất tr/ộm, không phải cố ý. Thấy hắn đáng thương, tôi liền trả tiền ăn giúp.

Lúc đó, tôi chỉ nghĩ chàng thư sinh này có chút ngốc nghếch. Tôi yêu hắn từ khi nào, quyết không lấy người khác, vì hắn mà dám đoạn tuyệt với cha mẹ? Không nhớ nổi... Mỗi lần nghĩ đến vấn đề này, đầu lại đ/au như búa bổ.

“Bốp!”

Đang lơ đễnh, tôi bị t/át một cái nảy lửa. Mẹ chồng giậm chân mắ/ng ch/ửi:

“Còn đứng đờ ra đó làm gì!”

“Ta biết ngay từ khi cái đồ xúi quẩy này vào cửa là chẳng có chuyện tốt lành, làm hư cả đứa con trai ngoan của ta!”

“Mau ngăn nó lại đi!”

7

Lục Triều Sinh muốn cầm địa khế và địa bạ nhà đổi bạc nuôi nhân ngư. Hắn thật đi/ên rồi! Tôi không kịp nghĩ đến nỗi đ/au trên mặt, cùng mẹ chồng kéo hắn lại.

“Phu quân, không được a!”

“Nhỡ nhân ngư không rơi trân châu, chúng ta biết ở đâu?!”

“B/án ruộng đi, ta ăn gì uống gì?!”

Lục Triều Sinh đ/á tôi ngã, đẩy mẹ chồng sang bên:

“Cút ra!”

“Lưu Huỳnh đói bụng rồi, ta phải m/ua cá cho nàng ăn!”

“Mẹ, Thất Nương ng/u dốt, sao mẹ cũng giống nàng thế?”

“Đợi Lưu Huỳnh rơi trân châu, ta còn cần cái nhà rá/ch này làm gì?”

“Lúc đó con sẽ đón mẹ lên huyện hưởng phúc!”

Cuối cùng, chúng tôi vẫn không ngăn được Lục Triều Sinh. Hắn v/ay của Vương Viên Ngoại trong trấn một trăm năm mươi lượng bạc. Nếu một tháng sau không trả được, Vương Viên Ngoại sẽ đến thu địa khế và địa bạ.

Khi đến nhà mẹ Thôi m/ua cá thanh y, bà nhìn khuôn mặt sưng đỏ của tôi, muốn nói lại thôi. Hồi lâu mới tức gi/ận dậm chân:

“Người ta nói thà phá mười ngôi chùa chứ đừng phá một cuộc hôn nhân!”

“Lão bà này dù có xuống địa ngục cũng khuyên cháu một câu, Thất Nương, cháu chưa từng nghĩ về nhà sao?”

Về nhà ư? Tôi ngơ ngác cúi nhìn con cá trong tay:

“Cháu đang chuẩn bị về nhà đây, nhân ngư kia còn đợi cháu về cho ăn.”

Mẹ Thôi còn muốn nói gì đó, tiếng thúc giục của Lục Triều Sinh đã vang lên ngoài cửa.

“Thất Nương, nhanh lên, đừng để Lưu Huỳnh đói!”

8

Lưu Huỳnh ăn cá vô cùng cầu kỳ. Phải cạo sạch vảy, bỏ xươ/ng, thái thịt cá trắng muốt thành từng lát mỏng như giấy. Cuối cùng, phải đặt vào bát sứ tinh xảo, kèm đôi đũa gỗ lê hảo hạng nàng mới chịu ăn.