Kẻ có thể bí mật tố cáo chính là trắc phi của hắn, vì thế Hoàng thượng không thể không nghi ngờ.

Chị gái từng đến chất vấn Vương Yến Hồi, nhưng nàng ta chỉ cười lạnh:

"Hơn năm trời làm vợ thứ của Tứ hoàng tử, hắn đã từng nhìn thẳng vào mặt ta một lần nào chưa? Hai người ân ái đậm sâu nhưng coi ta như không khí, đến đứa con cũng không cho ta mang nặng. Một cuộc sống như thế này còn gì đáng mong đợi? Thà cùng nhau diệt vo/ng còn hơn!"

Chị gái không biết nói gì. Tứ hoàng tử tuy bị ép cưới Vương Yến Hồi, nhưng để giữ lời hứa với chị, ngoài đêm động phòng mặc nguyên áo ngủ, suốt mấy năm qua chưa từng đụng đến nàng ta. Không chung giường, làm sao có con được?

Chị và hoàng tử cũng cảm thấy có lỗi với nàng, nên đối đãi với nàng đầy đủ lễ nghi và tôn trọng. Nhưng lòng Vương Yến Hồi đã ng/uội lạnh, ý niệm b/áo th/ù ngày càng lớn.

Do hoàng tử yêu thích văn chương, mấy năm qua kết giao với nhiều văn nhân nhã sĩ, trong đó không ít người là quan viên tại triều. Chỉ cần hạt giống nghi ngờ đã gieo xuống, khó mà rửa sạch được.

Nhưng tại sao Vương Yến Hồi nhẫn nhục bao năm lại đột nhiên phát khó?

Nhìn vào mưu đồ của nàng, từng bước một chuẩn bị kỹ càng, dường như rất hiểu rõ tâm tư Hoàng thượng.

Nghĩ đến vai trò của Quý phi trong chuyện này, ta và chị gái cùng lúc nghĩ đến một người:

Thiệu Hoa Công chúa!

Hóa ra, nàng ta chưa bao giờ định buông tha cho chị gái!

16.

Đúng lúc khẩn cấp này, đoàn sứ giả cầu hôn từ tiểu quốc biên cương Bắc Nhung tiến vào kinh thành.

Nghe nói việc hòa thân đã được hai nước thương định từ trước, lần này đến kinh là để chính thức nghênh hôn.

Mọi người bỗng vỡ lẽ, không trách Hoàng thượng và Quý phi vội vàng gả Thiệu Hoa Công chúa - người đã ở lại cung đến hai mươi tuổi - cho Mục Trường Chu. Nàng là công chúa đến tuổi thành hôn duy nhất trong cung chưa lấy chồng. Nếu không làm thế, sợ rằng nàng sẽ phải đi hòa thân nơi biên ải.

Các gia đình quyền quý trong kinh có con gái đến tuổi gả chồng đều hoảng lo/ạn, sợ bị sứ đoàn chọn trúng phải thế công chúa gả đến biên cương.

Chưa đầy nửa tháng, tin các tiểu thư chưa chồng đính hôn đồn khắp nơi.

Cha mẹ vừa lo lắng cho chị gái và hoàng tử, vừa vội vàng tìm nơi gả b/án cho ta.

Gia đình rối bời, tướng phủ nhân tâm bất an, ta lại đóng cửa trong phòng suốt ba ngày.

Ba ngày sau, ta nghiêm túc bẩm báo cha mẹ: Nguyện thay công chúa đi hòa thân phương xa.

Mẫu thân nghe xong suýt ngất đi, tỉnh lại liền đ/ấm ng/ực khóc than:

"Dù không lấy được Mục Trường Chu, con cũng không thể tự h/ủy ho/ại mình như thế! Con đặt cha mẹ người thân vào đâu?"

Ta quỳ xuống, nước mắt lưng tròng:

"Thưa cha mẹ, nếu Bảo Nhi nói việc này không liên quan đến Mục Trường Chu, hai người có tin không? Tứ hoàng tử và chị gái đại nạn cận kề, một khi tội mưu phản thành sự thật, e rằng tướng phủ cũng không thoát khỏi liên lụy. Nếu lúc này tướng phủ chủ động xin đi hòa thân, giải quyết khó khăn cấp bách cho triều đình, lấy công chuộc tội, phủ Tứ hoàng tử mới bình an, tướng phủ mới yên ổn!"

Mẫu thân ôm chầm lấy ta, khóc nức nở:

"Con và chị gái đều là m/áu thịt của mẹ, làm sao mẹ có thể vì một đứa con mà hi sinh đứa khác?"

"Mẹ ơi!" Ta cắn răng kìm nước mắt:

"Con gái không chỉ vì chị gái. Đây là đại nghĩa quốc gia, là thần dân Đại Du, con gái nguyện hi sinh!"

Người cha một đời trầm ổn lão luyện giờ cũng đẫm lệ. Ông đến đặt tay lên vai mẹ:

"Tầm nhìn và kiến thức của chúng ta không bằng Bảo Nhi. Có được người con gái như thế, là phúc phần của họ Cố, là phúc phần của Đại Du!"

Hôm đó trên triều đường, phụ thân dâng tấu: Họ Cố có nữ là Vân Tranh nguyện thay công chúa hòa thân Bắc Nhung.

Tin tức vừa truyền ra, cả kinh thành chấn động.

Hoàng thượng vừa kinh ngạc vừa hỏi cha ta muốn ban thưởng gì, ngầm ám chỉ chuyện của chị gái và hoàng tử.

Nhưng phụ thân bình thản đáp:

"Tiểu nữ của thần nói, đây là đại nghĩa quốc gia. Là thần dân Đại Du, lẽ ra phải vì nước vì vua phân ưu, tuyệt không có tư tâm. Việc Hoàng thượng nói đến, lão thần hiểu rõ. Nhưng chuyện của Tứ hoàng tử hoàn toàn do Thánh ý Hoàng thượng quyết đoán, thần không dám chen ngôn. Xin bệ hạ đừng nghi ngờ tấm lòng thành của thần và tiểu nữ!"

Hoàng thượng vừa cảm động vừa x/ấu hổ. Trong lúc nguy cấp này còn nghi ngờ tấm lòng họ Cố, quả thật quá hẹp hòi.

Mấy ngày sau, thánh chỉ phong ta làm Trường Ninh Công chúa, hạ giá cho Hoàng thái tử Bắc Nhung Hô Diên Tật được ban bố.

Việc hòa thân của ta đã định đóng đinh.

17.

Điều không ngờ tới là người đầu tiên phản đối sau khi tin tức công bố lại là Mục Trường Chu.

Hôm đó hắn phi ngựa thẳng đến phủ họ Cố, năn nỉ người giữ cửa nhiều lần muốn ta ra gặp mặt.

"Tại sao?"

Ánh mắt hắn chứa đầy lo lắng và đ/au xót, vừa gặp đã hỏi không đầu không đuôi.

Ta dù kinh ngạc nhưng vẫn thành thật đáp:

"Để c/ứu chị gái và hoàng tử!"

Hắn trên lưng ngựa sốt ruột đi quanh mấy vòng:

"Ngươi nói dối! Ngươi rõ ràng là đang nổi kh/ùng! Từ nhỏ đã bướng bỉnh như thế. Hòa thân là việc lớn, sao có thể tùy tiện như vậy? Mau bảo phụ thân ngươi đến xin Hoàng thượng thu hồi thánh chỉ!"

Ta cảm thấy khó hiểu:

"Ngươi lớn lên ở kinh thành, lẽ nào không biết thánh chỉ đã ban có đạo lý nào thu hồi?"

Mục Trường Chu nhảy xuống ngựa, giọng điệu gay gắt:

"Hỗn hào! Thật là hỗn hào! Dù ta từ chối ngươi, ngươi cũng không thể lấy chuyện cả đời ra đùa cợt! Người nhà ngươi cũng chiều theo ý ngươi?"

Hắn tưởng ta quyết định hòa thân là để trêu tức hắn?

Trong lòng ta chợt động, giả bộ đùa cợt:

"Ngươi sốt ruột như thế, chẳng lẽ hối h/ận vì đã từ chối ta?"

Hắn nghẹn lời, mãi sau mới nói:

"Ngươi đừng lo/ạn tưởng. Ta chỉ không muốn vì ta mà có người h/ủy ho/ại cả đời."

Thần sắc ta lạnh băng:

"Hóa ra ngươi chỉ sợ lương tâm bất an. Ngươi yên tâm, chuyện này không liên quan gì đến ngươi. Vì nước vì nhà, đây là quyết định ta đã suy tính kỹ càng, không có một phần khí huyết nào!"

Mục Trường Chu nhìn ta ngập ngừng muốn nói lại thôi, giọng mềm mỏng hơn:

"Ta biết ngươi bất bình. Chuyện của chị gái ngươi ta sẽ tìm cách xoay xở. Hòa thân không phải trò trẻ con, ngươi..."

Nghĩ đến việc nhà chị gái đều do hắn mà ra, ta tức gi/ận bùng lên:

"Ngươi xoay xở? Là bằng cách nịnh nọt Thiệu Hoa Công chúa sao? Nếu không phải vì nàng ta, chị gái và hoàng tử đâu đến nỗi chịu oan trái này!"