Gặp lại Giang Tri Việt là một tuần sau đó. Lúc này, trong phủ, ta đã quen thuộc với mọi người. Dù họ vẫn xem thường ta, nhưng người hậu trường lại nhìn ta bằng ánh mắt khác, bởi ta nấu ăn rất ngon.

Khi Giang Tri Việt trở về, hắn đã quên béng chuyện của ta. Mãi đến bữa ăn, khi cùng người hậu trường bưng đồ ăn lên, hắn thấy ta mặt lạ, liền hỏi quản gia: "Phủ gần đây thiếu người sao?"

Quản gia nào chẳng hiểu ý hắn, r/un r/ẩy đáp: "Bẩm đại nhân, phủ đủ người phục vụ. Người này là... Trương Thượng Thư đưa đến."

Giang Tri Việt dừng đũa, ánh mắt đổ dồn về phía ta: "Từ lầu hoa nào?"

"Lầu Hoa Mẫu Đơn." Ta thành thật trả lời.

Hắn lại cầm đũa lên: "Tay nghề nấu nướng không tồi."

Ta ngẩng cao cằm, đầy tự hào: "Đương nhiên."

Ở lầu hoa, chưa từng có ai chê tay nghề của ta.

Giang Tri Việt nhướng mày cười khẽ, sau đó hỏi: "Trương Thượng Thư sai ngươi đến, có dặn dò điều gì?"

Ta nhíu mày: "Chuyện này ta có thể nói sao? Nhưng người đến phủ thừa tướng hẳn đều có mục đích riêng."

"Của ngươi là gì?"

Ta chớp mắt, không biết trả lời thế nào. Mẹ già chưa dạy ta điều gì nên nói, điều gì không. Nhưng ta biết có những lời không thể thốt ra.

Vì thế, ta chọn nói một phần: "Trương Thượng Thư bảo ta đàm đạo thơ phú với ngài."

Giang Tri Việt lại bật cười.

"Ăn cùng đi."

Ta khoát tay: "Tôn ti có trật tự, xin mời đại nhân dùng trước."

Hắn không ép, cuối cùng hỏi: "Ngươi tên gì?"

Ánh mắt ta chợt tối sầm, rồi đáp: "Ta tên Đào Liễu Liễu."

Họ Đào không phải họ ta, mà là họ của mẹ già. Cha mẹ b/án ta cho bà, nên bà là người thân duy nhất của ta.

"Ta biết rồi, Đào Liễu Liễu."

Ta theo người hậu trường rời đi, sau đó về phòng riêng. Không lâu sau, hậu trường mang đồ ăn đến. Ta cười nhận lấy.

Ở lầu hoa, ta chưa từng được đối đãi thế này, thường phải tự tay làm lấy.

Tối đó, cửa phòng vang lên tiếng xì xào. Mấy thị nữ đang bàn tán: "Sao người này không chịu leo giường? Những kỹ nữ trước kia đều nóng lòng khoe sắc ngay."

Ta thở dài, ta đâu biết những th/ủ đo/ạn đó. Hơn nữa, Trương Thượng Thư đã dặn ta không được leo giường.

Họ lại nói: "May mà nàng ta không leo, không thì đêm đầu đã bị đại nhân đuổi cổ, tống đến vùng man di rồi."

"Tới nơi hoang dã ấy là đời coi như tàn. Biết bao kỹ nữ đã ch*t dọc đường."

Tim ta lạnh buốt nửa phần.

Điều khiến ta lo hơn là thư của Trương Thượng Thư. Không ngờ trong phủ thừa tướng lại có người của hắn, lại còn tìm ta cách lộ liễu thế.

"Trương Thượng Thư bảo cô gắng sức hơn."

Thư còn hỏi thăm thái độ của thừa tướng với ta, nói Tam điện hạ rất quan tâm đến nạn lụt Giang Nam, nếu có dịp hãy nói tốt cho ngài ấy.

Nói tốt thế nào đây?

Ta đ/ốt thư đi.

Không hồi âm, vì ta không biết cầm bút, chẳng thể viết chữ.

3

Đến phủ thừa tướng, cuộc sống quả thật dễ chịu hơn nhiều.

Những lần gặp thoáng qua Giang Tri Việt đều là trong bữa ăn.

Những lời tốt đẹp định nói cứ kẹt trong bụng, không sao thốt ra được.

Có lần hắn hỏi: "Đào Liễu Liễu, Trương Thượng Thư không bảo ngươi đàm thơ phú với ta sao? Ngươi biết gì?"

Tim ta thót lại.

Ta không biết gì cả.

Làm sao bây giờ?

Ta nhìn hắn, mỉm cười nhẹ: "Hôm nay đầu óc không được minh mẫn lắm... quên mất rồi."

Giang Tri Việt: "?"

Quản gia đứng cạnh hắn cúi đầu.

Ta thấy vai ông ta run run.

Giang Tri Việt kiên nhẫn hỏi: "Vậy khi nào đầu óc ngươi tỉnh táo lại?"

"Chắc là..." Ta cắn môi, đành liều: "Ta cũng không biết, lúc tỉnh lúc mê thôi."

Giang Tri Việt méo miệng: "Trương Thượng Thư đúng là biết chọn người thật."

Ta im lặng, vì nghe ra hàm ý mỉa mai trong lời hắn.

Từ hôm đó, mỗi ngày hắn đều hỏi: "Đầu óc đã khá hơn chưa?"

Đây không phải muốn gi*t ta sao?

Không biết thơ phú, chẳng phải không hoàn thành nhiệm vụ Trương Thượng Thư giao?

Vì thế, để tránh bị chất vấn trong bữa ăn, cũng để sớm đạt yêu cầu, ta chọn trốn trong phòng, bắt đầu đọc sách.

Nhưng vì m/ù chữ, hiệu quả chẳng đáng kể.

Dù vậy, ta cũng nhận mặt được vài chữ, học được vài câu thơ như: "Đầu giường ánh trăng rọi, Ngỡ mặt đất phủ sương. Ngẩng đầu nhìn trăng sáng, Cúi đầu nhớ cố hương."

Học thuộc lòng bài thơ duy nhất, ta xuất hiện giữa trưa ở bàn ăn. Giang Tri Việt đi công trở về, mặt mày mệt mỏi, thấy ta liền nhếch mép.

"Không trốn nữa?"

Ta cười đáp: "Hôm nay đầu óc sáng suốt hơn chút."

Hắn nhướng mày: "Ví dụ như?"

Ta hắng giọng, đọc lớn: "Đầu giường ánh trăng rọi, Ngỡ mặt đất phủ sương. Ngẩng đầu nhìn trăng sáng, Cúi đầu nhớ cố hương."

Trong sân vang lên tiếng cười khúc khích, còn to hơn lần trước ta nói đầu óc không minh mẫn.

Ta không hiểu, nhìn Giang Tri Việt. Khác với mọi người, gương mặt hắn nghiêm nghị.

"Có gì buồn cười?" Giang Tri Việt xoa trán, giọng lạnh lùng: "Các ngươi thấy chỗ nào đáng cười? Là thơ của Thi tiên Lý Bạch buồn cười, hay một người hiếu học đáng chê?" Hắn ra hiệu cho ta ngồi xuống. Ta biết hắn đang che chở cho ta, ngoan ngoãn ngồi cạnh hắn.

"Tiếng cười có nhiều loại. Thiện ý và á/c ý rất dễ phân biệt. Nhưng tiếng cười của các ngươi đầy á/c ý. Ta đã nói, phủ thừa tướng không thu nhận kẻ bất lương." Giọng hắn lạnh đến mức quản gia bên cạnh cũng cúi đầu r/un r/ẩy.

Giang Tri Việt hình như bị cảm, ho dữ dội mấy tiếng.

Ta rót nước mời hắn.

Hắn nhấp ngụm nhỏ, nói khẽ: "Hôm nay, kẻ nào cười, tất cả ăn mười trượng."

Giang Tri Việt không đụng đũa, thẳng bước về phòng.

Đồ ăn trên bàn còn bốc khói. Ta gắp miếng thịt, vẫn ngon lành.

Hắn chưa đi xa, ta cầm bát cơm chỗ hắn, thêm thức ăn vào, mỗi tay một bát.

Nhưng khi tới cửa phòng, hắn đã đóng then cài. Hai tay bưng bát, không thể mở cửa. Dùng chân thì quá thô lỗ. Ta đành gọi ngoài cửa: "Đại nhân."