Chỉ cần lâm trận, Hạng Vũ vẫn sẽ rơi vào trạng thái đi/ên cuồ/ng. Anh Bố và Chung Ly Muội không chịu nổi nỗi sợ hãi đã chọn rời đi, cuối cùng quyết định quy phục Lưu Bang. Long Thư đã tử trận, chỉ còn Quý Bố và Ng/u Tử Kỳ ở bên cạnh hắn.

Quý Bố dường như không nhìn thấy thứ đó. Hắn dẫn người đi tìm những binh sĩ mất tích, kết quả lại thẳng bước tiến vào A Phương Cung. Hiện tại người duy nhất biết rõ mọi chuyện, có lẽ chỉ còn Ng/u Tử Kỳ.

« Tử Kỳ. »

« Bệ hạ. »

Hai người đồng thanh mở lời. Từ ánh mắt đối phương, họ đã hiểu điều đối phương muốn nói.

« Tử Kỳ, ngươi nghĩ thứ đó đã ch*t chưa? »

« Thần cũng không rõ. Thần đã phái người đi xem xét, dưới đống đổ nát chẳng có gì, có lẽ nó đã bị th/iêu ch*t rồi. »

« Tử Kỳ, ta cảm thấy thần lực của ta có liên quan đến thứ đó. »

Hạng Vũ thở dài, tiếp tục:

« Ta không biết phụ thân đã làm gì trên người ta, nhưng hôm đó ta nhớ lại một số chuyện. Đây không phải lần đầu ta thấy thứ đó. Trong mật thất của phụ thân, thứ đó cũng hiện diện. »

« Có lẽ liên quan đến những thuật vu cổ ở đất Sở. »

Hạng Vũ còn muốn nói thêm, thì quanh doanh trại bỗng vang lên điệu hát Sở!

Quân Sở tưởng rằng đất Sở đã bị chiếm, lòng người hoang mang, chiến ý tiêu tan. Không ít người vứt bỏ khí giới, ôm mặt khóc than. Hạng Vũ bước ra khỏi trướng, gi/ận dữ đi/ên cuồ/ng.

« Lấy trường thương cho ta! Dắt chiến mã tới đây! »

Hạng Vũ vừa định nhảy lên ngựa, thì những điệu hát Sở kia đột nhiên dứt hẳn. Thay vào đó là những âm điệu kỳ quái, như đang lẩm nhẩm đọc chú thì thào.

Giọng điệu dần rõ ràng. Thần sắc Hạng Vũ cuối cùng cũng thay đổi.

« Ha Di Lục! Ha Di Lục! »

Tiếng hô đồng thanh nhưng q/uỷ dị của quân Hán vang vọng vào doanh trại quân Sở. Hạng Vũ lập tức ôm đầu gục xuống đất.

« Bệ hạ! Ng/u Cơ, mau lên! »

Ng/u Tử Kỳ đỡ lấy Hạng Vũ đang ngã gục, hét gọi em gái mình đưa hắn vào trướng.

Quân Hán đã bắt đầu tấn công. Quân Sở đại lo/ạn.

« Nó đến rồi, Tử Kỳ! Nó đến rồi! »

Hạng Vũ kh/iếp s/ợ núp trong vòng tay Ng/u Cơ. Trên mặt Ng/u Tử Kỳ cũng hiện lên nỗi k/inh h/oàng tương tự.

Ng/u Cơ gào thét gọi tên hai người, nhưng họ đã mất hết lý trí, rõ ràng đã chịu kích động cực độ.

« Bá Vương! Huynh trưởng! »

Ng/u Cơ mặt đẫm lệ, nàng không hiểu vì sao hai người đàn ông trượng nghĩa này lại ra nông nỗi này.

Nàng vung ki/ếm t/ự v*n, chọn cái ch*t để thức tỉnh hai người.

M/áu của Ng/u Cơ b/ắn đầy mặt hai người. Cuối cùng họ cũng tỉnh khỏi nỗi sợ hãi. Nỗi đ/au khổ lớn lao đã áp chế nỗi khiếp kinh.

« Đi! Lập tức đi thôi! Không thể để Ng/u Cơ ch*t oan! »

Họ không kịp đ/au buồn, dẫn theo trăm kỵ binh vội vã tháo chạy.

Cuộc truy sát của quân Hán như bóng với hình, không buông tha một khắc.

« Ha Di Lục! »

Hạng Vũ chạy đến bờ sông Ô. Thị lực hắn bắt đầu mờ đi, thế giới trở nên méo mó, ý thức dần rối lo/ạn. Hắn nhìn quanh, muốn tìm ng/uồn phát ra âm thanh, lại phát hiện chính mình đang đọc lời á/c mộng ấy.

Hắn thấy cả dòng sông Ô biến thành màu m/áu. Nước sông trở nên sền sệt, cuối cùng hóa thành « cục u » kia. Nó giãy giụa g/ớm ghiếc, chờ Hạng Vũ tự đến gần, hòa nhập vào nó.

« Ha Di Lục... »

Cuối cùng, quân Hán tìm thấy Hạng Vũ đã đi/ên lo/ạn bên bờ sông Ô.

Hắn đi/ên cuồ/ng vung Bá Vương thương, gi*t ch*t bất cứ ai dám đến gần.

Hắn gào thét thảm thiết ba chữ:

« Ha Di Lục! »

Mãi đến khi Lữ Mã Đồng xuất hiện, Hạng Vũ mới tỉnh táo chút ít. Hắn cười thảm thiết nói:

« Thứ đó chưa ch*t. »

Sau đó, hắn rút ki/ếm t/ự v*n. Một đời Bá Vương kết thúc.

Lữ Mã Đồng lấy được một phần th* th/ể Hạng Vũ, từ đó hưởng vinh hoa phú quý.

Hắn nhìn ra sông Ô, lắc đầu, muốn quên hết tất cả. Từ đó về sau, hắn không hé răng nửa lời về chuyện này. Mãi đến khi Trương Lương xuất hiện...

Trương Lương tìm thấy mật thất của Lý Tư trong đống đổ nát. Bên trong chất đầy thư từ mật của Lý Tư. Ông ta đã ghi lại mọi chuyện xảy ra với Tần Thủy Hoàng. Truyền thuyết trường sinh bất lão ấy...

25

Thành Hàm Dương, cung Tần vương.

Lý Tư đầy ưu tư.

Tần diệt sáu nước, thiên hạ quy nhất. Đức trùm Tam Hoàng, công vượt Ngũ Đế, nên xưng là Thủy Hoàng Đế.

Lý Tư quen biết Thủy Hoàng nhiều năm, vua tôi đồng lòng tương trợ, cùng xây dựng công nghiệp vĩ đại.

Chỉ không hiểu vì sao, từ sau lần tuần thú phương đông đầu tiên trở về, hoàng đế lại đi/ên cuồ/ng mê mẩn thuật trường sinh. Hắn thu thập khắp thiên hạ những kẻ dị nhân kỳ tài, hao tổn vô số châu báu kỳ lạ, chỉ để luyện th/uốc trường sinh bất lão.

Những phương sĩ này phần lớn là l/ừa đ/ảo. Cứ ba năm ngày lại có hàng chục người bị lôi ra ch/ém đầu.

Qua nhiều năm vua tôi chung sống, hai người vừa là quân thần vừa là bằng hữu. Lý Tư thực không nỡ nhìn hoàng đế như thế, vào cung khuyên can.

Không ngờ Thủy Hoàng kiên quyết nói với ông:

« Lý Tư, trên đời thực có thuật trường sinh! »

25

Doanh Chính 13 tuổi kh/inh khỉnh sai người đuổi phương sĩ trước mặt đi. Cái gì thuật trường sinh? Hắn há không biết? Cái gọi là trường sinh bất tử chỉ là trò l/ừa đ/ảo. Ngàn năm qua, vô số người dốc hết sinh lực tìm ki/ếm, nhưng chưa từng ai thành công.

Kẻ tự xưng Đông Hải Quân này, cũng chỉ lặp lại lời lẽ cũ. Bề ngoài chừng hơn hai mươi, nụ cười q/uỷ dị trên mặt khiến Doanh Chính gh/ét bỏ. Với Doanh Chính lúc này, việc quan trọng nhất là kế vị Tần vương, nắm đại quyền, mới thực hiện được hoài bão, hoàn thành nguyện vọng bao đời của Tần vương.

Nhưng trước khi đi, hắn để lại một câu:

« Nếu bệ hạ đổi ý, hãy đến chân trời tìm thần. »

Nói rồi bỏ đi. Doanh Chính chưa từng để tâm đến phương sĩ nói lảm nhảm này.

Nước Tần nam chinh bắc ph/ạt hơn hai mươi năm, cuối cùng thống nhất thiên hạ. Để trấn áp tàn dư sáu nước, Thủy Hoàng tuần du phương đông.

Đoàn người thẳng hướng đông đi, cuối cùng thấy biển mênh mông vô tận.

« Đây là đâu? » Thủy Hoàng hỏi.

« Đây là núi Thành Đầu, ngoài kia là biển cả vạn dặm, sâu không thấy đáy, mắt không thấy đất. Dân đất Tề gọi nơi này là chân trời. »

« Hay lắm chân trời. »

Thủy Hoàng nhớ đến tên phương sĩ đi/ên năm xưa, không khỏi chế giễu:

« Bảo trẫm đến đây tìm ngươi. Trẫm đã đến, ngươi ở nơi nào? »

« Thần đã đợi bệ hạ ở đây từ lâu. »

Doanh Chính quay đầu. Không biết từ lúc nào, hắn đã đứng bên cạnh mình.

Doanh Chính từ thiếu niên đã thành trung niên, nhưng người này vẫn giữ nguyên dáng vẻ năm xưa.