Câu chuyện đến đây, lòng ta đã ngập tràn cảm khái.

Tần Vương thị quỳ xuống, cúi đầu bái lạy ta thật sâu. Khi ngẩng lên, ánh mắt nàng lộ rõ vẻ giải thoát.

"Phu quân ta vốn là người tài đức vẹn toàn. Chàng làm thế tất cả chỉ để c/ứu ta."

"Chính ta đã bắt chàng đổi danh tính với Lý Thừa Dụ, cũng là ta ép chàng bỏ trốn."

"Ta luôn mơ tưởng rằng chỉ cần rời khỏi nơi này, đổi tên xưng họ là chàng có thể bắt đầu lại, thỏa chí tang bồng."

"Tố Trinh này chỉ là kẻ b/án đậu hũ, chẳng thể cho chàng điều gì. Thứ duy nhất ta tặng được, chỉ là tự do."

"Tống Nguyệt, thư lại Tống."

Tần Vương thị lại cúi đầu bái lạy ta lần nữa.

Ánh mắt khi ngẩng lên đã đầy quyết liệt:

"Nếu ngươi có thể thoát khỏi đây, xin hãy nhắn với Hán Lâm - cả đời này ta chưa từng hối h/ận!"

Nàng đứng thẳng người, đột nhiên há to miệng. Giọng nói trầm đặc như vọng lên từ địa ngục:

"Lý Thừa Dụ chính do ta gi*t!"

"Một mạng đền một mạng!"

Ầm!

Tiếng va đ/ập dữ dội vang lên trong lao ngục.

"Người đâu! Mau c/ứu người!"

16

Sự thật là gì giờ đây dường như đã không còn quan trọng.

Tất cả kết thúc khi Tần Vương thị t/ự s*t vì tội gi*t người.

Cô gái ngốc nghếch tên Vương Tố Trinh đã ch*t.

Tần Hán Lâm mất đi người vợ yêu, nhưng giành lại tự do.

Còn ta vẫn kẹt trong ngục tối.

Khi lính ngục áp giải ta ra công đường, Giang Từ cuối cùng cũng xuất hiện.

"Nàng có sao không?" Hắn bất chấp đám đông, ôm ch/ặt ta vào lòng.

"Nghe tin nàng bị bắt, ta không dám nghỉ ngơi giây phút nào!"

"Xin lỗi, ta vẫn tới muộn một bước!"

Ta thoát khỏi vòng tay hắn:

"Vẫn ổn."

Giang Từ đỏ tai, dúi vào tay ta tấm thiếp hồng:

"Đây là thứ ta c/ầu x/in tộc lão Giang gia viết ra. Chỉ cần nàng ký tên, sẽ trở thành thê tử của ta."

"Biết là hơi vội vàng, thiếu sót lễ nghi mong nàng thứ lỗi!"

"Đợi c/ứu được nàng, ta sẽ nhờ mẫu thân bổ sung lễ đính hôn cho Tống gia!"

Ta nhìn hôn thư, ngón tay lần trên bốn chữ "Bách Niên Hảo Hợp" rất lâu.

Rồi đẩy tấm thiếp trở lại ng/ực Giang Từ:

"Ta không muốn lấy chồng."

"Đừng nên cố chấp lúc này."

Giang Từ nóng lòng nắm lấy tay ta.

"Gả cho ta, ta mới có danh phận phu quân để vì nàng chu toàn."

"Nếu lo ta đối xử không tốt, ta có thể thề với trời đất..."

Ta cười hỏi: "Chủ bạ đại nhân! Giữ một kẻ chẳng nam chẳng nữ bên cạnh, chẳng thấy ngại sao?"

Hắn sững sờ, sau đó đ/ập tay vào miệng mình ngay trước mặt ta:

"Trước đây ta ăn nói bậy bạ. Xin lỗi nàng, sau này muốn đ/á/nh muốn m/ắng tùy ý!"

Lính ngục ra thúc giục: "Giang chủ bạ, lão chủ bạ đang đợi ở tiền đường!"

Ta bước qua Giang Từ tiếp tục đi.

"Giang Từ, mỗi người một số phận."

"Ta chưa từng muốn trở thành thê tử hay mẫu thân của bất kỳ ai."

Hắn như tức gi/ận, bóp nát hôn thư bị từ chối:

"Nàng có biết đàn bà giả trai làm thư lại sẽ bị hình ph/ạt kẹp ngón tay không?"

"Đáng không?"

Giọng hắn khẽ vang sau lưng.

"Ngươi đoán xem?"

17

"Tống Nguyệt, ngươi biết mình phạm tội gì không?"

"Không biết!"

Ta đứng giữa công đường nhất quyết không quỳ.

Lão chủ bạ tức gi/ận đ/ập mạnh hốt nhiếp chính:

"Láo xược!"

"Tống Nguyệt, ngươi là nữ nhi mà giả dạng nam nhi, coi thường phép tắc - đó là tội thứ nhất!"

"Là đàn bà mà làm thư lại, bất kính cương thường - tội thứ hai!"

"Nhiều lần ngỗ ngược bản quan! Thậm chí buông lời bậy bạ tại pháp trường - tội thứ ba!"

"Tội tình chồng chất! Người đâu! Hành hình kẹp ngón tay!"

Dân chúng vây quanh công đường bàn tán xôn xao.

Ta chỉ cười nhạt.

"Sao thiên hạ cứ muốn bôi nhọ phụ nữ như vậy?"

"Tại sao ư? Vì chưa từng có nữ thư lại bao giờ!"

Lão chủ bạ kh/inh miệt đáp: "Các ngươi đàn bà cả nghĩ, mỗi tháng còn có kỳ kinh nguyệt - bẩn thỉu!"

"Thánh nhân có dạy: Tiểu nhân dữ nữ tử nan dưỡng dã!"

Ta chăm chăm nhìn hắn, từng chữ hỏi:

"Chúng ta bẩn ư?"

"Chủ bạ chui từ kẽ đ/á ra sao?"

"Mẫu thân ngươi không có kinh nguyệt ư?"

"Phu nhân nhà ngươi không có kinh nguyệt ư?"

Dưới câu chất vấn của ta, công đường chìm vào im lặng.

Giang Từ đứng bên, lặng lẽ nhìn ta. Trong ánh mắt hắn ngoài lo lắng, dường như còn có sự thán phục.

Ta hít sâu, tiếp tục ngẩng cao đầu:

"Pháp luật triều đình ta điều nào cấm nữ nhi làm thư lại?"

"Tống Nguyệt không hiểu, xin chủ bạ đại nhân chỉ giáo!"

"Ta... ta... Ngươi... ngươi..."

Chủ bạ tức đến nghẹn thở.

"Áo chủ bạ mặc, cơm chủ bạ ăn, trầm chủ bạ đ/ốt - thứ nào chẳng do đàn bà làm ra?"

"Ngươi dùng đủ thứ đó, chẳng phải cũng bẩn như chúng ta sao?!"

"Đúng vậy! Sao đàn bà không được làm thư lại?"

"Chúng tôi làm đủ thứ, đến nói cũng không được sao?"

"Bảo kinh nguyệt bẩn? Lão bất tử không có hậu môn!"

Các phụ nữ ngoài công đường tranh nhau lên tiếng, khiến lão chủ bạ càng thêm hoảng lo/ạn.

"Im hết... im cái mồm thối của các ngươi lại!"

"Không thì từng người một, ta cho các ngươi nếm hình ph/ạt kẹp ngón tay!"

"Ai dám!"

18

Ta quay đầu.

Mẫu thân thường ngày ở hậu viện bưng tảng đ/á bước vào công đường.

"Tống phu nhân!"

"Ngươi lại muốn gì nữa?"

Lão chủ bạ gần như suy sụp.

Mẫu thân giơ cao tảng đ/á, khảng khái tuyên bố:

"Đây là Thiết Huyết Đan Thư tiên đế ban cho Tống gia! Gặp vật này như gặp hoàng thượng!"

"Sao không mau quỳ xuống!"

Lão chủ bạ hỏi thăm nha dịch bên cạnh: "Đây thật là Thiết Huyết Đan Thư?"

"Chủ bạ đại nhân, bọn hạ sinh ra ở thôn quê làm sao thấy vật quý này bao giờ."

"Theo hạ, cứ quỳ đi. Phòng hờ nếu thật, Tống gia lại kết tội đại bất kính thì toi đời!"

Lão chủ bạ vội đứng dậy, chạy đến trước tảng đ/á, phủ phục quỳ lạy:

"Hoàng thượng vạn tuế vạn vạn tuế!"

Ta nén cười nhìn mẫu thân.

Đây nào phải Thiết Huyết Đan Thư?

Rõ ràng chỉ là tảng đ/á mẹ dùng để nén dưa muối.

Lão chủ bạ khẽ lên tiếng dò hỏi:

"Tống phu nhân mang bảo vật đến, có điều gì muốn nói?"

"Thả con gái ta ra!"

Mẫu thân đặt tảng đ/á trước mặt lão chủ bạ.

Bà không cho đứng dậy, họ đành quỳ mà đối đáp.

"Án của Tống Nguyệt chưa xong, thả ra thất lễ lắm!"

Giang Từ tiến lên thi lễ với mẫu thân, rồi quay sang nói với lão chủ bạ:

"Chủ bạ chi bằng giao vụ án này cho hạ quan, đừng cố ôm việc khó nữa!"