Sắc mặt Quận chúa càng thêm khó coi.

Tôi cúi sát bên tai Giang Tri Việt: "Cảm ơn ngài."

Tay Giang Tri Việt cầm ly rư/ợu khẽ r/un r/ẩy.

Quận chúa hằn học nhìn chằm chằm vào tôi, khẽ m/ắng: "Đồ ti tiện bỉ ổi."

Tôi nghe rõ mồn một nhưng giả vờ không hay.

Yến tiệc ồn ào như chợ vỡ, phủ thừa tướng vốn yên tĩnh giờ cũng náo nhiệt chẳng kém lầu hoa. Không chịu nổi ồn ào, tôi xin phép Giang Tri Việt ra ngoài hóng gió. Hắn gật đầu, mắt dõi theo bóng lưng tôi khuất dần.

Không ngờ rằng sau khi tôi rời đi, Trương Thượng thư cũng đứng dậy. Theo lời thị nữ, lúc ấy mặt Giang Tri Việt đen sì.

Phủ thừa tướng rộng thênh thang, tôi lang thang vô định trong làn gió đêm. Khi trở lại, thấy ánh mắt cuống quýt của Trương Thượng thư, tôi biết ngay ông đang tìm mình.

"Trương Thượng thư." Tôi cất tiếng.

Thấy tôi, ông trách móc: "Có tiến triển sao không báo cho ta?"

Tiến triển gì? Là ngày ngày luyện chữ, đọc sách? Hay ngày ngày nấu nướng, hầm canh bổ?

Nhắc đến canh bổ, lần đầu dâng canh cho Giang Tri Việt, hắn uống vài ngụm rồi đột nhiên chảy m/áu cam thảm thiết. Tôi vội vàng lấy khăn lụa lau, hắn nhìn nồi canh đầy ngơ ngác:

"Ngươi cho gì vào đây?"

Tôi thành thật kể hết các vị th/uốc bổ đã bỏ vào.

"Đào Liễu Liễu!" Giang Tri Việt gi/ận dữ, mặt đỏ bừng. Nghĩ đến cảnh ấy, tôi bật cười.

"Ngươi cười gì thế?" Giọng Trương Thượng thư kéo tôi về thực tại.

Tôi lắc đầu: "Không có gì ạ."

Trương Thượng thư nghiêm mặt: "Đã được thừa tướng sủng ái thì phải tiếp tục nói tốt cho Tam điện hạ."

Nói tốt? Tức là phải nói thật về Giang Tri Việt?

"Ví như hãy khen ngợi Tam điện hạ, tuyệt đối đừng mây mưa gối chăn, bằng không vạ lây, mạng nhỏ khó giữ."

Giọng ông lạnh băng.

Trương Thượng thư lại dịu giọng: "Thôi, mẹ ngươi nhớ ngươi lắm, lâu rồi chưa gặp."

"Mẹ tôi ở đâu?"

Tôi hỏi gấp gáp.

Ông quay người đi về phía tây viện: "Theo ta."

Nhìn Trương Thượng thư quen đường thẳng hướng đến nơi mẹ tôi ở, lòng tôi dâng lên nghi hoặc.

Ông ta sao lại quen thuộc phủ thừa tướng đến thế?

"Liễu Liễu con ơi, con gái của mẹ!"

Mẹ tôi mừng rỡ ôm chầm lấy tôi, hai tay nâng mặt tôi lên ngắm nghía rồi cười: "Liễu Liễu b/éo lên rồi."

"Ở phủ thừa tướng có bị b/ắt n/ạt không?"

Tôi cười: "Không, thừa tướng đối đãi rất tốt. Khi bọn gia nhân chế giễu con, ngài đã đứng ra bảo vệ, đêm đêm còn dạy con luyện chữ."

Mẹ không tin, quay sang nhìn Trương Thượng thư đằng sau: "Thừa tướng thật sự đối xử với con như vậy?"

"Thật mà." Tôi gật đầu lia lịa.

Mẹ thở phào: "Thế thì tốt, mẹ cứ tưởng đẩy con vào hố lửa."

Tôi lắc đầu: "Không hẳn, dù thừa tướng có đưa con đến chốn man di, con cũng cam lòng. Mẹ thường nói tự do khó tìm, nếu được đến nơi hoang dã vô chủ, cũng là điều tuyệt vời."

Mẹ nghe vậy lại buồn bã: "Tiếc cho con gái mẹ, một khi được thừa tướng để mắt, tự do đã mất. Sau này, con sẽ như con thuyền giữa hai phe, bên nào có con, thừa tướng sẽ đứng về bên ấy."

Tôi nhíu mày: "Không đâu, thừa tướng..."

Chưa nói hết, Trương Thượng thư đã ngắt lời: "Liễu Liễu là người của ngươi, thừa tướng đương nhiên sẽ về phe ta."

Nhưng Giang Tri Việt có thật sự coi trọng tôi đến thế?

"Liễu Liễu, con nhớ kỹ, con đã giúp mẹ một lần, ngàn lần vạn lần sau hãy vì chính mình mà chọn." Mẹ nắm ch/ặt tay tôi.

Trương Thượng thư khó chịu: "Cũng phải vì Tam điện hạ phục vụ."

Mẹ tức gi/ận: "Cút cái đồ Tam điện hạ rởm đời của ngươi đi, bề ngoài hào nhoáng, bên trong thối nát!"

Chuyện gì thế này?

Tôi vội vàng an ủi mẹ.

Mẹ gục lên vai tôi, lần hiếm hoi rơi lệ.

***

Trương Thượng thư ở lại đó, một mình tôi trở lại yến tiệc. Ai ngờ vận xui đeo bám, lại gặp phải Quận chúa đang chờ sẵn.

Tôi thi lễ, nàng kh/inh bỉ nhếch môi: "Đúng là hạng ti tiện, ngay cả hành lễ cũng thảm hại."

"Vâng, kẻ hèn mọn đâu dám sánh với tiên tử Quận chúa." Không muốn tranh cãi, tôi định rời đi ngay.

Quận chúa liếc mắt ra hiệu, hai thị nữ lập tức nắm ch/ặt cánh tay tôi.

"Quận chúa ý gì đây?"

Nàng ngẩng cao đầu: "Ngươi may mắn lắm, bản cung dạy lễ nghi, ngươi khiến bản cung bị thừa tướng và tam ca trách m/ắng, phải trả giá thôi."

Tôi lãnh đạm liếc nhìn những bàn tay đang khóa ch/ặt mình: "Quận chúa thật sự muốn thế?"

Không đợi nàng đáp, tôi mỉm cười, một cước quét ngang, tay xoay trở, hai thị nữ đã nằm gục dưới đất.

Quận chúa đỏ mặt tía tai, chỉ thẳng vào tôi: "Ngươi to gan!"

Tôi xoa cánh tay, bực dọc: "Chẳng phải Quận chúa cố tình gây khó dễ trước sao?"

"Lễ nghi phép tắc, Quận chúa biết bao nhiêu?"

Quận chúa còn muốn nói tiếp thì bị người phía sau ngắt lời: "Cẩn Tuyết, hôm nay là do ngươi sai."

Người ấy mặc trang phục càng xa hoa, chau mày ki/ếm, ánh mắt sắc lẹm. Ông ta bước tới trước mặt Quận chúa, đưa cho tôi chiếc khăn lụa, ôn nhu nói: "Trên mặt cô nương dính chút bụi đất." Ông chỉ vào má tôi.

Tôi nhận lấy: "Đa tạ Tam điện hạ."

Quận chúa lạnh lùng hừ hai tiếng: "Đồ ti tiện!"

"Đa tạ điện hạ, tiện nữ xin cáo lui." Nói rồi tôi vội quay về yến tiệc, vừa dùng khăn lau mặt vừa nghĩ về Tam điện hạ.

Nhớ lời mẹ nói về vị này, lại nhớ đến sự ủng hộ của bách tính, dường như có mâu thuẫn.

Sau khi tôi đi, Tam điện hạ dặn dò Quận chúa: "Nữ tử này ngươi đừng trêu vào nữa, nàng là quân cờ quan trọng nhất để vương này lôi kéo thừa tướng."

"Giang Tri Việt thật lòng yêu nàng ta?" Quận chúa thẫn thờ.

Tam điện hạ hiểu rõ tâm tư em gái, nhưng vẫn nói: "Mấy năm nay thừa tướng khi nào vì một kỹ nữ mà bênh vực? Ngay cả việc ta đi Giang Nam trị thủy cũng bởi một câu nói của nàng ta." Ông muốn thức tỉnh cô em gái mình chứng kiến từ nhỏ.

"Cẩn Tuyết, thiên hạ bao nhiêu anh hùng hào kiệt, hà tất chỉ chăm chăm thừa tướng."

Quận chúa gượng gạo nở nụ cười: "Tam ca nói phải."