Hít một hơi thật sâu, ta gảy lên khúc "Dương Quan Tam Điệp" quen thuộc nhất. Có lẽ vì quá căng thẳng, đến đoạn thứ ba ngón tay ta đột nhiên trượt đi, bấm sai một nốt nhạc. Trong hồi lập tức vang lên vài tiếng cười khẽ. Tai ta nóng bừng, ngón tay càng thêm mất kiểm soát, lại tiếp tục sai thêm mấy chỗ nữa.

"Xem ra lời đồn không thể tin hết được."

Một vị phi tần bên cạnh Hoàng hậu châm chọc.

Ta x/ấu hổ đến mức gần như không ngẩng đầu lên nổi.

Chính lúc này, một tiếng chuông chén trong trẻo vang lên.

Ngẩng mắt nhìn, Bùi Hạo Nhiên đang đặt chén rư/ợu trở lại trên bàn, ánh mắt trầm tĩnh nhìn ta.

"Bản "Dương Quan" vốn đã có thuyết tam điệp thất chuyển, biến tấu của phu nhân Giang vừa rồi..."

"Lại khiến thần nhớ đến bản lưu truyền trong quân đội Bắc Cương."

Giọng hắn không lớn, nhưng khiến cả hội trường im lặng:

"Phu nhân có thể tiếp tục chăng?"

Ta ngẩn người, chợt hiểu hắn đang giúp ta giải vây. Lấy lại tinh thần, ta theo gợi ý của hắn, tùy cơ ứng biến gảy một bản "Dương Quan" mang phong cách Bắc Cương. Tuy không thể coi là tuyệt diệu, nhưng cũng có phong vị riêng. Khi khúc nhạc kết thúc, Hoàng hậu hài lòng gật đầu:

"Quả nhiên đ/ộc đáo."

"Bùi tướng quân kiến thức rộng, phu nhân Giang cũng thông minh tuyệt vời."

Ta thở phào nhẹ nhõm, khi lui về chỗ ngồi bắt gặp ánh mắt tán thưởng của Bùi Hạo Nhiên, trong lòng bỗng ấm áp lạ thường. Nhưng sắc mặt Giang Ly lại càng thêm khó coi.

Tiệc qua nửa, Lâm Vãn quả nhiên múa mừng. Eo nàng mềm mại, điệu múa uyển chuyển khiến cả phòng vỗ tay tán thưởng. Giang Ly không rời mắt khỏi nàng, trong mắt là vẻ dịu dàng ta chưa từng thấy.

"Giang Hầu gia cùng tiểu thư Lâm gia quả thật lang tài nữ mạo."

Có người trong tiệc nịnh hót.

Lâm Vãn múa xong, cố ý đi đến trước bàn của chúng ta:

"Ly ca ca, em múa thế nào?"

Trán nàng lấm tấm mồ hôi, đôi má ửng hồng, vẻ mặt đáng yêu ngây thơ. Giang Ly thậm chí tự tay rót cho nàng chén rư/ợu:

"Rất tốt."

Ta như ngồi trên đống lửa, đang định cáo từ rời tiệc thì nghe Lâm Vãn lại nói:

"Tỷ tỷ đừng để bụng, em với Ly ca ca từ nhỏ đã thân thiết như vậy."

Nàng chớp mắt:

"Nhắc mới nhớ, tỷ tỷ về phủ Giang đã ba năm, sao vẫn chưa có tin vui nhỉ?"

"Em quen một thánh thủ phụ khoa..."

"Vãn nhi!"

Giang Ly ngăn lại, nhưng đã muộn. Cả tiệc lập tức im phăng phắc, mọi ánh mắt đều đổ dồn về ta. Không thể sinh nở với nữ nhân là nỗi nhục lớn nhất. Lâm Vãn này rõ ràng cố ý để ta mất mặt trước mọi người.

Ta khẽ trả lời:

"Đa tạ Lâm tiểu thư quan tâm, nhưng ta cùng Hầu gia không vội con cái."

"Vậy sao?"

Lâm Vãn giả vờ ngây thơ:

"Nhưng rõ ràng Ly ca ca rất thích trẻ con. Chẳng lẽ là tỷ tỷ..."

"Đủ rồi!"

Một tiếng quát lạnh băng c/ắt ngang lời nàng. Không ngờ, người lên tiếng lại là Bùi Hạo Nhiên. Hắn mặt lạnh như tiền, ánh mắt sắc như d/ao liếc qua Lâm Vãn:

"Thánh thọ yến của Hoàng hậu nương nương, Lâm tiểu thư nên cẩn ngôn ngôn hành cho tốt."

Lâm Vãn mặt tái mét, nép sau lưng Giang Ly. Hoàng hậu cũng nhận ra không khí căng thẳng, tuyên bố dời đến ngắm hoa đúng lúc. Ta nhân cơ hội cáo lui, một mình đi sâu vào Ngự hoa viên.

Sau núi giả có một hồi lặng lẽ nhỏ, ta ngồi trên ghế đ/á, nước mắt nhịn suốt bấy lâu cuối cùng cũng rơi xuống.

"Dùng cái này lau đi."

Một chiếc khăn tay trắng đưa đến trước mặt. Ta ngẩng đầu, Bùi Hạo Nhiên không biết từ lúc nào đã đứng trước mặt. Hắn đứng ngược sáng, bóng người cao lớn bao trùm lấy ta.

"Đa tạ đại tướng quân vừa rồi lên tiếng giúp đỡ."

Ta nhận lấy khăn tay, không lau nước mắt, chỉ nắm ch/ặt trong tay. Hắn ngồi xuống đối diện ta, giữ khoảng cách vừa phải:

"Giang phu nhân không cần đa tạ."

"Năm năm trước trong gió tuyết Bắc Cương, nếu không nhờ phu nhân tương c/ứu, Bùi mỗ đã sớm thành đống xươ/ng khô."

Ta khẽ gi/ật mình:

"Đại tướng quân trọng lời rồi. Khi ấy chỉ là cho một chiếc áo bông, nửa phần lương khô..."

"Với phu nhân chỉ là việc nhỏ, với Bùi mỗ lại là ân c/ứu mạng."

Ánh mắt hắn ch/áy bỏng nhìn ta:

"Những năm qua ta luôn tìm phu nhân."

Lòng ta run lên, ký ức mờ nhạt dần hiện rõ. Năm đó theo cha đi nhậm chức ngang qua Bắc Cương, trong gió tuyết gặp một người lính trẻ đầy m/áu. Ta cho hắn thức ăn và quần áo giữ ấm, còn bảo đại phu đi theo băng bó. Lúc chia tay, hắn bẻ đôi đồng tiền sứt mẻ. Một nửa đưa ta, nói sau này tất báo đáp ân tình...

"Nửa đồng tiền ấy..."

Ta lẩm bẩm.

"Ta luôn mang theo bên mình."

Bùi Hạo Nhiên rút từ trong ng/ực ra một túi vải nhỏ, đổ ra nửa đồng tiền xỉn màu.

"Phu nhân còn nhớ vật này chứ?"

Mũi ta cay cay. Việc thiện tùy hứng năm xưa, hắn lại khắc ghi đến tận hôm nay. Còn người chồng ta hết lòng đối đãi, lại xem ta như rơm rác.

"Du Nhiên!"

Tiếng Giang Ly vọng từ xa. Bùi Hạo Nhiên nhanh chóng thu đồng tiền đứng dậy:

"Phu nhân bảo trọng. Nếu cần, Bùi mỗ luôn ở đây."

Hắn nhìn ta thật sâu rồi quay đi.

Giang Ly gi/ận dữ xông vào hồi lặng:

"Ngươi ở đây làm gì? Sao Bùi Hạo Nhiên lại ở riêng cùng ngươi?"

Ta lau khô nước mắt, bình tĩnh nhìn hắn:

"Đại tướng quân chỉ tình cờ đi qua, thấy ta buồn bã an ủi vài câu thôi."

"An ủi?"

Giang Ly cười lạnh.

"Ánh mắt hắn nhìn ngươi, người m/ù cũng thấy không đúng!"

"Ngươi từ khi nào lại thân thiết với hắn như vậy?"

"Giang Ly."

Ta gọi thẳng tên hắn:

"Ngươi cùng Lâm Vãn thân mật trước mặt mọi người, lại đến chất vấn ta nói chuyện với người khác?"

Sắc mặt hắn biến đổi:

"Vãn nhi chỉ là tính tình thẳng thắn, không như ngươi cả ngày giữ mặt lạnh, nhìn đã thấy chán gh/ét!"

"Vậy sao?"

Ta đứng dậy, nhìn thẳng vào hắn:

"Vậy lúc trước sao lại cưới ta? Chỉ vì khuôn mặt ta giống biểu muội của ngươi?"

Giang Ly bị ta chọc gi/ận, buột miệng:

"Nếu không phải mặt ngươi giống Vãn nhi, ngươi tưởng ta sẽ nhìn ngươi thêm lần nữa?"

"Họ Liễu đã suy vi từ lâu, cưới ngươi chỉ là vì..."

Hắn đột nhiên ngừng lại, nhưng đã muộn. Ta như rơi vào hầm băng, toàn thân lạnh giá. Dù sớm đã biết sự thật, nhưng nghe hắn trực tiếp nói ra, vẫn đ/au đến thấu tim gan.

"Vì cái gì?"

"Vì những qu/an h/ệ cha ta để lại?"

"Hay là để diễn cho triều đình thấy, Giang Hầu gia không quên tình xưa?"

Giang Ly sắc mặt âm tình bất định, cuối cùng quăng lại một câu:

"Về phủ nói tiếp!"

Rồi bước đi lớn. Ta một mình trong hồi lặng ngồi rất lâu, đến khi Hạ Chi sốt ruột tìm đến.

"Phu nhân, Hầu gia đã về phủ trước, để lại lời bảo phu nhân tự về."