Niệm Ngữ

Sau khi Tiêu Lan rời đi, Lý phu nhân đề nghị gặp riêng ta. Bà nhìn ta hồi lâu, giọng run run: "Xin lỗi. Lý gia đã hiểu lầm nàng, là ta có lỗi với nàng."

Ta bình thản đáp: "Phu nhân, đó là ý nguyện của ta."

Nhưng bà vẫn không ngừng xin lỗi: "Thật sự xin lỗi."

Khi rời phòng Lý phu nhân, vừa mở cửa đã thấy Lý Tầm Chi đứng chờ. Trang phục quan phục chỉnh tề, chàng đột ngột nắm lấy tay ta.

Kéo ta đến góc vắng, chàng chất vấn: "Niệm Ngữ, vì sao mẫu thân lại xin lỗi nàng? Tại sao?"

20

Lý Tầm Chi rốt cuộc cũng biết được nguyên do. Chàng biết trước khi ta nhập cung, phu nhân đã bắt ta uống th/uốc bí truyền. Hiểu rằng cả đời này ta không thể có con riêng, chỉ có thể nương tựa Lý gia.

Chàng r/un r/ẩy đứng trước mặt ta: "Nàng vì ta mà chịu đựng, là ta có lỗi với nàng."

Ta mím môi không đáp, quay lưng rời Lý phủ. Chẳng bao lâu nghe tin Lý Tầm Chi đến quốc công phủ hủy hôn ước. Chàng chủ động từ hôn, tuyên bố sẽ không cưới hỏi cả đời, không muốn làm khổ Trần tam tiểu thư.

Trần quốc công vì việc này đã vào cung m/ắng chàng một trận. Hoàng đế cũng buồn cười, nói với ta: "Biểu huynh của ái phi quả thật kén chọn, lẽ nào như lời đồn - hắn thích nam sắc?"

Ta mỉm cười: "Thần thiếp cũng không rõ nữa."

Nếu Lý phu nhân biết được việc xưa kia đã vô tình hủy hôn sự của Tầm Chi, không hay bà có hối h/ận?

Thẩm Hành nhậm chức thống lĩnh quân Ngự Lâm, lần nữa tìm đến hỏi ta: "Thần có thể yết kiến Ngũ hoàng tử không?"

Ta dẫn Tiêu Lan ra trước mặt hắn. Thẩm Hành nhìn chằm chằm khuôn mặt tiểu hoàng tử, thốt lên: "Đôi mắt rất giống nàng."

Ta ra hiệu: "Gọi Thẩm thúc thúc đi."

Tiêu Lan ngoan ngoãn vâng lời: "Thẩm thúc thúc."

Chuyện của Thẩm Hành gần đây dậy sóng kinh thành. Ta nghe cung nữ kể lại, nói hắn ở Nam Cương cưới vợ nay tìm đến hầu phủ, đòi hắn thừa nhận thân phận. Nhưng Thẩm Hành phủ nhận.

Nam Dương hầu phu nhân thẳng tay trục xuất thứ dân kia, chỉ giữ lại đích tôn của họ Thẩm. Cung nữ xôn xao: "Nữ tử kia vốn là chính thất của thống lĩnh, nay không vào nổi cửa hầu phủ - đáng thương thay!"

"Có gì đáng thương? Nghe nàng ta thừa lúc thống lĩnh thất tấn cưỡ/ng b/ức mà thành. Đâu có tam thư lục lễ!"

Tin đồn hỗn tạp trở thành trà dư tửu hậu. Về sau, nghe nói Tôn thị quỳ trước hầu phủ khóc xin con trai, hứa sẽ đưa con về Nam Cương. Nhưng Nam Dương hầu phu nhân quả quyết: "Huyết mạch hầu phủ không thể mang đi."

Cuối cùng Thẩm Hành xuất hiện, cho nàng ở trang trại, mỗi tháng được thăm con hai lần. Tôn thị đành nhượng bộ.

Thẩm Hành hiếm khi về hầu phủ, thường trú trong cung. Khi Tiêu Lan lên mười, được phong Thái tử. Mười ba tuổi, hoàng đế băng hà.

Trước khi tạ thế, thánh thượng nắm tay ta lưu luyến: "Tuệ Nhu, trẫm thật không nỡ xa nàng. Ước gì được cùng nàng xuống suối vàng."

Ta đáp: "Nhưng Lan nhi mới mười ba, thần thiếp sợ nó không gánh vác nổi giang sơn."

Hoàng đế thở dài: "Đúng vậy. Thế sự khó lưỡng toàn. Nhưng trẫm vẫn muốn nàng đi cùng. Đừng để trẫm đợi lâu."

Ta đáp đầy tình nghĩa: "Vâng."

Thánh thượng yên tâm băng hà. Lúc này Lý Tầm Chi đã là Nội các thủ phụ. Nhưng trước khi Tiêu Lan đăng cơ, chúng ta vẫn trải qua một trận phản lo/ạn.

Hoàng hậu cùng Nhị hoàng tử tạo phản, bị Lý Tầm Chi và Thẩm Hằng liên thủ trấn áp.

21

Ta trở thành Thái hậu nhiếp chính. Bảy năm sau, khi Tiêu Lan hai mươi tuổi, ta chủ trì hôn sự rồi trao trả triều chính.

Tiêu Lan nắm tay ta: "Mẫu hậu, nhi thần vẫn cần mẫu hậu."

Ta cười: "Hoàng nhi có thể làm được. Mẫu hậu muốn nghỉ ngơi rồi."

Mùa hạ năm ấy, ta cho đóng thuyền nhỏ hái sen hồ. Cung nữ hầu cận vốn là nữ nhi Tây Sơn hành cung, cha mẹ mất vì thiên tai.

Ta cảm khái: "Ai nhi khi xưa cũng giống nàng."

Cung nữ tròn mắt: "Nương nương là Thái hậu!"

"Đúng vậy." Cung nữ gật đầu: "Nhưng cuộc đời nương nương như truyền kỳ, giai thoại lưu truyền khắp thiên hạ. Một đời như nương nương mới thật đáng sống."

Ta suy nghĩ rồi gật đầu: "Quả thật không hối h/ận."

Cung nữ dạn dĩ hỏi: "Thái hậu nương nương, một đời người có điều gì tiếc nuối?"

Ta sững người, thật thà đáp: "Có."

Cung nữ tò mò: "Là không được cùng tiên đế bạch đầu giai lão?"

Trong mắt thế nhân, tiên đế sủng ái ta mười năm. Họ truyền tụng tình cảm thâm sâu của đế phi. Nhưng thực tế sau bảy năm, ta gần như quên mặt tiên đế.

Ta lắc đầu: "Không phải."

Cung nữ kinh ngạc: "Vậy là gì?"

Ta cười: "Ít xem tiểu thuyết đi. Nhiều chuyện chỉ là thêu dệt."

Thuyền nhỏ va phải thuyền khác. Từ khoang thuyền bước ra một người. Hai mươi năm qua, vẫn phong thái thanh sam như thuở nào.

Lý Tầm Chi mời ta vào khoang thuyền. Ta hỏi: "Sao ngài rảnh rỗi du ngoạn thế?"

Chàng đáp: "Từ quan rồi, định đi ngao du sơn thủy."

Ta nhìn chàng: "Trùng hợp thay, ai nhi cũng nghĩ vậy."

(Hết)