Họ Liễu và họ Ninh nhờ vào huynh Thái Tử cùng ta mới có đặc quyền ra vào cung môn. Cung quy nghiêm ngặt, riêng hai người họ lại được nới lỏng đãi ngộ, hưởng chế độ như hoàng tử công chúa trong cung - đó là ân điển đặc biệt phụ hoàng ban tặng. Nay họ đã đoạn tuyệt với hoàng thất, đặc quyền ban ra đương nhiên phải thu hồi. Không hiểu sao họ lại tỏ ra oan ức như thế.

Ta xoa thái dương, mệt mỏi liếc nhìn Nhược Lan. Nàng quát lớn: "Liễu đại nhân bái kiến công chúa sao không quỳ?"

Liễu Phất Tâm thoáng hiện vẻ khó tin trong mắt. Có lẽ hắn chưa từng nghĩ ta sẽ bắt hắn quỳ, giọng chậm rãi: "Ngươi bảo ta quỳ?"

Vốn dĩ ta không định bắt hắn hành lễ, chỉ là hắn quá ngoan cố. Quen biết lâu năm, ta hiểu rõ tính Liễu Phất Tâm. Hắn sẽ không quỳ, chỉ đứng lì ra đó rồi quay đi. Phụ hoàng từng dạy công chúa không được để lộ hỉ nộ ra mặt. Không muốn nhìn thấy hắn lúc này, ta định khéo léo đuổi đi.

Đã rất nể mặt rồi.

Đột nhiên ngoài điện có người bẩm báo Tiết Chiếu Ngọc cầu kiến. Mắt ta sáng lên như gặp c/ứu tinh, lập tức truyền cho vào. Việc đầu tiên Tiết Chiếu Ngọc làm khi bước vào là hành đại lễ: "Điện hạ vạn an."

Cử chỉ đoan chính, lễ nghi chỉn chu. Cái lễ ấy tựa như t/át vào mặt Liễu Phất Tâm - ngay cả Tiết thế tử gặp công chúa còn cung kính như thế, huống chi ngươi là thứ gì?

Ta không để ý Liễu Phất Tâm đứng bên, đứng phắt dậy: "Tiết Chiếu Ngọc, sao hôm nay rảnh đến tìm ta?"

Hắn mỉm cười: "Tự nhiên là có chuyện muốn nhờ điện hạ." Ánh mắt hắn thoáng liếc Liễu Phất Tâm. Ta hiểu ý.

Sắc mặt Liễu Phất Tâm đã tối sầm. Ta ôn hòa đuổi khách: "Liễu Phất Tâm, đã không quỳ thì về đi."

Gương mặt hắn càng thêm âm trầm. Không còn được tự do ra vào cung cấm như trước, lần này vào cung hắn đã tốn rất nhiều công sức. Là kẻ cực kỳ tự trọng, đương nhiên hắn không chịu nói ra chuyện đó. Liễu Phất Tâm mím môi, nhìn ta một cái thật sâu, rốt cuộc quay người rời đi. Chỉ có điều bước chân hơi chậm, thỉnh thoảng lại dừng lại. Chẳng biết chờ đợi điều gì, chắc chắn không phải đợi ta gọi lại.

9

"Điện hạ vẫn còn quá nhu nhược." Tiết Chiếu Ngọc nói thẳng vào trọng tâm.

Ta cúi đầu, nở nụ cười nhạt không đáp lại. Bao năm uống th/uốc men, nghe lời thái y dặn dò, cùng thân thể yếu ớt này đã tôi luyện nên tính cách mềm yếu. Ta không muốn xung đột với ai - tốn sức lại thêm phiền n/ão, thật chẳng đáng.

Tiết Chiếu Ngọc cùng ta đ/á/nh cờ. Hắn khen kỳ nghệ của ta điêu luyện. Ta hơi ngại ngùng: "Bình thường ta chẳng có việc gì, cũng không ai cùng đ/á/nh cờ, quen tự chơi với bản thân rồi. Hôm nay ngươi đến thật khiến ta thấy mới lạ."

"Trước kia, bạn đọc của điện hạ không cùng điện hạ đ/á/nh cờ sao?"

Nhắc đến Ninh Vy, ta lặng im. Kỳ nghệ của nàng vô phương c/ứu chữa. Là con gái thứ của nhà họ Ninh, năm xưa khi tuyển bạn đọc vào cung, không hiểu sao nàng lại chiếm mất suất của đích nữ Ninh Sương. Kết quả khi vào cung, ta phải đối mặt với một Ninh Vy nhút nhát vô dụng, hoàn toàn bất lực.

Mẫu hậu chọn Ninh Sương cho ta chính là xem trọng tính tình thẳng thắn và võ nghệ cao cường của nàng - để bảo vệ ta. Giờ đây mọi thứ đảo lộn cả rồi.

Mẫu hậu cười lạnh, nói cho ta biết phu nhân nhà họ Ninh đã qu/a đ/ời, hai năm nay thiếp thất thao túng phủ đệ, dùng th/ủ đo/ạn đưa đứa con gái thứ không ra gì vào cung. Mẫu hậu định đ/á/nh Ninh Vy một trận rồi tống về Ninh gia.

Ta khẽ nói không sao, đổi thành Ninh Vy cũng được, bản thân có thể tự bảo vệ mình. Mẫu hậu búng mũi ta, thở dài: "Ninh Vy không biết mình chiếm suất của chị gái sao? Mưu mẹo nhỏ đó qua mặt được ngươi nhưng qua mặt được mẫu hậu sao? Chỉ là ngươi cam chịu nhường nhịn thôi."

Nhường nhịn... giờ nhường nhịn thành ra chuyện x/ấu xí. Đây là chuyện gì chứ? Là ta quá nhu nhược. Là ta quá ng/u ngốc. Là ta quá đen đủi.

Càng nghĩ càng đ/au đầu, ta hít một hơi. "Công chúa."

Ta ngẩng lên. Tiết Chiếu Ngọc cúi mắt, khẽ dỗ dành: "Đừng khóc nữa."

Hóa ra không biết từ lúc nào, nước mắt ta đã lã chã tuôn rơi. Thật mất mặt quá. Ta siết ch/ặt khăn gấm lau mặt, khẽ "Ừ" một tiếng.

Tiết Chiếu Ngọc cứ thế ngồi bên ta, nói đủ thứ chuyện trên trời dưới biển. Có lẽ hắn đang an ủi ta theo cách riêng. Ta không nhịn được nữa, vừa khóc vừa bảo hắn đi ra ngoài. Tiết Chiếu Ngọc hỏi vì sao. Ta x/ấu hổ quay mặt đi: "Ngươi càng ở bên, ta càng suy nghĩ lung tung, càng thấy tủi thân. Ta vốn đã không muốn khóc nữa rồi, đều tại ngươi đấy Tiết Chiếu Ngọc!"

Hắn bật cười: "Ừ, đều tại ta."

Ta hậm hực ngoảnh mặt.

10

Ninh Vy trăm phương ngàn kế vào cung c/ầu x/in ta. Mắt đỏ hoe quỳ ngoài điện, ngoan cố lạy mãi không thôi: "Điện hạ, Ninh Vy có lỗi gì xin ngài chỉ giáo!"

Nàng cũng không dễ chịu gì. Chỉ một đêm, hai nhà Liễu - Ninh cùng mất ân sủng. Ninh phụ nổi trận lôi đình, m/ắng Liễu Phất Tâm bất nhân bất nghĩa.

Ninh Vy đứng ra biện hộ cho hắn, nước mắt giàn giụa: "Hắn chỉ không muốn cưới công chúa, có tội tình gì chứ?"

Ninh phụ gầm lên: "Tội ở chỗ đã nhận lời rồi lại hối h/ận! Công chúa kim chi ngọc diệp, lại là con gái cưng của thánh thượng. Liễu Phất Tâm há không hiểu chuyện đó sao? Hắn trì hoãn hôn sự, sao lại kéo cả nhà xuống nước theo?"

Ninh Vy gào lên: "Chẳng qua điện hạ ỷ thế lấn người!"

Ninh phụ chợt nhận ra điều gì đó. Mặt hắn tối sầm: "Ngươi nói thật đi, giữa ngươi và Liễu Phất Tâm rốt cuộc có chuyện gì?"

Nhị phu nhân r/un r/ẩy: "Vy nhi, đây... đây rốt cuộc là thế nào?"

Ninh Vy cắn môi không đáp. Ninh Sương khoanh tay đứng bên, nhếch mép cười: "Thì ra ngươi cư/ớp đàn ông của công chúa, rồi để tình lang của mình lừa dối điện hạ? Ninh Vy, gan ngươi to thật đấy."

Ninh phụ gân xanh nổi lên: "Im miệng!"

Ninh Vy nức nở không thành tiếng. Nhị phu nhân hoa mắt suýt ngã xuống. Ninh gia nháo nhào như chợ vỡ. Ninh Vy bất lực, nhất quyết nói mình vô tình đắc tội ta, khăng khăng chưa làm gì sai.

Ninh Vy đ/au lòng biết mấy. Trước kia tôi tớ trong điện công chúa gặp nàng đều cung kính chào "Cô Ninh", nay bất kể ai đi qua cũng làm ngơ, chẳng một người đoái hoài. Mặc cho nàng khóc lóc thảm thiết. Trong lòng Ninh Vy nghẹn ứ, toàn lũ tiểu nhân bạc tình!

Nàng quỳ ngoài điện sẽ chẳng bao giờ nhận được hồi âm của ta.