Nàng không chối từ, vui vẻ nhận lấy rồi quay người hướng về phía trấn.

A Tú cùng đi b/án đậu phụ trông thấy, cười nhạo ta: "Ngươi thật sự coi bà lão nhặt được như mẹ đẻ mà cung phụng, ng/u ngốc ch*t đi được! Nàng có thể mang lại gì cho ngươi chứ, nếu là ta sớm đã quăng bà lão vô dụng này ra khỏi cửa rồi."

Ta không thích nghe nàng chê bai Tống di, ta nhíu mày đáp lại: "Tướng công của ngươi mới là đồ vô dụng! Một gã đàn ông có tay có chân, giữa trời nắng gắt thế này, ngươi ra ngoài b/án đậu phụ, hắn có giúp đỡ được tay chân gì không?"

A Tú vừa kết hôn với hắn, đang thời mật ngọt như đường, không chịu nổi lời ta nói thế. Nàng ngạo nghễ đáp: "Ngươi còn không biết đấy thôi! Chồng ta là người đọc sách, tương lai ắt làm quan to. Sao có thể lộ mặt nơi đông người? Theo hắn, sau này ta sẽ thành phu nhân quan lớn!"

Bộ dạng này của nàng đã bị Đặng Lăng tẩy n/ão rồi, ta có nói gì thêm nàng cũng chẳng nghe vào. Tướng công là của nàng, nàng thích nuông chiều thì mặc kệ!

Nhưng nàng không biết rằng, trong tháng qua, cái gã gọi là tướng công kia đã nhiều lần chặn đường ta, bắt ta lấy tiền giúp hắn m/ua bút mực giấy nghiên, còn hứa sau khi đỗ cao sẽ nhận ta làm thiếp. Một thứ ba hoa trăng gió như hắn, chỉ có A Tú coi như bảo bối.

04.

Khi Tống di trở về, chỉ m/ua vài chiếc khăn tay trắng cùng chỉ thêu. Nàng bảo: "Ta biết chút ít về thêu thùa, sau này lúc rảnh rỗi ngươi theo ta học thêu, giỏi rồi sẽ ki/ếm được nhiều tiền hơn b/án đậu phụ."

Kỳ thực nàng khiêm tốn quá. Đó nào phải chỉ là "biết chút ít" - nàng là bậc thầy thêu thùa, không những mẫu hoa văn mới lạ đẹp mắt, mà còn biết cả kỹ thuật song diện tú cực khó. Một tác phẩm của nàng b/án được nửa lạng bạc, chưởng quỹ cửa hiệu thêu trong trấn còn c/ầu x/in nàng thêu thêm, vì các bậc quý tộc trong thành rất thích, khen tay nghề tinh xảo.

Ta kinh ngạc thốt lên: "Chỉ thêu 20 văn một lạng, khăn lụa 10 văn một chiếc, sao ghép lại có thể b/án được nhiều tiền thế!"

Tống di dạy ta: "Đây gọi là vật quý hiếm thì giá cao. Đậu phụ ai cũng làm được nên giá rẻ. Người biết thêu vốn ít, thêu tinh xảo lại càng hiếm. Có số bạc này, sau này ngươi không cần phải b/án đậu phụ nữa, yên tâm theo ta học thêu đi!"

Từ hôm đó, nàng ngày ngày kiên nhẫn dạy ta. Không chỉ ta, các cô gái chưa chồng trong làng thấy kỹ năng này có giá trị, đều tới học. Tống di không nhận thục tu, ai đến cũng dạy, đều nhận làm học trò. Thôn quê không câu nệ, chỗ nào có mái hiên, kê vài gốc cây mới ch/ặt làm ghế là ngồi nghe giảng được.

Nàng không chỉ dạy thêu, còn dạy ta đọc chữ, dạy cầm kỳ thi họa. Nàng biết nhiều thứ lắm. Nàng bảo trời đất rộng lớn, phụ nữ không chỉ có con đường xuất giá tòng phu. Nữ tử có thể như Tiết Đào nhập sĩ làm quan, như Hoa tướng quân thay cha tòng quân lập công, như Thái Văn Cơ dựa vào tài hoa trở thành văn hào. Chồng không chỉ là trời của phụ nữ, mà còn là xiềng xích, là lồng giam.

Luận thuyết của nàng truyền đi khắp làng, khiến phụ huynh nhiều nữ tử bất mãn. Dần dần, số cô gái tới nhà ta học ngày càng ít đi. Hầu hết vì sợ cha anh mà phải về nhà chờ gả chồng. Những lời m/ắng nhiếc Tống di ngày càng nhiều.

Đặc biệt nhất là A Tú. Mấy hôm trước Đặng Lăng đỗ cử nhân, giờ nàng là phu nhân cử nhân. Đặng Lăng nói gì nàng nghe nấy. Hắn bảo "nữ tử vô tài tiện thị đức", nàng coi như thánh chỉ ngày ngày nhắc lại. Gặp ta và Tống di, nàng không quên buông lời châm chọc: "Con gái học chữ để làm gì? Thi cử được không? Tự lừa dối mình thôi! Thiên hạ này là của đàn ông, chúng ta sinh ra đã phải phụ thuộc vào họ."

05.

Ta hỏi Tống di: "Tốn nhiều công sức mở nữ học, họ lại bỏ đi, còn khiến ngươi bị m/ắng, ngươi có hối h/ận không?"

Tống di lắc đầu, nở nụ cười ấm áp: "Không hối h/ận. Giúp họ hiểu lẽ phải, biết chút đạo lý cũng tốt. Băng đóng ba thước không phải một ngày lạnh giá. Vả lại ta còn có ngươi, dạo này ngươi luôn chăm chỉ học tập đấy thôi?"

Ta từng muốn khuyên A Tú theo học cùng, nhưng nàng không những không nghe, còn mách với Đặng Lăng rằng ta hại nàng. Mấy ngày sau, ta miệt mài học hành, còn A Tú bận ném bùn vào sân nhà ta, như thể đó là cách tỏ lòng trung thành với tướng công. Ta vừa mở sách ra đã bị nàng ném bùn lên người. Tống di bảo ta đừng tức gi/ận, đừng để ý, cứ tiếp tục đọc.

Nhưng lâu dần, ta khó tránh bị ảnh hưởng, thường đọc được nửa chừng đã phải đi thay quần áo. Thấy vậy, Tống di mở hũ tiền ra. Nhờ b/án khăn thêu, giờ ta và nàng đã dành dụm được 8 lạng bạc. Đếm xong, nàng bảo ta: "Đủ tiền rồi, ngươi b/án nhà b/án ruộng đi, chúng ta dọn nhà."

Ta không hiểu: "Ở đây không tốt sao? Có ruộng tốt, yên ổn vô sự."

Tống di đáp: "Ki/ếm tiền không phải để nổi bật giữa đám gà, mà để rời khỏi đàn gà. Ngươi cần một môi trường học tập tốt hơn."

Ta không hoàn toàn hiểu, nhưng nghe lời Tống di không sai. Trong ba ngày, ta b/án rẻ nhà cửa ruộng vườn, thuê xe trâu cùng Tống di rời làng. A Tú nghe tin, đứng đầu làng cười nhạo: "Ngươi bị bà già này mê hoặc, đến gia nghiệp cũng bỏ, xem ngươi khóc lóc về sau!"

Đặng Lăng ôm A Tú nói: "Mặc kệ họ. Hai nữ tử có làm nên trò trống gì? Chỉ là giấc mộng hão huyền. Ngươi thì khác, ngươi có ta, ta sẽ cho ngươi làm phu nhân quan."

Giờ Đặng Lăng nhờ tiền riêng A Tú b/án đậu phụ, cùng danh cử nhân, sống rất thoải mái trong làng. Người khác gặp phải gọi một tiếng "lão gia cử nhân", hắn liền lâng lâng không biết trời đất là gì. Kỳ thực thế giới này rộng lớn vô cùng, cử nhân như hắn không thiếu, chẳng có gì đáng quý...

06.

Tống di đưa ta tới Lăng Thành. Nàng có người quen cũ làm giáo thư tiên sinh tại thư viện nơi đây. Khi nàng dẫn ta tới gặp, người ấy kinh hãi thốt lên: "Hầu phu nhân! Ngài sao lại ở đây? Nửa năm nay Hầu gia không ngừng tìm tung tích của ngài!"