Giờ đây chứng cứ đã đầy đủ. Tôi vặn cổ tay bị trói sau lưng, "Vừa rồi Hầu Gia cũng đã tự miệng thừa nhận, ván này ngài thua rồi."

Thôi Tuyền nghiến ch/ặt hàm răng, "Bản hầu thua bởi ngươi trơ trẽn, hai mặt ba d/ao!"

Tôi lắc đầu, "Hầu Gia thua vì tiếc mạng."

Thôi Tuyền bị cấm quân ấn xuống đất, hắn gào lên: "Giang Lễ, ngươi đừng quên chất đ/ộc kia! Ngươi lấy mạng đổi lấy mạng ta, ngươi cũng chẳng thắng!"

Quý Hoài nắm ch/ặt cổ tay kéo tôi đứng dậy, mắt ngời lên vẻ lo lắng: "Giang Lễ, hắn nói chất đ/ộc gì?"

"Chuyện nhỏ." Tôi phẩy tay, "Khi đầu hàng hắn, để kh/ống ch/ế ta, hắn đã bắt ta nuốt một viên đ/ộc dược."

Bàn tay hoàng đế siết ch/ặt hơn, giọng run lên: "Ngươi... Sao không nói với trẫm?"

Tôi ngơ ngác hỏi lại: "Nói ra thì việc có dừng lại được không?"

"Ngươi thật tà/n nh/ẫn!" Quý Hoài buông tay tôi ra, mắt đỏ lên, "Có phải ngươi không tin trẫm?"

Tôi lẽo đẽo theo sau, vỗ nhẹ lưng vua: "Lần sau thần nhất định sẽ tâu bệ hạ!"

Quý Hoài lôi tôi về Cần Chính Điện, triệu tập toàn bộ thái y chẩn mạch. Không một lương y nào nhận ra loại đ/ộc tôi trúng phải. Hoàng đế lập tức sai ám vệ tra khảo Thôi Tuyền trong chiến ngục, bắt hắn khai ra đ/ộc dược. Ngay cả phủ y của Thôi phủ cũng bị bắt đến thẩm vấn. Nhưng Thôi Tuyền cứng họng, phủ y cũng nhất quyết không nói. Quý Hoài đành hạ chiếu cầu danh y thiên hạ.

May mắn thay, một nữ lang trẻ tuổi nhận ra đ/ộc dược tôi trúng phải là "sinh hộc" từ Tây Hải. Giải đ/ộc cũng vô cùng khó khăn, vì dược liệu giải đ/ộc cũng cực kỳ hại thân, không biết có qua khỏi hay không. Ngay cả giải dược định kỳ Thôi Tuyền cho tôi cũng chỉ tạm thời áp chế đ/ộc tính, vài tháng nữa sẽ vô dụng. Tôi phủi vụn bánh trên đầu ngón tay, bình thản nói: "Vậy thì thử đi, biết đâu sống sót thì sao."

Quý Hoài kéo nữ lang sang góc, hai người thì thầm điều gì đó. Chỉ thấy đôi mày thanh tú của thiên tử nhíu ch/ặt, gương mặt tuấn tú phủ bóng ưu tư. Đang mải mê suy nghĩ, ngoảnh lại đã thấy Quý Hoài lấp ló bên cạnh. Tôi đẩy khuôn mặt sát vào mình hắn ra: "Bệ hạ làm gì thế?"

"Trẫm đang tìm góc đẹp nhất để quyến rũ ngươi."

Tôi tê cứng chân tay, phụ thân chưa dạy ứng phó tình huống này bao giờ. Cổ họng nghẹn lại, tôi lí nhí: "Bệ... Bệ hạ không có việc gì khác để làm sao?"

Quý Hoài cũng đờ người, tức gi/ận véo má tôi một cái: "Lăn xả qua đây! Khi lục soát nhà Ngô Khiêm, trẫm thu được hai bình rư/ợu ngâm Xuân."

Cốc!

Tôi gi/ận dữ gõ mạnh bàn: "Sao không gọi thần đi lục soát nhà hắn?! Cái bình hoa cao nửa người ở tiền sảnh, thần để ý lâu lắm rồi!"

Đêm thanh trăng tỏ, Quý Hoài chớp đôi mắt long lanh nhìn tôi: "A Lễ, sau này ngươi tính làm gì?"

"Thần có thể tiếp tục làm quan không?"

Quý Hoài do dự gật đầu: "Được."

"Thần muốn về Thục Nam." Tôi nhíu mày suy nghĩ hồi lâu, "Phụ thân thần từng làm tri châu Thục Nam. Thuở nhỏ, thần chỉ mong được làm thanh quan như cha."

Hoàng đế cúi mắt, giọng nỉ non: "Ở lại kinh thành không được sao?"

"Thần thật sự không có cảm tình với nơi này." Tôi lắc đầu, "Năm đó trở về kinh, tiểu thiếp bà nội thâu để hạ đ/ộc s/át h/ại mẫu thân. Phụ thân thần cũng bị đầu đ/ộc ngay tại kinh đô."

Quý Hoài cụp mi dài, giọng đầy uất ức: "Nhưng Thục Nam xa kinh thành lắm!"

Tôi đặt tay lên ng/ực, cạn sạch rư/ợu trong bình, giọng kiên định: "Thần muốn về Thục Nam."

Đêm trước khi uống th/uốc, tôi trở về Khương phủ. Sợ rằng nếu không qua khỏi, lão gia gia sẽ không chịu nổi. Vừa thấy tôi, nước mắt ông lão đã lăn dài: "A Lễ của ta! Ông cứ tưởng cháu thật sự bị ch/ém đầu rồi!"

Tôi vỗ vai ông: "Đó chỉ là kế trá hàng, nếm mật nằm gai, nhẫn nhục chịu đựng đó thôi."

"A Lễ à, màng mặt này không thể thật sự vứt bỏ được đâu!" Ông cụ vỗ mạnh vào vai tôi, "Hoàng thượng có cho cháu phục chức không?"

"Không được thì nhân cơ hội này từ quan đi! Với tính cách của cháu, lão phu sợ cả nhà bị tru di cửu tộc đấy!"

Tôi an ủi vỗ vai ông: "Bệ hạ cho thần hai lựa chọn: một là nhập cung, hai là về Thục Nam."

"Nhập cung?!"

Tôi gật đầu, đỡ lấy cằm rớt xuống của ông: "Vào cung, làm Hoàng Hậu."

"Lão thiên gia ơi!"

"Yên tâm đi, thần đã cự tuyệt ngay rồi!" Tôi đỡ ông cụ sắp ngất, "Chúng ta về Thục Nam! Thục Nam thiên cao hoàng đế viễn!"

Ông cụ mấp máy môi, hai mắt trợn ngược rồi ngất xỉu. Bạch Truật vác ông chạy thẳng về viện phủ y. Tôi mỉm cười gật đầu: "Chắc chắn ông nội vui quá hóa ngất."

Nữ lang vừa sắc xong th/uốc, Quý Hoài đã xông vào phòng ngay sau buổi chầu: "Trẫm sẽ ở bên ngươi."

Không hiểu sao lòng bỗng chùng xuống, tôi ngửa cổ uống cạn chén th/uốc đen sì: "Nếu ta không qua khỏi, hãy để Bạch Truật đưa th* th/ể ta về Thục Nam."

Quý Hoài lau sạch vết th/uốc trên khóe miệng tôi, giọng gằn: "Sao ngươi tin tưởng Bạch Truật đến thế?"

"Hắn là 'đồng dưỡng phu' phụ thân nuôi cho thần."

Gương mặt hoàng đế biến sắc: "Chẳng lẽ trẫm không đẹp trai bằng hắn?!"

Chưa kịp nói hắn đẹp hơn Bạch Truật, cơn đ/au rát từ ng/ực trào lên nghẹn lời. Tôi phun một ngụm m/áu đen thẳng vào ng/ực Quý Hoài. Mắt tối sầm, thân thể đổ gục vào lòng hắn. Trước khi mất ý thức, tôi gắng gượng thều thào: "Bệ hạ... đẹp..."

Tỉnh dậy, thấy Quý Hoài đứng dưới ánh sáng lật sách. Nét mặt chìm trong nắng, toát lên vẻ bình yên hiếm có. Tôi "khà" một tiếng, không nhịn được châm chọc: "Suốt ngày tạo dáng làm gì thế?"

Nữ lang nói tỉnh được là đã qua cơn nguy, phần còn lại chỉ cần dưỡng thật tốt: "Đại nhân giải được đ/ộc này quả là trời xanh phù hộ."

Tôi r/un r/ẩy giơ ngón cái: "Ông trời cũng khá hào hiệp đấy! Sau này có việc cứ bảo!"

Quý Hoài bực tức gõ đầu tôi: "Đừng cảm tạ trời nữa! Cảm tạ trẫm đi! Nhân sâm già cổ thụ to bằng bát tô, ngươi ăn mất sáu củ của trẫm đấy!"

Tôi chắp tay: "Đa tạ bệ hạ!"

Quý Hoài bỏ hết mặt mũi, ngày nào tan triều cũng sang phủ tôi dùng cơm. Ông nội từ chỗ run như cầy sấy giờ đã thoải mái đón hoàng đế đến ăn cơm mang theo hai món, thậm chí còn dám gọi món. Nhưng khi tôi vừa gắp thức ăn cho Quý Hoài, bát ông cụ đã chặn ngang đũa: "Đừng học theo phụ thân ngươi! Mẹ ngươi không chê cha ngươi, chứ bệ hạ chê ngươi đấy! Dùng đũa công!"