Sau Khi Bà Chủ Buông Xuôi

Lão phu nhân bảo vệ Thẩm Hạo, vốn quen thói giữ gìn như ngọc quý trong mắt.

Vừa nghe ta muốn báo quan tố cáo hắn, bà tức gi/ận suýt ngã vật xuống đất.

Nhưng bà không dám liều.

Khi Đỗ Trĩ tiến vào phủ, bà đã từng đ/á/nh cược một lần.

Kết cục thua trắng tay.

Lần này nếu thất bại, không chỉ mất mặt Hầu phủ mà còn h/ủy ho/ại tương lai cả tông môn.

Ta tính toán rành mạch, đòi lại toàn bộ hồi môn đã bù lỗ cho Hầu phủ những năm qua.

Thẩm Hoài Chi nghe ta mở miệng toàn chuyện bạc tiền, tỏ vẻ kh/inh bỉ.

Quẳng tờ hòa ly thư rồi bỏ đi.

Chỉ có Đỗ Trĩ, ngày ta rời phủ, đích thân đến tiễn biệt.

Có lẽ nửa năm qua ta 'an phận thủ thường', khiến nàng nghĩ ta chẳng còn là mối đe dọa.

Nàng không còn tà/n nh/ẫn với bản thân như kiếp trước.

Đứa trẻ được giữ lại.

Tiễn ta lúc ấy, nàng chống cái bụng chưa lộ rõ, nở nụ cười ngọt:

'Chị cứ thế ra đi, em thật không nỡ lòng.'

'Một thân nữ nhi, Hạo nhi lại không ở bên, sau này gặp khó khăn nhất định phải nhớ về Hầu phủ.'

Nàng hẳn cho rằng, khi ta đi rồi, những ngày tháng tốt đẹp sẽ đến với mình.

Ta cũng mỉm cười đáp lễ:

'Mong em với Hầu gia mãi đẹp đôi, chẳng bao giờ xa cách.'

Chỉ sợ đến lúc hoạn nạn, lại như chim én tách đàn.

18

Ta bắt đầu chính thức phụng sự Trưởng công chúa.

'Tiên sinh Hành' đã vững chân ở kinh thành, ta lại mở hội biện luận.

Danh tiếng 'Hành tiên sinh' vang xa khi ngày càng đông văn nhân tụ hội.

Trưởng công chúa thừa thế dâng biểu tấu:

'Tiên sinh Hành đã thành tài, cớ sao nữ tử thiên hạ không thể?'

'Bệ hạ, thần thay muôn nữ nhi thỉnh nguyện - xin Thánh thượng mở học đường cho nữ giới!'

Bọn thủ cựu trong triều phản đối, nàng quắc mắt:

'Nữ tử không làm nên nghiệp lớn?'

'Ngươi hãy thử biện luận với Hành tiên sinh, thắng được rồi hãy nói!'

Chưa đầy năm trời, học đường nữ nhi đầu tiên đã dựng xanh dưới tay Trưởng công chúa.

Suốt năm ấy, ta chìm đắm giảng đàn cùng thư hải, chẳng thiết việc ngoài.

Nhưng vẫn nghe lỏm vài chuyện động trời.

Đầu tiên, Đỗ Trĩ hạ sinh tiểu công tử.

Hầu phủ mừng rỡ bày yến tiệc linh đình.

Thứ đến, Thẩm Hạo đến tuổi nghị hôn.

Nhưng chàng theo lũ công tử bạt mạng ngao du xướng ca, thanh danh dần hư.

Bà mẹ nuôi năm xưa hai lần tìm ta, mong ta quản thúc - ít nhất trước khi định hôn sự, đừng để hắn phóng túng.

Ta không thèm đếm xỉa.

Cuối thu, Hầu phủ lại nổi chấn động kinh thành.

Thẩm Hạo dẫn các phòng cháu trai đại náo tông từ.

Nguyên do Đỗ Trĩ c/ắt giảm lương bổng các phòng, c/ắt xén nhân thủ cùng ẩm thực.

Thẩm Hạo cho rằng nàng tham ô trục lợi.

Đỗ Trĩ lại kêu oan rằng Lão phu nhân giấu của.

Gia sản trong tay nàng, thực không đủ chi dùng xa xỉ.

Vân Chi kể chuyện, ta chẳng ngạc nhiên.

Một năm rưỡi rồi.

Những phố xá ta dày công xây dựng, đã đến lúc Đỗ Trĩ phá sạch.

Nàng đuổi được ta, lại sinh quý tử, đâu cần nịnh nọt ai nữa.

Nhất là Thẩm Hạo.

Có lẽ nàng đang mưu tính đoạt vị thế tử tôn cho con trai.

Thẩm Hạo sắp thập lục, đâu phải hạng vô tri.

Hai bên đối đầu gay gắt.

Ta chẳng rảnh xem hý kịch nơi ấy.

Sang xuân, ta sẽ nhậm chức nữ tiên sinh đầu tiên tại học đường.

Nhưng tiết đông tới, Trưởng công chúa đặc biệt triệu kiến.

'Khâm Thiên Giám báo năm nay phương Nam đại tuyết, triều đình nên sớm phòng bị.'

'Hôm nay triều đường, Thẩm Hoài Chi tự tiến cử đảm nhiệm việc này.'

'Diệu Nghi, ngươi nghĩ sao?'

Trưởng công chúa trọng dụng ta.

Câu hỏi ấy đủ hiểu ý nàng.

Họa phúc đan xen.

Nếu phương Nam quả có đại tuyết, ấy là thách thức, cũng là cơ hội.

Thẩm Hoài Chi nếu nắm được cơ này, ắt thăng tiến vượt bậc.

Nhưng đồng là nữ nhi, Trưởng công chúa thấu hiểu ta.

Những hy sinh, oan ức, bất bình của ta.

Nàng ám chỉ nếu ta không muốn, có thể tước cơ hội này của Thẩm Hoài Chi.

Kiếp trước quả thực.

Thiên tai tuyết phương Nam, Thẩm Hoài Chi nghĩ điều người thường không dám.

Dùng tư bạc Hầu phủ m/ua vật phẩm chống rét, c/ứu vô số sinh linh trước khi ngân khố triều đình tới.

Nhờ công này, năm sau hắn được phong Thượng thư Công bộ.

Thượng thư trẻ nhất lịch triều.

Kiếp trước ta b/án hết hồi môn để có số bạc ấy.

Cũng từ đó, tài sản riêng thành của Hầu phủ, ta mất hết chỗ dựa.

Kiếp này không có ta, không hồi môn, không rõ Thẩm Hoài Chi xoay xở thế nào.

Nhưng dù sao, sinh mệnh bách tính là đại sự.

Không thể vì tư tâm mà bỏ qua.

Vì thế ta quỳ tạ Trưởng công chúa:

'Quốc sự làm trọng, điện hạ không cần vì thần - nên chọn người thích hợp nhất.'

Cuối cùng triều đình vẫn giao việc cho Thẩm Hoài Chi.

Nhưng kết cục đời này, khác xa kiếp trước.

19

Thẩm Hoài Chi vẫn quyết đoán như xưa.

Vì công danh hay vì dân chúng, hắn liều một ván cược.

Trước khi tuyết rơi, đã dùng tư bạc tích trữ vật phẩm chống rét gửi phương Nam.

Hầu phủ không có hồi môn của ta, nhưng còn kho tàng của Lão phu nhân.

Bà vốn không ưa ta, nhưng tin tưởng con trai tuyệt đối.

Ban đầu, ta tưởng hắn sẽ thăng quan như kiếp trước.

Nhưng đời này còn có Đỗ Trĩ.

Thẩm Hoài Chi nghe lời gió thoảng, trọng dụng gia nô bên nàng.

Kẻ ấy bề ngoài trung hậu, trong lòng giấu d/ao găm.

Một mặt giả vận chuyển vật tư, mặt khác cuỗm bạc trốn đi.

Khi ngân khố triều đình tới, Thẩm Hoài Chi vẫn tự tin cho rằng vật tư đã tới nơi, không m/ua thêm.

Cho đến khi tuyết phương Nam dội gáo nước lạnh vào mặt hắn.