Cuối cùng, quân Hán tìm thấy Hạng Vũ trong tình trạng đi/ên lo/ạn bên bờ sông Ô Giang. Hắn đi/ên cuồ/ng vung vẩy bá vương thương, ch/ém ch*t bất kỳ ai dám tới gần. Hắn gào thét ba chữ đến rá/ch cổ họng: "Ha Di Lục!"

Mãi đến khi Lã Mã Đồng xuất hiện, Hạng Vũ mới tỉnh táo phần nào. Hắn cười một tiếng thê lương: "Thứ đó... vẫn chưa ch*t!"

1

Tròn mười ngày, Tần Thủy Hoàng mới bước ra khỏi A Phòng cung. Mặt hắn trắng bệch không một giọt m/áu. Cung điện không cửa sổ, duy nhất một cánh cửa chỉ hắn mới mở được, bên trong là bóng tối sâu thẳm. Đêm khuya thanh vắng, từ cung điện hoang vắng vọng ra những tiếng động kỳ lạ.

Binh lính canh gác chỉ cần tới gần liền cảm thấy chóng mặt buồn nôn, sau đó toàn thân rùng mình. Kẻ nào cố tình tiếp cận đều biến mất không dấu vết. Duy chỉ Tần Thủy Hoàng ra vào tự do.

Nhưng hôm nay, có một người khác tiếp cận A Phòng cung. Binh sĩ từ xa trông thấy hoàng đế quỳ gối trước mặt hắn ta. Kỳ dị hơn, người này dường như có nhiều hơn hai tay - trên người, đầu, chân đều mọc ra những cánh tay. Binh lính dụi mắt tưởng hoa mắt, bỗng nghe lệnh triệu tập của hoàng đế.

Lạ thay, hôm nay họ không hề cảm thấy khó chịu. Khi tới gần, người kia trông hoàn toàn bình thường, chỉ để lộ nụ cười q/uỷ dị. Còn hoàng thượng vẫn mặt mày tái mét nhưng thần sắc thoải mái lạ thường.

Hoàng đế ra lệnh cho binh sĩ tiến vào A Phòng cung. Không chút do dự, từng người lần lượt bước vào bóng tối. Cánh cổng đóng sập, để lại sự tĩnh lặng ch*t chóc.

Tần Thủy Hoàng một mình bước xuống thềm cung, ngoái nhìn A Phòng cung sau lưng thốt lên: "Đông tuần."

3

Đây là lần đông tuần thứ năm của Tần Thủy Hoàng. Lý Tư và Triệu Cao luôn túc trực bên xe ngự.

"Triệu Cao, tình hình bệ hạ thế nào?"

"Không ổn. Bệ hạ khi tỉnh khi mê, không ngớt lẩm bẩm."

Triệu Cao hạ giọng: "Ngự y xem mấy lần rồi, nhưng Hoàng thượng... không có mạch!"

"Vô lý! Bệ hạ vẫn nói được, ngồi được, nếu không có mạch thì đã..."

"Chắc do ngự y bất tài. Ta đã gi*t sạch để bịt đầu mối."

Lý Tư trầm giọng. Hắn biết rất có thể ngự y nói đúng. Hoàng đế hiện tại, còn là người sống sao?

4

Đêm khuya, rèm xe vén lên. Tần Thủy Hoàng mặt tái mét bước ra, thị quan hai bên vội đỡ. Vừa chạm vào tay hoàng đế, họ lập tức rụt lại như bị điện gi/ật.

Lạnh. Thứ lạnh buốt thấu xươ/ng.

Tần Thủy Hoàng nhíu mày. Một ánh mắt, lập tức có lính kéo hai người đi ch/ém đầu.

"Lý Tư, Triệu Cao, các ngươi đỡ trẫm."

Giọng hoàng đế khàn đặc, yếu ớt như bóp ra từ cổ họng.

"Ta tới đâu rồi?"

"Tâu bệ hạ, phía trước là Sa Khâu."

"Không kịp nữa rồi. Lệnh truyền gấp trở về Hàm Dương!"

Đôi mắt Tần Thủy Hoàng đã đục ngầu. Gương mặt hắn vặn vẹo vì đ/au đớn, càng thêm gh/ê r/ợn.

"Đỡ trẫm lên xe mau! Th/uốc trường sinh!"

Hai người vội vã thi hành. Ý thức hoàng đế mơ hồ, miệng lẩm bẩm: "Ha Di Lục..."

5

Tần Thủy Hoàng đã một ngày không xuất hiện. Đồ ăn đưa vào đều nguyên vẹn mang ra. Thân thể hắn ngày một suy kiệt, giọng nói sau vách xe càng lúc càng yếu ớt.

"Hồ Hợi..."

Lý Tư phải áp sát tai vào rèm xe mới nghe rõ, vội cho triệu Hồ Hợi. Là con trai cưng nhất của hoàng đế, thế mà suốt hành trình chàng chưa một lần được gặp phụ hoàng. Nghe tin cha triệu kiến, Hồ Hợi vô cùng phấn khích, nóng lòng vén rèm bước vào.

Khi tấm rèm vừa hé, mùi hôi thối khó tả xộc thẳng vào mặt. Hồ Hợi bản năng né tránh nhưng bị Lý Tư giữ ch/ặt.

"Vào đi! Đây là lệnh của bệ hạ!"

Hồ Hợi suýt nôn ọe nhưng vẫn cố nuốt gi/ận bước vào khoang xe.

Tấm rèm buông xuống. Hồ Hợi ở trong đó trọn ba canh giờ mới ra. Kỳ lạ thay, Lý Tư thấy Hồ Hợi khi bước ra khác hẳn lúc vào. Tần Thủy Hoàng theo sau, tinh thần có vẻ khá hẳn. Hắn đứng trên xe ngự nhìn về phía Hàm Dương, miệng không ngớt lẩm bẩm: "Quá chậm... Vẫn là quá chậm..."

6

Kẻ nào vào được Hàm Cung trước sẽ xưng vương!

Giờ đây Tần vương Tử Anh quỳ rạp trước mặt Lưu Bang. Nhà Tần diệt vo/ng, hắn sắp sửa xưng bá chư hầu.

Từ khi Tần Thủy Hoàng băng hà ở Sa Khâu, Hồ Hợi kế vị, thiên hạ lo/ạn lạc. Cựu bộ sáu nước nổi dậy khởi nghĩa.

Ai ngờ được, kẻ cuối cùng đ/á/nh vào Hàm Dương lại là Lưu Bang.

Hắn đắc ý an ủi Tử Anh vài câu. Giờ phút này, có việc hệ trọng hơn đang chờ: châu báu Tần vương, hậu cung Tần vương, tất cả đều thuộc về Lưu Bang!

"Tướng quân, chớ vào A Phòng."

Tử Anh quỳ dưới đất thốt lên lời vô căn cứ. Có lẽ trong cung cất giữ bảo vật, hắn muốn giữ lại cho mình. Lưu Bang ngoảnh lại nhe răng cười.

A Phòng cung, sao lại không vào?

7

Khi Hồ Hợi tuyên bố kế vị, Tử Anh vô cùng chấn động. Hắn tưởng ngôi vị ắt thuộc về phụ thân Phò Tô, nào ngờ lại là chú mình.

Trong ký ức chàng, Hồ Hợi chỉ hơn mình vài tuổi, suốt ngày ăn chơi, rất kính trọng phụ thân và đối đãi tử tế với mình.

Đau lòng hơn, Tần Thủy Hoàng - ông nội chàng - lại bắt phụ thân t/ự v*n.

Có vấn đề! Ắt có vấn đề!

Tử Anh chưa kịp thương xót thì Hồ Hợi lại ra chiếu chỉ tru sát tất cả huynh đệ. Nhận được tin, việc đầu tiên chàng làm là chạy trốn!

Chàng không biết phải chạy đâu, chỉ biết nhất định không thể ở lại phủ. Tử Anh phi ngựa tẩu thoát, ngẩng đầu lên đã thấy A Phòng cung sừng sững trước mặt.