Niệm Ngữ

Nghĩ đến tương lai, nếu chàng thi đậu tiến sĩ, học vấn uyên thâm như thế, nếu lời nói của chàng ta không đối đáp được, há chẳng khiến chàng thất vọng? Huống chi thân phận ta vốn đã...

Ta không muốn chàng bị thiên hạ chỉ trỏ, nên cũng gắng sức đọc thêm sách vở, để xứng đôi với chàng.

Ta còn may cho chàng đôi bảo hộ đầu gối, lén đưa tặng. Lý Tầm Chi tặng lại ta một ngọc bội. Chàng nói đó là vật đính ước, vốn là một đôi. Chàng giữ một chiếc, ta giữ một chiếc, hai chiếc hợp lại thành cặp.

Gần đến kỳ thi Hương, ta đặc biệt đến Hộ Quốc Tự cầu cho chàng tấm bùa bình an. Tiểu thư Lạc Nhan đi cùng, nàng trêu đùa: 'Ca ca ta quả phúc khí, có người lo lắng thay như thế.'

Ta đáp: 'Thẩm nhị công tử cũng hồng phúc lắm thay, có tiểu thư lo liệu chu toàn.'

Lạc Nhan tiểu thư đến đây cầu bình an cho Thẩm Hành. Thẩm Hành sắp lên Nam Cương tòng quân, nàng nói: 'Chàng hứa nhiều nhất một năm sẽ về, đến lúc ấy chúng ta sẽ thành thân.'

'Lật Tử,' Lạc Nhan nắm tay ta, ánh mắt đầy hi vọng: 'Một năm nữa, đến lược ca ca ta cưới vợ. Mong chúng ta đều được toại nguyện.'

Nàng cười phơi phới: 'Giá như cùng ngày xuất giá thì hay biết mấy!' Dù biết khó thành, nhưng ta cũng thầm mong như vậy. Cùng ngày cưỡi hoa xa, cùng gả về người mình thương.

Lý Tầm Chi thuận lợi đậu cử nhân. Vốn học vấn hơn người, đỗ đạt đã nằm trong dự liệu. Lão gia phu nhân mừng rỡ, bày tiệc gia đình. Chờ đợi tiếp chính là kỳ thi Hội sang năm.

Cuối năm ấy, bốn người bạn năm xưa chỉ còn ba. Thẩm Hành không về kinh, Lạc Nhan nghe tin giặc cư/ớp Nam Cương hoành hành, lòng dạ cứ bồn chồn.

Sau tết, Thẩm gia đột ngột báo tin: Thẩm Hành mất tích ở Nam Cương. Lạc Nhan không tin, gửi thư đi hồi âm nhưng chẳng nhận được tin tức.

9

Nghe nói Thẩm Hành mất tích khi đang tham gia trấn áp cư/ớp. Sống không thấy người, ch*t không thấy x/á/c, Thẩm gia như kiến bò chảo, đã phái người đi tìm nhưng vô vọng.

Lạc Nhan ngày đêm khóc lóc, quyết định: 'Lật Tử, ta không thể ngồi yên. Ta phải đi tìm chàng!' Nàng nhất quyết lên đường tới Nam Cương.

Ta biết không ngăn được nàng. Một tiểu thư khuê các, lão gia phu nhân sao cho phép đi nơi hiểm địa? Thế nên nàng quyết định trốn đi, chỉ báo cho ta biết. Nàng chờ kết quả thi của ca ca, không đi sớm vì sợ ảnh hưởng đến khoa cử của chàng.

Thẩm Hành mất tích, Lý Tầm Chi vốn đã lo lắng. Nếu tiểu muội lại bỏ trốn, thêm ta đi theo, không biết chàng sẽ sốt ruột đến mức nào.

Chẳng bao lâu, kết quả thi Hội của Lý Tầm Chi công bố. Chàng đậu Cống sĩ, chuẩn bị vào điện thí. Không ngờ chàng đỗ thám hoa, đứng thứ ba khoa thi.

Tin đến, cả Lý phủ nhảy múa vui mừng. Lạc Nhan nắm tay ta cảm khái: 'Lật Tử, ngươi sắ toại nguyện rồi.' Ta chân thành đáp: 'Tiểu thư cũng sẽ được như ý.'

Lý phủ chuẩn bị yến tiệc mừng thám hoa. Lạc Nhan bàn: 'Đêm hội tan khách chính là lúc chúng ta ra đi. Lúc ấy phụ mẫu và ca ca bận tiếp khách, đến sáng hôm sau mới phát hiện. Chúng ta có cả đêm để chạy trốn.'

Để tránh khiến mọi người lo lắng, chúng tôi đều để lại thư từ. Lạc Nhan viết thư cho song thân. Còn ta viết cho Lý Tầm Chi.

Ta lo lắng hỏi: 'Tiểu thư, nếu họ đuổi kịp thì sao?' Nàng liếc ta: 'Vậy càng hay! Dù là ca ca hay phụ thân, ta cứ ăn vạ khóc lóc, nhất định phải đi tìm Thẩm Hành. Hoặc để ta tự đi, hoặc họ phải đưa ta đi.'

Quả đúng là phong cách của nàng. Lạc Nhan nheo mắt: 'Yên tâm đi, họ cưng chiều ta lắm. Thực sự quậy phá thì họ cũng phải chiều theo. Ta đây là ỷ sủng mà kiêu vậy.'

10

Hôm yến tiệc, Lý phủ khách khứa đông nghịt. Lạc Nhan trang điểm lộng lẫy. Vốn dĩ nhan sắc trời cho, không cần phấn son vẫn rực rỡ nhất hội trường.

Có phu nhân đến dò hỏi hôn sự của nàng, nghe đã đính ước thì thất vọng ra về. Không ngờ Tử Ngọc Quận chúa cũng tới. Nàng là con gái duy nhất của Trưởng công chúa, mỹ nhân số một kinh thành, thông minh mà ngang tàng.

Chẳng bao lâu, điều ta lo sợ đã thành sự thật. Tử Ngọc hướng đến Lý Tầm Chi, cười dịu dàng trao bức họa: 'Tầm Chi, chúc mừng ngươi. Đây là bức Nhất Chi Hàn Mai ngươi từng nhắc, ta tìm trong khố cung, xem có phải chân tích không?'

Ta dán mắt vào cảnh tượng. Lạc Nhan siết tay ta: 'Yên tâm đi, ca ca không ưa nàng đâu. Trong lòng chàng chỉ có ngươi thôi.'

Ta thở phào khi thấy Lý Tầm Chi từ chối: 'Đúng là chân tích, nhưng quá trân quý, xin quận chúa thu hồi.'