Vì báo đáp ân tình, ta một mình vào kinh, đến xung hỉ cho Tạ Hoài An.

Hắn gi/ận đỏ mắt: "Thôn nữ quê mùa, sao dám?"

Ta gắng học chữ, nhưng vẫn không thể làm thơ đối câu.

Hắn chê ta thô tục, ném ta bên vệ đường.

Mãi đến khi A gia tìm thấy ta: "Nhầm rồi nhầm rồi, là Tạ gia phía tây thành, không phải phía đông."

Đến Tạ gia phía tây thành, ta ngay đêm đó thành thân với Tạ Tầm Yến đang hôn mê bất tỉnh.

Tạ Hoài An lại ôm ch/ặt ta: "Tiểu Ngọc, đừng đi."

1

Lần đầu gặp Tạ Hoài An, ta tưởng mình thấy tiên trên trời hạ phàm.

Tựa ngọc trên cành lan, thanh khiết như trăng sáng, còn đẹp hơn cả mỹ nhân trong tranh.

Chỉ có điều thân thể hơi yếu, đi vài bước đã ho sù sụ, sắc mặt tái nhợt.

"Cô nương chính là người đến xung hỉ cho ta?"

Ta ngẩn người nhìn, vội gật đầu lia lịa.

"Tiết Ngọc tôi đây, đến để báo ơn."

Ta phủi nhẹ bụi trên váy, cố tỏ ra chỉnh tề hơn.

Kinh thành rộng lớn, ta lạc mấy lần mới tới được Tạ phủ.

Tạ Hoài An bật cười, nụ cười khiến hắn càng thêm tuấn tú.

Ta không kìm được mà ửng đỏ má.

A gia từng nói, mẫu thân của Tạ công tử từng là mỹ nhân số một kinh thành, nên dung mạo hắn tất nhiên cũng cực phẩm.

Quả nhiên danh bất hư truyền.

"Tạ công tử yên tâm, A gia tôi nói mệnh cách tôi tốt, gả cho ai người ấy cũng được hưởng phúc."

Ta ngây thơ nhìn thẳng vào hắn:

"Nhất định công tử cũng sẽ khỏe lại."

Nhưng hắn bỗng gi/ận dữ ném vỡ chén trà, đồ sứ trắng muốt vỡ tan trên nền đất.

Nước sôi b/ắn vào tay ta, mu bàn tay lập tức đỏ ửng lên, nhói buốt.

Ta vội ôm lấy tay, co người lại.

Hắn lạnh lùng quát:

"Thứ thôn nữ không biết từ đâu chui ra, sao dám bắt ta cưới?"

2

Tạ Hoài An là công tử quý tộc nổi danh kinh thành.

Chỉ tiếc thể chất suy nhược, nên mãi chưa tham gia khoa cử, ở nhà dưỡng bệ/nh.

Bệ/nh tình của Tạ công tử là đ/ộc tố từ trong bào th/ai, ngay cả ngự y cũng nói không thể chữa khỏi, vô cùng nan giải.

Tạ lão phu nhân đ/au lòng khôn xiết, khắp nơi tìm thầy chạy th/uốc, cuối cùng tìm đến A gia của ta.

Thuở trẻ A gia suýt ch*t trên đường chạy lo/ạn, may nhờ Tạ lão phu nhân năm xưa cho bát cháo c/ứu mạng, mới có thể sống sót đến Thanh Châu tu đạo.

Năm tháng trôi qua, A gia nhặt được đứa bé gái bị bỏ rơi giữa đường.

Đứa bé ấy chính là ta.

A gia bận tu đạo, gửi ta cho một nhà nông dưới chân núi.

Nhà nông đối đãi với ta rất tốt, cho ăn cho mặc, như con đẻ.

Ta cũng theo họ cấy lúa ngoài đồng, hái quả rừng trên núi, thỉnh thoảng gặp A gia xuống núi.

Cho đến hôm ấy, A gia trầm giọng nói với ta:

"Ngọc nhi, con có nguyện ý lấy chồng không?"

3

Vì báo ơn, ta một thân một mình vào kinh.

Nhưng Tạ Hoài An không ưa ta, chau mày nhíu trán, gi/ận dữ quát:

"Nữ tử l/ừa đ/ảo từ đâu tới, bịa chuyện nhảm nhí, cút ngay!"

Ta sợ hãi đứng không vững, may nhờ Tạ phu nhân xuất hiện kịp thời.

Bà thấy tín vật của A gia trên người ta, giãn nở nét mặt:

"Hóa ra là cháu gái Bạch Thạch đạo nhân, vậy hãy tạm trú lại phủ ta. Chuyện xung hỉ thành hôn, bàn sau cũng chưa muộn."

Các thị nữ thì thào sau lưng ta:

"Mặt dày thật, x/ấu xí thế kia còn dám đòi gả cho công tử."

"Đúng rồi, cóc ghẻ mà đòi ăn thịt thiên nga."

"Ai chả biết công tử gh/ét nhất hạng người yêu quái giả thần này, xem kìa, sớm muộn cũng bị đuổi khỏi phủ..."

"..."

Lời đàm tiếu chưa bao giờ dứt, nhưng ta vẫn cố bám trụ.

Bởi ta đến đây để báo ơn.

Ta ngây thơ nghĩ, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi, rồi sẽ có ngày Tạ Hoài An tỉnh ngộ mà cưới ta.

Đợi báo đáp xong ân tình, bệ/nh tình hắn khỏi hẳn, ta sẽ rời đi.

Mãi đến khi gặp Biểu cô nương, ta mới biết hóa ra Tạ Hoài An đã có người trong tim từ lâu.

4

Biểu cô nương Thẩm Yến dung mạo xinh đẹp, đứng cạnh Tạ Hoài An tựa như một đôi tiên đồng ngọc nữ khiến người ta không nỡ rời mắt.

Khi ở bên nhau, họ ngâm thơ đối câu, bàn luận văn chương chữ nghĩa - những thứ ta nghe không hiểu.

Nàng liếc nhìn ta, cười tỏa nắng:

"Ngươi là người mới đến? Sao vô ý thức thế, mau đi pha trà, đem trà ta mang đến cho biểu ca thưởng thức."

Dâng trà xong, ta đứng một bên, tiếp tục nghe những lời đàm luận như sương khói.

Thẩm Yến nhấp ngụm trà, bĩu môi phàn nàn:

"Biểu ca, sao lại thu nạp thứ tỳ nữ vụng về thế này? Trà tuyết hồ thượng hạng mà nàng ta pha ra tựa cọng rác, thật phí hoài."

Nàng phun thẳng ngụm trà vừa uống vào.

Ta áy náy:

"Xin lỗi, lần đầu tiên tôi pha loại trà này..."

Tạ Hoài An liếc nhìn ta, tiếp tục múa bút không nói gì.

Thẩm Yến lại tiếp lời:

"Thật không biết hầu hạ người, sao di mẫu lại đặt loại tỳ nữ này bên cạnh biểu ca?"

"Nhìn đã thấy gh/ê, mau lui xuống đi."

Nhưng phu nhân đã dặn ta phải ở bên Tạ Hoài An nhiều để vun đắp tình cảm, may ra hắn mới chịu cưới.

Ta lắc đầu thành thật:

"Tôi không phải tỳ nữ, không thể lui xuống. Tôi phải ở lại đây với Tạ Hoài An."

Thẩm Yến chợt nhớ ra điều gì, kinh ngạc:

"Ngươi chính là con nhà quê đòi xung hỉ cho biểu ca đó sao?"

Dù lời lẽ đầy gai góc, nhưng nàng không sai.

Ta gật đầu.

Nàng bỗng cười như nghe chuyện cười, đầy hứng thú:

"Bằng cái thân phận thôn nữ không nơi nương tựa, ngươi nghĩ mình lấy gì đọ lại với Hoa Dương Quận chúa?"

5

Hoa Dương Quận chúa, tiểu nữ được Tam vương gia cưng chiều nhất.

Da thịt tựa băng tuyết, là quý nữ đứng đầu kinh thành.

Từ nhỏ cùng Tạ Hoài An lớn lên, hai người thanh mai trúc mã, sắp đính hôn thì bệ/nh tình hắn đột nhiên trầm trọng.

Tam vương gia không nỡ gả con gái cho kẻ bệ/nh tật, hôn sự đành gác lại.

Nhưng từ đó, Tạ Hoài An sống lãnh đạm, không bao giờ nhắc đến chuyện thành thân nữa.