Đêm đó, Dung Hanh hằn học đ/âm thật mạnh, đôi tay sắt thép của hắn như muốn bẻ g/ãy eo ta. Ta cũng chẳng chịu thua, hai chân quặp ch/ặt lấy hắn.

Tìm chồng, hoặc là vì người tốt, hoặc là vì chuyện phòng the khéo léo. Những năm qua ta nuôi hắn, chẳng qua là tiếc thân hình vạm vỡ cùng sức lực trâu bò không bao giờ cạn trên giường.

Dù đã thỏa cơn thèm khát, giờ ta muốn người tử tế, nhưng cũng chẳng ngại ăn no một bữa trước khi ra đi.

Vật lộn đến canh năm, mây mưa chợt tạnh. Dung Hanh không ngủ như mọi khi, mà đặt cằm lên vai ta hỏi:

"Bà lão hàng xóm sau khi chồng bệ/nh mất, cũng buồn rầu mà theo xuống suối vàng. Nếu một ngày ta ch*t, nàng có chịu cùng ta đoàn tụ dưới cửu tuyền không?"

Buồn ngủ rũ rượi, ta liền hứa cho xong chuyện: "Có, có, có".

Dung Hanh vẫn không yên tâm, xoay người ta lại, vỗ nhẹ đ/á/nh thức, bắt ta nhìn thẳng vào hắn mà nói.

Tôi buồn ngủ đến mức vừa há miệng, nước mắt đã lăn dài. Chữ "có" chưa kịp thốt ra, hắn bỗng cúi đầu bịt miệng ta, lau nước mắt rồi ôm ch/ặt vào lòng, giọng đầy xót thương:

"Đồ ngốc, sao nàng lại yêu ta đến thế? Yên tâm, bản hầu sẽ không ch*t đâu. Sau này ta sẽ cho nàng cuộc sống sung túc."

Hắn vô tình lộ thân phận, ta cũng giả vờ không nghe thấy.

Chưa được bao lâu, hắn như chợt nhớ điều gì, lại lay gọi ta dậy:

"Sao nàng không m/ua rư/ợu Mỹ Nhân cho ta? Có người thấy nàng đến Túy Tiên Lâu?"

Ta mơ màng đáp: "Ừ, có đến."

Nhưng Dung Hanh dường không quan tâm đến thứ rư/ợu hắn từng đòi bằng được, lại hỏi tiếp với giọng có chút căng thẳng:

"Thế... nàng có thấy hay nghe thấy điều gì không?"

"Tất nhiên là có."

Biểu cảm của Dung Hanh khi tưởng bộ mặt x/ấu xí bị lộ ra thật đáng giá. Ngay khi hắn chuẩn bị x/ấu hổ bỏ chạy, ta cười ranh mãnh:

"Nghe thấy người ta chê ta rá/ch rưới như kẻ ăn mày, bảo mau cút đi đừng cản đường làm ăn."

Gương mặt căng cứng của Dung Hanh lập tức dịu xuống. Khó hiểu là thương cảm hay cảm động, hắn suốt đêm ôm ta mà chẳng chê vải áo lót thô ráp.

Nửa tỉnh nửa mê, từ phía trên vọng xuống tiếng thở dài:

"A Ng/u, ta phải làm sao với nàng đây?"

Hôm sau ta không đi đ/á/nh cá. Vào Giang Nam cần nhiều tiền, ta định b/án nhà. Dân chài không m/ua nổi nhà thường sống trên thuyền, nhưng lâu ngày dễ sinh bệ/nh lại nguy hiểm.

Giá b/án rẻ nên chóng có người m/ua. Trên hợp đồng điểm chỉ, vì là người quen nên không cần đặt cọc, lại cho thêm hai ngày để thu xếp.

Bà Cát đưa ta ra khỏi thuyền chài nhà bà, cười không ngớt:

"Lâm Ng/u, ta chiếm lợi lớn của cô rồi. Cô bé tinh ranh hào phóng thế này, chẳng lẽ chồng cô đỗ trạng nguyên sắp làm quan to?"

"Con bé khổ tận cam lai rồi. Nhưng đàn ông có tiền là hư, phải coi chừng đấy."

Ta chỉ cười, không giải thích. Chỉ muốn cầm tiền m/ua áo bông. Thu đông sắp đến, sớm tối đã se lạnh.

Hai ngày nữa ra khơi gió lớn, mặc bộ này ắt cóng ch*t. Ốm đ/au vừa khổ lại tốn tiền.

Giữa đường bỗng thấy Dung Hanh trên chiếc thuyền hoa lộng lẫy, tay ôm một cô gái vừa đùa giỡn vừa nhếch mép:

"Đồ thừa thãi đáng gì? Lâm Ng/u yêu ta đến thế, dù ta mang đến một đĩa đồ ăn cho heo, nàng cũng sẽ ăn sạch."

Mọi người cười ha hả, nức nở khen hắn cao thủ tình trường, dạy vợ có phép. Đột nhiên một người lảo đảo đứng dậy nâng chén, ánh mắt chợt dừng trên người ta.

Ta lập tức ngồi xổm, giả vờ lục lọi đồ ở hàng rong bên đường.

Chẳng mấy chốc, một đôi hài hiện ra trước mặt. Ngước lên là Dung Hanh. Không biết hắn đổi bộ áo vải giản dị từ ai.

Thấy ta, hắn nhíu mày chất vấn:

"Nàng làm gì ở đây? Có thấy gì không?"

Ta gãi đầu: "Không có a, ta đi dạo thôi." Nói rồi cười tươi áp lại gần: "Ta nên thấy gì chứ? Còn ngươi, sao lại ở đây?"

Dung Hanh thở phào, chẳng ngại chỉ thuyền hoa, lời ngon ngọt tuôn ra dễ dàng:

"Sắp đến khoa thi ba năm, hôm nay giao hữu thi phú với đồng môn. Nếu sau này chồng ngươi đỗ đạt làm quan, cũng xin cho nàng cái phu nhân cáo mệnh."

"Chỉ là túi chồng rỗng không, tiền rư/ợu còn đang ghi n/ợ. Nàng có thể cho ta mười lượng tám lượng được không?"

"Hiền thê đỡ ta lên mây xanh, ta đền nàng vạn lượng vàng ròng."

Chốn tiêu tiền như nước kia sao cho ghi n/ợ? Trừ phi là quý nhân quyền quý. Lừa ba năm, Dung Hanh đã coi ta là đồ ngốc thật.

Ta khẽ nhếch mép: "Ta không..." Chưa nói hết lời, hắn đã c/ắt ngang giọng bực dọc. Rồi trực tiếp thò tay vào thắt lưng ta:

"Hừ! Chẳng lẽ nàng định nói không mang tiền? Đi chợ sao không mang tiền?"

Ta ôm ch/ặt ví lùi lại: "Tiền này để m/ua áo bông."

Dung Hanh liếc nhìn thân hình đơn bạc của ta trong gió thu, lòng bỗng dâng lên xót xa khó hiểu. Nhưng nghĩ đến ván cược ban nãy, hắn vẫn gi/ật phắt ví từ tay ta:

"Tiền áo bông đ/á/nh thêm mẻ cá là có. Thôi được, mấy hôm nay ta không bắt nàng m/ua rư/ợu Mỹ Nhân nữa."

"À, còn hai mươi lượng n/ợ ở Túy Tiên Lâu... nàng nhớ trả sớm."

Nói đoạn hắn quẳng chiếc ví rỗng, vội vã rời đi. Gió đêm thổi lạnh cả tâm can. Trên thuyền hoa lại rộn rã tiếng cười:

"Mười ba lượng! Đây là toàn bộ gia sản của con mụ đ/á/nh cá đấy! Tiểu hầu gia cao tay thật!"

"Chút tiền này chẳng đủ trả tiền m/ua vui của nàng Yên hôm nay. Đa tình mà cũng bạc tình thay, tiểu hầu gia!"

Dung Hanh đúng là loại vặt lông cả chim nhạn. Tiền b/án nhà tổ ta chưa kịp ấm tay đã vào túi hắn, còn mắc n/ợ khắp nơi ghi tên ta.

Hóa ra trước khi kết thúc trò chơi, hắn muốn vắt kiệt ta đến giọt cuối. Một ngày cũng không thể ở cùng hắn.

May mắn hôm qua không m/ua rư/ợu Mỹ Nhân, trừ tiền tàu còn dư hai lượng. Ta vội về nhà lấy tiền m/ua áo bông.

Đi ngang lại gặp người đàn bà hôm qua đang tìm chồng ngoài phố. Lúc về, bức chân dung bị gió lạnh cuốn lên, lăn lóc đến dưới chân tôi.