Ta đứng dậy cáo lui phụ hoàng, trước khi rời đi, liếc nhìn Lưu Phất Tâm đang quỳ dưới đất, quăng chiếc khăn tay về phía hắn.

"Lau đi, mất mặt lắm."

Trong lòng bình thản lạ thường.

Như hòn đ/á rơi xuống vực bấy lâu cuối cùng cũng chạm đáy.

Giữa ta và Lưu Phất Tâm, đại khái là thế rồi.

Ngày trước, chuyện phò mã là nhà họ Lưu c/ầu x/in, chính Lưu Phất Tâm cũng tự nguyện nhận lời. Giờ đây, muốn hủy ước lại cũng là hắn.

Ta hít một hơi thật sâu.

Lưu Phất Tâm nói vì công danh, kỳ thực chỉ dùng cớ đó để đối phó ta. Hắn coi thường thân phận công chúa, từ trong tim chẳng hề tôn trọng.

Để được ở bên Ninh Vi, hắn sẵn sàng làm đến mức này trước mặt thiên hạ.

Quả là chân tình.

Giữa không khí căng thẳng, có người bước vào điện.

Ánh mắt ta và người ấy chạm nhau.

Áo dài lam nhạt, ngọc bạch đeo bên hông. Gương mặt diễm lệ khác thường, đôi mắt dài hẹp, môi đỏ như son.

Dáng vẻ phong trần như vừa gấp rút phi mã tới.

Thấy ta, hắn cung kính thi lễ: "Điện hạ."

Ta ngẩn người.

Vội che đi quầng mắt hơi đỏ.

Không thể rời đi được nữa.

Hóa ra người vẫn chưa tới đủ.

5

Không khí lạnh lẽo bỗng ấm lên nhờ sự xuất hiện của Tiết Chiếu Ngọc.

Phụ hoàng vui vẻ uống thêm hai chén rư/ợu, mẫu hậu cũng nói nhiều hơn đôi lời.

"Đại tướng quân ngoài biên ải vẫn khỏe chứ?"

Tiết Chiếu Ngọc nhoẻn miệng: "Tạm ổn. Phụ thân hạ thần cũng nhớ bệ hạ da diết."

Tiết Chiếu Ngọc - đ/ộc tử của Tiết đại tướng quân, từ nhỏ theo cha trấn thủ biên cương. Mỗi dịp tết đến, cả nhà tướng quân sẽ trở về kinh thành.

Hắn cùng phụ hoàng đối đáp qua lại.

Mặt phụ hoàng dịu xuống, cho phép Lưu Phất Tâm dưới đất đứng dậy.

Lưu Phất Tâm im lặng trở về chỗ ngồi.

Tiết Chiếu Ngọc ngồi xuống chỗ trống bên cạnh ta.

Lúc này ta mới biết, nguyên là chỗ dành cho hắn.

"Điện hạ, lâu ngày không gặp."

Tiết Chiếu Ngọc lại lên tiếng với ta.

Ta ậm ừ đáp lại, lén siết ch/ặt vạt áo.

Làm công chúa, đương nhiên phải kính trọng vị Thế tử vừa từ biên ải trở về. Nhưng khí chất Tiết Chiếu Ngọc khiến ta hơi sợ.

Ta do dự liếc nhìn hắn vài lần.

Biên quan khổ hàn, khí thế hùng hổ kia là từ m/áu lửa chiến trường mà ra, vì nước vì dân cũng vì bờ cõi.

Ta là công chúa của vương triều, không nên khiến tướng sĩ phải lạnh lòng.

Nghĩ đi nghĩ lại, ta tự an ủi được chính mình.

Hình như... cũng không đ/áng s/ợ lắm nhỉ.

Ta khẽ thỏ thẻ:

"Thế tử bình an."

6

Thánh chỉ khó thu hồi.

Nhưng phụ hoàng thương ta.

Người hỏi, có nên ch/ém đầu Lưu Phất Tâm không.

Ta lắc đầu ngăn lại.

"Họ Lưu phụng sự triều đình đã lâu, tài hoa của Lưu Phất Tâm cũng nổi danh kinh thành. Phụ hoàng không thể gi*t hắn."

"Kẻ có lỗi là Lưu Phất Tâm. Phụ hoàng chỉ cần hủy hôn ước, công bố cho thiên hạ biết. Một là để họ Lưu mang tiếng vo/ng ân bội nghĩa, hai là thể hiện hoàng gia rộng lượng."

"Chỉ là... Như thế sẽ oan uổng cho con."

Ta lại lắc đầu.

"Nhi thần thể trạng yếu ớt, vốn chẳng phải lựa chọn tốt cho nam nhi. Những kẻ đến với con, không ngoài mục đích vinh hoa phú quý, nào có chút chân tình? Con không muốn phụ hoàng phải khó xử."

Phụ hoàng quở ta không biết kiêng kỵ, cấm không được nói bậy nữa.

Ta cười, lòng chợt chua xót. Những điều đó đều là sự thật.

Thân thể bệ/nh tật, đi vài bước đã thở không ra hơi.

Th/uốc thang quanh năm suốt tháng.

Nếu không sinh ra trong hoàng tộc, có lẽ ta đã ch*t từ lâu.

Chắc chẳng ai muốn cùng một kẻ tật nguyền đầu bạc răng long.

"Điện hạ nhân từ, nghĩ quả là chu toàn."

Vừa bước khỏi Dưỡng Tâm điện, Tiết Chiếu Ngọc đi cùng bỗng lên tiếng.

Ta liếc hắn một cái.

"Thế tử nói vậy là ý gì?"

Tiết Chiếu Ngọc thong thả: "Kẻ vo/ng ân bội nghĩa như thế, đáng lý Điện hạ nên ch/ặt đ/ứt hai chân, dạy hắn làm con chó ngoan ngoãn, rồi dắt đi khắp phố ba ngày để răn đe."

"Nếu ở trong quân, xử lý phản đồ còn phải ch/ém đầu nữa."

Ta: "......"

Ta gạt tiếng ho nhẹ che giấu chấn động.

"Thế tử quả là người... tình cảm."

Tiết Chiếu Ngọc cười khẽ: "Công chúa khoáng đạt."

7

Ta khoáng đạt ư?

Kỳ thực trong lòng không khỏi chua xót.

Nhược Lan cẩn thận dâng nước cùng khăn mặt.

Ta cuộn tròn trong chăn gấm, mắt đỏ hoe, nghĩ lại lời Tiết Chiếu Ngọc lúc nãy, càng nghĩ càng tủi thân.

"Sao ta lại nói với phụ hoàng những lời trái lòng như thế?"

Nhược Lan xót xa: "Công chúa đã lớn, biết nghĩ cho đại cục rồi."

Đã là công chúa, phải học cách vì việc lớn.

Làm sao không đ/au lòng cho được?

Khi nghe Lưu Phất Tâm quỳ xuống thốt lời phản bội, trái tim ta thắt lại, tê tái lan khắp ng/ực.

Ta từng ngưỡng m/ộ hắn.

Thuở thiếu thời, ta hay theo hoàng huynh nên thường gặp Lưu Phất Tâm. Khác với vẻ ôn nhuận của thái tử, hắn lạnh lùng quý phái, dù đọc sách hay làm việc gì cũng đều hoàn hảo.

Ta thích hắn một cách thận trọng.

Là hắn cùng ta ngồi dưới tường liễu hành lang, kiên nhẫn giảng bài tập khó nhằn.

Là hắn đối diện mặt đỏ bừng với ta, ấp úng nói muốn làm phò mã.

Nói là thanh mai trúc mã cũng không sai.

Mối nhân duyên mơ ước bao năm cùng tâm sự thiếu nữ, vỡ tan trong câu nói bâng quơ "Ta vốn chẳng muốn làm phò mã".

Ta nhớ lại tỉ mỉ.

Chợt nhớ ra, khi Ninh Vi làm bạn đọc sách, nàng luôn lẽo đẽo theo sau ta.

Nàng lén đứng ở mọi ngóc ngách chúng ta tương hội.

Có phải cũng như trong yến tiệc hôm nay, ánh mắt liếc trao tình với Lưu Phất Tâm?

Giữa hai người chắn một kẻ đáng gh/ét là ta.

Nhìn nhau đằng xa.

Thật đáng thương thay.

Hóa ra ta là kẻ tội đồ ngăn trở lương duyên.

Nghĩ đến đây, ta bật ngồi dậy, nhíu mày.

Nhược Lan: "Công chúa, có chuyện gì thế?"

Ta vẫy tay tỏ ý không sao.

Chỉ là đột nhiên thấy ngột ngạt.

8

Họ Lưu mất đặc quyền ra vào cung.

Phụ hoàng còn tước luôn đặc ân của gia tộc họ Ninh.

Lưu Phất Tâm đòi gặp ta.

Ta ngồi ngay ngắn trên chủ tọa, mùi th/uốc trong điện khiến người hơi dật dờ.

"Sao không cho Ninh Vi vào cung?"

Lưu Phất Tâm vẫn khuôn mặt lạnh lùng như xưa, không chút biểu cảm. Nhưng nghe kỹ, giọng điệu mang ý chất vấn.

Ta nhớ lại đôi mắt đỏ hoe của Ninh Vi khi thánh chỉ ban xuống.

Chỉ đành nhắc khéo: "Là cả họ Ninh, không phải riêng Ninh Vi. Đây là quyết định của phụ hoàng."

Lưu Phất Tâm đứng thẳng người.

Hắn nhìn ta bằng ánh mắt dò xét.

Cái nhìn ấy như thể đã thấu hiểu tất cả.

"Ta biết ngươi làm thế là vì Ninh Vi."

Ta thở dài thườn thượt.

Nói chuyện với hắn mệt thật.