Vào cái ngày hòa ly thư bị ném vào mặt Giang Ly, cả kinh thành đều chờ xem trò cười của tôi.

Cho đến khi Trấn quốc đại tướng quân dẫn thiết kỵ ngh/iền n/át tin đồn, quỳ một gối trước mặt mọi người:

"Năm năm trước cô nương cho ta nửa chiếc bánh, hôm nay Bùi mỗ xin lấy cả đời này báo đáp."

Về sau, hắn trồng đầy thược dược trong viện của tôi, nói đó là loài hoa xứng đôi với tôi nhất:

"Vừa chịu được sương gió, lại đáng hưởng vinh hoa."

1.

Tôi đang sắp xếp văn thư cho Giang Ly trong thư phòng.

Phân loại chúng cẩn thận.

Ba năm qua, việc này đã trở thành thói quen hàng ngày.

"Phu nhân, Hầu gia sáng nay lại vội ra khỏi phủ, ngay cả bữa sáng cũng chẳng dùng."

Hạ Chi - tỳ nữ thân cận bưng trà vào, ánh mắt ẩn giấu nỗi khó nói.

Tôi đón lấy chén trà, đầu ngón tay cảm nhận hơi ấm từ sứ:

"Lại đến biệt viện phía nam thành?"

Hạ Chi cắn môi, cúi đầu.

Đó là thừa nhận.

Tôi thở dài khẽ, tiếp tục thu dọn đồ vật trên án thư.

Bỗng nhiên, một chiếc túi thêu tinh xảo rơi ra từ sau chồng sách.

Đây không phải đường kim mũi chỉ của tôi.

Nhặt túi lên, do dự giây lát rồi tôi vẫn mở ra.

Bên trong là một lọn tóc xanh buộc dây đỏ, cùng bức tiểu tượng.

Người con gái trong tranh mày ngài mắt phượng, giống tôi bảy phần nhưng rõ ràng không phải.

Ngón tay tôi run nhẹ.

Quản gia đứng ngoài cửa:

"Phu nhân, Hầu gia sai người đến lấy công văn bỏ quên, nói có việc gấp."

Tôi gắng gượng bình tĩnh, đặt túi về chỗ cũ, tìm ra tập văn thư.

"Ta tự tay mang đến."

"Nhưng phu nhân, ngoài trời âm u, sắp mưa rồi..."

Tôi lắc đầu, trong lòng đã quyết.

Biệt viện phía nam - nơi tôi chưa từng đặt chân đến.

Hôm nay nhất định phải xem trong ấy giấu bí mật gì.

Xe ngựa xóc nảy trên đường lầy lội, lòng tôi cũng chơi vơi.

Người con gái trong túi thêu là ai?

Sao lại giống ta đến thế?

Mà Giang Ly chưa từng nhắc qua.

Biệt viện đơn sơ hơn tưởng tượng, tôi ra hiệu cho người đ/á/nh xe dừng xa.

Tự mình chống ô bước đến cánh cửa sơn đen.

Cửa hé mở, tiếng cười trong trẻo vọng ra:

"Ly ca ca, anh hứa hôm nay sẽ ở cả ngày với tiểu muội mà, sao lại đi?"

"Vãn Nhi ngoan, triều đình có việc gấp, anh tối sẽ về."

Giọng Giang Ly quen thuộc, nhưng lại dịu dàng chưa từng nghe.

"Lần nào cũng thế, để em đợi hoài."

"Hay là anh định về phủ với cái cô Lưu Du Nhiên ấy?"

"Nàng chỉ là đồ thay thế, trong lòng anh rõ ràng chỉ có em..."

Tôi đứng ngoài cửa, mưa theo mép ô rơi xuống, làm ướt gấu váy.

Qua khe hở, tôi thấy Giang Ly đang ôm người con gái áo vàng nhạt.

Tư thế thân mật đến chói mắt.

"Đừng nói nhảm, em biết anh cưới nàng là bất đắc dĩ. Nếu không phải phụ thân..."

"Vậy sao anh còn giữ nàng?"

"Em mới là biểu muội thanh mai trúc mã, chúng ta đã có hôn ước từ trước!"

Người con gái nũng nịu.

Tay tôi siết ch/ặt cán ô.

Thì ra, bức họa trong túi thêu, lọn tóc ấy đều thuộc về vị biểu muội này.

Còn tôi chỉ là lựa chọn "bất đắc dĩ".

Một kẻ thay thế.

"Ai đứng đó?"

Người con gái đột nhiên nhìn ra cửa.

Chưa kịp trốn, cánh cửa bị gi/ật mạnh.

Tôi đứng đó, mưa làm ướt nửa thân, nhưng chẳng màng.

Mặt Giang Ly tái nhợt:

"Du Nhiên? Sao nàng..."

Người con gái nhìn tôi từ đầu đến chân, ánh mắt lóe lên vẻ đắc ý:

"Đây là tiểu thư họ Lưu? Quả nhiên hơi giống tiểu muội nhỉ."

Nàng vòng tay qua cánh tay Giang Ly.

"Tiểu nữ Lâm Vãn, nàng..."

Tôi hít sâu, thẳng lưng:

"Giang Ly, công văn của ngươi."

Tôi đưa văn thư ra, giọng bình thản đến kinh ngạc.

"Du Nhiên, không phải như nàng nghĩ..."

Giang Ly buông Lâm Vãn, định giải thích.

"Hầu gia đa nghi, ta chỉ đến giao văn thư."

Tôi lùi một bước, tránh bàn tay hắn với tới:

"Không làm phiền nhị vị hưởng thú vui, cáo từ."

Quay người trong chốc lát, nước mắt cuối cùng trào ra.

Phía sau văng vẳng giọng điệu mùi mẫn của Lâm Vãn:

"Ly ca ca nhìn xem, nàng thật không biết điều..."

2.

Trên xe trở về, tôi cắn ch/ặt môi không cho tiếng khóc thoát ra.

Ba năm hôn nhân, hóa ra chỉ là trò cười.

Bảo sao Giang Ly luôn bảo tôi đàn chẳng hay, chữ viết không thanh tú.

Nguyên do là đem ta so sánh với người trong lòng.

Mưa càng lúc càng lớn, xe ngựa đột nhiên xóc mạnh, bánh xe sa lầy không thể đi tiếp.

Người đ/á/nh xe xin lỗi nói cần tìm người giúp, tôi bèn xuống xe, chống ô bộ hành.

Nước mưa thấm ướt hài thêu, cảm giác lạnh lẽo từ bàn chân lan đến tim.

Đúng lúc, cỗ xe sang trọng dừng bên cạnh.

"Phu nhân, mưa to đường trơn, cần giúp đỡ chăng?"

Giọng nam trầm ấm vang lên từ trong xe.

Tôi ngẩng đầu, qua màn mưa thấy khuôn mặt tuấn tú góc cạnh.

Chính giữa lông mày toát lên uy nghiêm không cần gi/ận dữ.

Hắn mặc bào đen, đai ngọc thắt lưng chứng tỏ thân phận bất phàm.

"Đa tạ đại nhân hảo ý, không cần..."

"Cô nương họ Lưu?"

Người kia đột nhiên ngắt lời, ánh mắt thoáng kinh ngạc:

"Đúng là nàng?"

Tôi sửng sốt, nhìn kỹ đối phương nhưng không hề quen biết:

"Đại nhân nhầm người rồi, thiếp đã có chồng."

Ánh mắt hắn chợt tối, rồi nhanh chóng trở lại bình thường:

"Phu nhân họ Giang mời lên xe, thời tiết này không nên đi một mình."

Thấy tôi do dự, hắn lại nói:

"Tại hạ Bùi Hạo Nhiên, từng đồng triều với lệnh tôn."

Bùi Hạo Nhiên?

Vị Trấn quốc đại tướng quân lập nhiều chiến công?

Tôi chần chừ giây lát, cuối cùng vẫn lên xe.

Trong xe ấm áp khô ráo, hắn đưa chiếc khăn tay sạch sẽ:

"Lau mặt đi."

Tôi cảm ơn nhận lấy, nghe hắn nói:

"Năm năm trước ở Bắc Cương, có tiểu cô nương c/ứu một tên lính bị thương."

"Cho hắn nửa chiếc bánh và chiếc áo bông."

"Tên lính ấy sau thành tướng quân, luôn muốn tìm ân nhân."

Ngón tay tôi run nhẹ, ngẩng đầu gặp đôi mắt thăm thẳm của hắn.

Trong ký ức mờ nhạt, dường như thật có chuyện này.

Khi ấy theo phụ thân nhậm chức, trên đường gặp người lính trẻ đầy m/áu...

"Hóa ra phu nhân họ Giang đã nhớ ra."

Hắn mỉm cười, nụ cười như gió xuân ấm áp:

"Ta tìm nàng nhiều năm."

Xe ngựa dừng trước phủ họ Giang, Bùi Hạo Nhiên tự tay che ô đưa tôi đến cổng.