Nàng phủ tấm vải trắng cuối cùng lên th* th/ể đứa trẻ, quay sang bắc nồi th/uốc mới. Sợi dây trừ dịch đeo cổ tay đã ngấm nước th/uốc thành màu nâu đất, nhưng chiếu trâm bạc tua rua vẫn cố chấp cài trên mái tóc.

Nhận thấy ánh mắt Trình Cảnh Thiên đang dõi theo, nàng ngượng ngùng cười khẽ: "Đừng nhìn chằm chằm thế, ta biết cách thổi th/uốc mà."

"Bà Vương ở phố Tây dạy ta cách canh lửa rồi." Lục Châu khuấy đều nước th/uốc màu nâu, "Bà ấy bảo con gái học chút y thuật, còn hơn gảy tỳ bà để mưu sinh."

...

Đêm dị/ch bệ/nh lên cao trào, Trình Cảnh Thiên tìm thấy Lục Châu co quắp trong góc lều th/uốc. Nàng quấn chiếc áo choàng lấm tấm vết th/uốc, ôm khư khư cối giã th/uốc bằng đ/á, dây ngũ sắc cổ tay đã rối tung. Ánh trăng lọt qua khe liếp, chiếu lấp lánh hơi nước đọng trên mi nàng.

"Ngươi từng thấy th* th/ể bị th/iêu chưa?" Nàng đột ngột cất tiếng, "Chỉ nhỏ xíu một cục, chưa nặng bằng cây tỳ bà."

"Ta thấy rồi, từ rất lâu rồi. Em trai ta... cũng bị đ/ốt như thế."

Nàng nắm ch/ặt vạt áo Trình Cảnh Thiên, giọng bỗng nghẹn ứ: "Ta biết, ngươi luôn nghĩ ta không chịu nổi, sẽ bỏ cuộc sẽ hối h/ận, nên mới giữ mãi cỗ xe về kinh."

"Nhưng Trình Cảnh Thiên à, đến nơi này, ta chưa từng hối tiếc."

"Ta cũng muốn như Yến Hành, trở thành người phụ nữ can đảm duy nhất giữa nhân gian."

Trình Cảnh Thiên nhét túi thơm thương truật vào lòng bàn tay nàng: "Ta không hề nghi ngờ nàng, chỉ là lo lắng..."

Giọng hắn khẽ ngập ngừng rồi bật cười: "Giang Yến Hành mà thấy nàng, ắt hẳn cũng khen ngợi."

"Thật sao?"

"Thật."

Lục Châu chợt cúi xuống ngửi áo hắn: "Ngươi đổi hương xông rồi?"

"Thương truật pha mộc hương."

"Bảo sao trong mơ toàn thấy mùi này." Nàng ép túi thơm vào ngựk rồi nằm xuống, "Khi về kinh thành, ta sẽ điều chế loại hương tên 'Vấn Kinh', tiền điệu thương truật, trung điệu..."

Trình Cảnh Thiên nhìn cô gái chìm vào giấc ngủ giữa hương th/uốc, bất giác nhớ lại cuộc đối thoại dưới trận mưa xối xả hôm nào. Lúc ấy hắn hỏi vì sao nàng ám ảnh mộc hương thế, nàng đang kiễng chân gài hoa lên vải liệm: "Bởi năm ấy có vị tướng quân ném cho ta nửa túi kê, miệng túi buộc cành mộc hương."

Lúc rạng đông, Lục Châu gi/ật mình tỉnh giấc vì mùi th/uốc đặc quánh. Trình Cảnh Thiên đang gỡ đám dây ngũ sắc rối tung trên cổ tay nàng.

Thấy nàng mở mắt, hắn mỉm cười đưa lọ sành: "Th/uốc mới trị s/ẹo."

Những ngày qua vì nấu th/uốc, tay chân Lục Châu đầy vết bỏng. Nàng xúc động cầm lấy lọ. Thứ th/uốc này phải canh lửa suốt đêm không ngừng.

...

Tiếng reo hò vang lên từ lều cháo cách hai bước chân, đứa trẻ mắc dịch đã mở mắt. Giữa biển người ồn ào, Trình Cảnh Thiên nắm lấy đầu ngón tay nàng: "Khi tiệm son mở cửa, ta sẽ là vị khách đầu tiên."

Lục Châu nhíu mày: "Ngươi m/ua son tặng ai?"

"Tặng chủ tiệm son."

Hương mộc hương tràn ngập đống bã th/uốc, lấn át mùi tử khí.

——

Hết