Chương 5

Trước lúc ra đi, tôi vẫn quyết định đến báo cho Khương Yến An một tiếng.

Bước qua hành lang dài thăm thẳm, ngang qua vườn sau nhìn thấy ngọc lan nở trắng xóa.

Hoa kín cành, khắp nơi in bóng hình tôi những năm tháng qua, lòng chợt dâng nỗi buồn man mác.

Hàn Sinh thấy tôi, trong mắt lóe lên ánh vui mừng, thở phào nhẹ nhõm, mặt thoáng nét khó xử, khẽ nhắc nhở: 'Công tử dạo này tâm trạng không tốt, cô nương khẽ khàng dỗ dành một chút là được.'

Tôi lắc đầu với Hàn Thanh tỏ ý không sao, thẳng bước vào sân.

Khương Yến An đang nghe quản sự báo cáo chi tiêu trong phủ, sắc mặt nghiêm nghị, thấy tôi đến liền dịu đi chút ít, phất tay ra hiệu lui xuống.

Hắn quay sang lạnh lùng nói với tôi:

'Ngươi những ngày này yên phận một chút, cuối năm phụ thân về kinh ta sẽ định ngày thành hôn.'

'Việc phủ đình vẫn do ngươi quản lý là thích hợp, đàn ông con trai nào nắm nội viện?'

'Còn nữa...'

'Khương Yến An.' Tôi lạnh lùng c/ắt ngang.

'Chúng ta hủy hôn đi, ta không có gia tộc, lúc phu nhân đính ước chỉ trao một chiếc ngọc bội, giữa chúng ta cũng chẳng có bằng chứng gì. Ta trả lại ngọc bội cho ngươi, những năm tháng vì phủ đình tất bật xem như trả ơn dưỡng dục của phu nhân.'

Đôi mắt hắn trừng trừng nhìn tôi, sắc gi/ận dâng đầy, không tin nổi: 'Ngươi nói lại một lần nữa?'

'Ta nói, chúng ta hai không.'

'Thẩm Nghêu Y, giờ ngươi diễn trò này chẳng phải muốn thành hôn sao?'

'Biết điều thì dừng lại, tiếp tục làm càn không có kết cục tốt. Rời khỏi phủ quốc công, ngươi còn nơi nào để đi?'

Lời đe dọa phía sau nghe vẫn hờ hững, hắn tin chắc tôi sẽ nhượng bộ.

Tôi chỉ thấy thật nực cười, không chút do dự lao ra khỏi cửa.

'Rầm!'

Tiếng chén trà vỡ tan nơi cánh cửa, lúc nãy vẫn còn trên tay hắn.

Mà tôi chẳng ngoảnh lại.

...

Bước qua cổng lớn, tôi ngoảnh nhìn lần cuối. Sân vườn thăm thẳm không hơi ấm, lạnh lẽo tiêu điều.

Chương 6

Dọc theo con phố phồn hoa nhất kinh thành, chẳng mấy chốc đã tới dinh thự năm xưa hiếm khi lui tới.

Tấm biển gỗ trong ký ức vẫn giản dị như thuở nào - 'Tùng Trúc Tiểu Viện'.

Ông lão quét dáng trước cửa nheo mắt nhìn người đứng lặng hồi lâu.

'Phúc Thúc.' Tôi khẽ gọi.

'Ôi, cô nương hôm nay rảnh rỗi tới đây.'

Từ Thúc vội vàng đón lên, niềm nở chào hỏi.

'Hay là tới tìm thứ gì?' Nơi này cất giữ tài sản riêng của tôi, ngày trước mỗi lần tới chỉ để lấy đồ.

Tôi ngắm nhìn khu vườn hoàn toàn thuộc về mình.

'Từ nay ta ở đây.' Tôi mỉm cười với Phúc Thúc.

Phúc Thúc thấy vậy chẳng hỏi han gì, chỉ cười đáp:

'Vậy thì tốt quá, nhà cửa có người ở mới có hơi ấm.'

Đồ đạc trong nhà được bảo quản nguyên vẹn.

Đi một vòng kiểm tra, liệt kê vật dụng cần m/ua sắm, chuẩn bị ra chợ.

Đã lâu lắm rồi chưa dạo phố Thượng Kinh.

Những năm qua luôn ghi nhớ quy củ phủ quốc công, khép mình trong khu vườn vuông vức tự tìm niềm vui.

Giờ đây, chẳng cần nghĩ ngợi nhiều nữa.

Xe ngựa thẳng tiến đến con phố náo nhiệt nhất kinh thành.

Nơi đây cửa hiệu san sát, người qua lại tấp nập, tiếng rao hàng rộn rã, gương mặt ai nấy rạng rỡ niềm vui.

Thấy cảnh tượng ấy, lòng tôi cũng vui theo.

Tùy hứng bước vào hiệu son phấn, chọn mấy hộp.

'Dạo này có việc vui gì sao? Tôi thấy phía tây phố như đang tổ chức gì đó.'

Tính tiền tôi tình cờ hỏi.

'Cô nương lâu không ra ngoài nhỉ?'

Bà chủ hiệu mắt tinh đời, nhìn trang phục đã biết là con nhà khuê các.

Cười hiền hậu giải thích:

'Thái tử điện hạ đã về, nói là trải đời hiểu thấu nỗi khổ dân tình, xin bệ hạ ân điển miễn thuế ba năm. Bách tính chúng tôi tự nguyện cầu phúc cho điện hạ.'

Thái tử Lý Cảnh Xuyên, huynh trưởng của Triều Ninh công chúa.

Đã từng gặp vài lần, nhưng trong đầu tôi lại hiện lên bóng hình cố nhân khác.

Năm đó cùng thái tử rời đi, vậy hắn cũng đã trở về?

Dù sao, giờ cũng chẳng liên quan đến ta.

Sau khi hủy hôn cùng Khương Yến An, tôi chỉ là một thường nữ Thượng Kinh.

M/ua sắm xong, tôi ngồi lặng lẽ trong h/ồn trúc.

Bắt đầu nghĩ cách bài trí chút ít.

Định trồng vài khóm mai trong vườn, ngày đông ngắm tuyết giải phiền.

Đến lúc đun trà trong lầu nhỏ, cũng đậm đà ý vị.

Tiền tiết kiệm bao năm đủ để sống cả đời không lo cơm áo.

Hưởng vài ngày nhàn nhã thảnh thơi.

Tôi bắt đầu tính ki/ếm việc gì làm.

Một mình ngắn ngày thì không sao, nhưng dài ngày khó tránh cô đơn.

Bình thường chẳng có người trò chuyện, đúng lúc ta lại thích náo nhiệt.

Nghĩ đến đó, trong đầu lóe lên một địa chỉ - D/ao Nguyệt Lâu, nói đi là đi.

Nơi phồn hoa nổi tiếng kinh thành, đầu bếp là đồ đệ của ngự trù cung đình, nổi danh với yến tiệc cung đình.

Khiến quyền thần giàu có tranh nhau lui tới.

Chương 7

Bên ngoài lầu ngói son lấp lánh.

Bên trong tranh thư pháp gấm vóc cực kỳ phong nhã.

Hai năm trước thường cùng Triều Ninh công chúa lui tới.

Giờ trở lại chốn xưa chỉ một mình ta.

'Cô Thẩm là khách hiếm đấy, lâu lắm không thấy cô. Vẫn chỗ cũ chứ?'

Không ngờ tiểu nhị vẫn nhớ tôi, tôi lắc đầu.

'Quản lý nhà ngươi có đây không? Bảo là ta tới ứng tuyển.'

Tiểu nhị ngẩn người: 'Cô nương đùa sao? Cô là thiếu phu nhân tương lai của phủ quốc công mà.'

Tôi mặt ủ mày chau, thật thà nói: 'Trưởng tử phủ quốc công sao lại thật lòng cưới nữ tử vô gia thế như ta?'

'Thế ra tin đồn dạo này ở Thượng Kinh là thật. Sao hắn có thể tệ bạc vậy!'.

Khiến tiểu nhị vừa thương cảm vừa phẫn nộ.

Lẩm bẩm vài câu, 'Nhưng D/ao Nguyệt Lâu ngâm thơ vẽ tranh sợ làm tổn hại thanh danh cô nương.'

Tiểu nhị chợt nghĩ lại.

Tôi thấy vậy chỉ cười: 'Ngươi cứ hỏi giúp ta, còn lại ta tự thương lượng với quản lý.'

Tiểu nhị vỗ ng/ực hứa sẽ hỏi giúp quản lý ngay.

Nhìn tiểu nhị bất bình thay mình, lòng tôi lại chẳng gợn sóng.