Hạng Vũ lớn lên trong những ngày tháng rèn luyện miệt mài, trở thành tráng hán lực lưỡng vạm vỡ. Sức mạnh của chàng tăng lên từng ngày, vượt xa người thường từ lâu.

"Chưa đủ, A Vũ, vẫn chưa đủ! Đây không phải sức mạnh thực sự của ngươi!"

Hạng Vũ múa côn gỗ đ/á/nh một chọi mười, nhưng Hạng Lương vẫn không hài lòng, yêu cầu chàng luyện tập khắc nghiệt hơn nữa.

"Thúc phụ, thiên hạ thật sự sắp đại lo/ạn rồi sao?"

"Đúng vậy. Đây là cơ hội duy nhất để ta khôi phục nước Sở, trùng hưng tộc Hạng!"

Hạng Lương vẫy tay cho đám đệ tử đang giao đấu cùng Hạng Vũ lui xuống, dẫn chàng vào phòng riêng.

"A Vũ, thúc phụ vốn muốn ngươi tự khám phá sức mạnh của mình, nhưng thời gian không chờ đợi ai."

Hạng Lương bấm công tắc, một căn phòng bí mật hiện ra.

"A Vũ, vào đi."

Ánh mắt ông đã trở nên đi/ên cuồ/ng, đẩy Hạng Vũ vào trong.

"A Vũ! Vận mệnh Đại Sở đều đặt lên vai ngươi đó, hiểu không? Ngươi phải làm thế này!"

Hạng Vũ chưa từng thấy thúc phụ như vậy - tóc tai bù xù, gương mặt biến dạng với vẻ kỳ quái, mọi lễ nghi đều bị quăng bỏ.

15

Cửa đóng sập lại. Hạng Vũ lạc vào bóng tối đặc quánh, tay dò dẫm từng bước. Không biết đi bao lâu, một vệt sáng lóe lên phía trước.

Chàng men theo ánh sáng, phát hiện mình đang đứng trong động đ/á khổng lồ. Những thạch nhũ sắc như ki/ếm treo lơ lửng trên trần, phát ra thứ ánh sáng xanh lục m/a quái. Chỉ có tiếng thở và nhịp tim vang trong tai. Xung quanh là bóng tối vô tận, chỉ một khoảng nhỏ quanh chàng là mờ mờ tỏ.

Quay đầu nhìn lại, Hạng Vũ dựng cả tóc gáy. Lối vào đã biến mất, phía sau là vô số hang động chằng chịt - hang lớn đủ sáu cỗ xe song mã, hang nhỏ chưa bằng bàn tay.

Từ sâu trong hang, thứ gì đó đang âm thầm quan sát chàng, khiến lòng dậy sóng.

Tiếng thì thầm văng vẳng, như có kẻ đang bàn tán nhỏ to.

Hạng Vũ không x/á/c định được ng/uồn phát, âm thanh khi xa khi gần, lúc như vọng từ chân trời, lúc lại tựa bên tai.

Phiến đ/á cứng dưới chân bỗng mềm nhũn và chuyển động. Hạng Vũ cúi nhìn nhưng chúng vẫn là đ/á bình thường.

Mọi thứ càng thêm kỳ dị. Trong tĩnh lặng tuyệt đối, giác quan con người trở nên cực kỳ nhạy bén, bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng bị phóng đại.

Nhưng lời thì thào kia mơ hồ khó nắm, chỉ cần thở gấp đã không nghe rõ.

Hạng Vũ hít sâu trấn định t/âm th/ần. Chàng là hy vọng của nước Sở, chàng sẽ không sợ hãi bất cứ thứ gì.

"Rốt cuộc là thần thánh phương nào!"

Hạng Vũ gào thét. Ngay lập tức chàng hối h/ận. Hang động trống trải dội lại âm thanh k/inh h/oàng, lặp đi lặp lại lời chàng như sấm rền:

"Thần thánh phương nào!"

"Thần thánh phương nào!"

Hạng Vũ bịt ch/ặt tai nhưng âm thanh chói tai vẫn xuyên vào n/ão. Cơn đ/au nhói ập tới, âm thanc dần biến mất nhưng đầu chàng đã choáng váng, tai ù đặc.

"Hà Dịch Lục..."

Giọng nói vô danh vang lên lần nữa. Lần này Hạng Vũ nghe rõ - ba chữ ấy được lặp đi lặp lại.

"Hà Dịch Lục..."

Hạng Vũ vô thức lặp theo như đọc thần chú. Tim đ/ập thình thịch, mắt tối sầm. Cảm giác kỳ quái lan tỏa khắp người, như đứng bên vực thẳm, như bước trên băng mỏng.

Có thứ gì đang tới gần. Tiếng x/é rá/ch vang lên. Mọi tế bào trong người Hạng Vũ báo động nguy hiểm, như đối mặt á/c mộng nhưng chàng chẳng thấy gì.

"Á!"

Trong khoảnh khắc, đầu Hạng Vũ như muốn n/ổ tung. Cơn đ/au dữ dội từ trong phát ra, n/ão bộ như bị ngh/iền n/át dưới cối đ/á. Rồi đột nhiên, chàng thấy rõ mọi thứ trong bóng tối - chỉ một cái nhìn đã khiến chàng ngất lịm.

Hắn nhìn thấy mình bị một khối u dị dạng nâng lơ lửng giữa không trung. Bộ phận không tên của nó đang chui vào người qua đôi mắt. Hạng Vũ cảm nhận rõ nhãn cầu bị ép nén, cùng cảm giác nhớt nhát khó chịu trong hốc mắt.

Đó là cơn á/c mộng vĩnh viễn của Hạng Vũ.

16

Ngoại thành Cự Lộc.

Ba năm trước, Tần Thủy Hoàng đột ngột băng hà, Hồ Hợi kế vị t/àn b/ạo bất nhân. Trần Thắng - Ngô Quảng dấy binh khởi nghĩa, các nơi hưởng ứng, làn sóng phản Tần quét qua đất cũ Lục Quốc.

Nhưng khi Chương Hàm dẫn 40 vạn Tần quân xuất quan, nhiều cánh nghĩa quân bị tiêu diệt. Đội quân Tần từng quét sạch Lục Quốc dường như đã trở lại. Các chư hầu phục quốc run sợ, không ai dám đối đầu.

Nhưng Hạng Vũ dám. Chàng chỉ dẫn vài vạn Sở quân phi tốc tiến lên, đối mặt với 20 vạn Tần quân sát khí ngút trời.

Phía trước là sông Chương. Anh Bố và Bồ tướng quân đã dẫn 2 vạn Sở quân vượt sông giành thắng lợi bước đầu. Còn Hạng Vũ hôm nay sẽ dẫn toàn quân đội thủy.

"Thúc phụ, trận này hài nhi tất thắng. Không chỉ vì Đại Sở, vì tộc Hạng, mà còn vì người!"

Hạng Lương đã tử trận một năm trước, bị Tần quân vây khốn dẫu chiến đấu dũng cảm vẫn không thoát.

Hạng Vũ đ/au lòng tột độ nhưng không quên lời dặn cuối của thúc phụ.

17

"Đã năm ngày rồi, sao A Vũ vẫn chưa tỉnh?"

Hạng Lương nhìn Hạng Vũ nằm bất động trên giường, lòng nóng như lửa đ/ốt. Hy vọng cuối cùng của nước Sở không thể g/ãy gánh nơi đây.

"Vẫn là nóng vội quá. Giá cháu lớn thêm vài tuổi nữa, có lẽ thành công đã cao hơn."

Mấy vu quan lớn tuổi của nước Sở vẽ những hình th/ù kỳ dị lên vải thô, đặt quanh giường Hạng Vũ. Những đại vu truyền đời này lẩm bẩm câu chú khó hiểu, bắt đầu nghi thức quanh chàng.

Hạng Lương lùi ra xa, lưng áo ướt đẫm mồ hôi. Bọn vu quan đeo mặt nạ dữ tợn, vặn vẹo thân thể như không xươ/ng, tạo ra những tư thế phi nhân. Cổ họng họ như bị bóp nghẹt, từng chữ từng chữ bật ra khiến Hạng Lương dựng tóc gáy.