Thế là Trần đệ liên tục thăng chức mấy bậc, trở thành Thượng thư Lại bộ trẻ tuổi nhất triều đình.

Xe ngựa chúng tôi hồi hương tình cờ chạm trán kiệu tù đưa bác cả ra pháp trường. Gió thổi vén rèm kiệu, bác cả như bám víu cọng rơm cuối cùng: "Uyển Huỳnh, đi tìm Hầu gia, mau lên, nhờ hắn c/ứu chúng ta!"

Ta nhún vai cười rạng rỡ: "Tiếc quá, ta với Hầu gia đã hòa ly rồi! Bác cả, bác mẫu cùng đường huynh, cả nhà nên tay nắm tay phó Hoàng Tuyền. Không thì đầu lìa khỏi cổ, dưới suối vàng làm sao nhận ra nhau?"

Bác cả ch/ửi rủa thậm tệ, bác mẫu khóc nước mũi giàn giụa, đường huynh sợ đến nỗi đái ra quần. Ta chán ngán buông rèm kiệu xuống. Trần đệ khẽ ho: "Tỷ tỷ, bề ngoài chỉ trị tội nhà bác cả, nhưng thực chất những gia tộc ủng hộ Thái tử đều bị Tân Hoàng ghi sổ."

"Đại ca của Hồng Tiêu quận chúa bị giam ở Hoàng lăng, phủ Hầu cũng vì quận chúa mà chịu liên lụy ít nhiều."

Ta phẩy tay không muốn nghe tiếp. Phủ Hầu ra sao, liên quan gì đến ta? Thà dành thời gian chọn địa điểm trang hoàng, sớm ngày khai trương cửa hiệu ở kinh thành. Càng trải nghiệm, ta càng thấy chỉ có bạc trắng trong túi mới là thực tại.

12

Cửa hiệu mới vừa khai trương đã đắt khách. Lưu ly ngoại phiên, trang sức kiểu cách mới lạ vừa ra mắt liền được ưa chuộng. Hôm đó ta bưng mũ đội đầu mới nhất đến phủ Công chúa, nào ngờ gặp Hồng Tiêu quận chúa thảm n/ão khóc lóc ở cổng.

Nàng kéo lấy Thục Nhi: "Công chúa nương nương, Thục Nhi từ nhỏ đọc rộng sách thánh hiền, đoan trang hiền thục nhất. Chỉ cần nương nương c/ứu phủ Hầu, thiếp nguyện để Thục Nhi gả vào phủ!"

Thiên hạ đều biết, Công chúa cả đời thuận lợi duy nhất có con trai bẩm sinh đần độn. Nàng không muốn tiểu môn tiểu hộ làm ô uế phủ đệ, mà gia tộc quyền thế lại chê ngốc nghếch. Thế nên hôn sự của đ/ộc tử mãi dây dưa.

Hồng Tiêu quận chúa nỡ lòng hi sinh con gái? Thục Nhi vốn có chủ kiến, giờ lại mặt lạnh quỳ dưới đất. Nhận ra ánh mắt ta, Thục Nhi vội quay đi. Quận chúa lại xông tới trước mặt ta: "Uyển Huỳnh phải không?"

"Cô mau giúp chúng tôi c/ầu x/in Công chúa! Thừa ca vốn thanh liêm chính trực, họ lại muốn tịch biên phủ Hầu, đuổi cả nhà già trẻ đến Ninh Cổ Tháp!"

"Tôi hứa, chỉ cần vượt qua kiếp nạn này, quyền quản gia sẽ trả lại cho cô. Dù danh nghĩa cô là thiếp thất của Thừa ca, không được sủng ái, nhưng thực chất không thiệt đâu!"

Chưa kịp đáp, mụ tỳ thân cận của Công chúa đã cười đến bên ta: "Phu nhân họ Trần tới rồi! Mau vào đi, Công chúa mong đã lâu."

Thấy quận chúa níu kéo ta, mụ tỳ lạnh giọng: "Buồn cười thật! Phu nhân họ Trần cửa hiệu mọc khắp Đại Chu, tự làm chủ không vui sao? Còn ham làm thiếp thất nơi phế địa của các người?"

"Quận chúa có công sức đến đây làm trò hề, chi bằng về thu xếp đồ đạc, kẻo lưu đày đói ch*t đường!"

Hồng Tiêu quận chúa kéo Thục Nhi đến gần: "Tỷ tỷ, phiền ngài thưa với Công chúa, đích nữ phủ Hầu chúng tôi nguyện gả vào, xin tỷ tỷ..."

Mụ tỳ liếc nhìn Thục Nhi, kh/inh bỉ cười gằn: "Công tử chúng ta tuy đơn thuần, nhưng phủ Công chúa cũng không nhặt rác. Đại tiểu thư nhà ngươi có mẹ ruột giả ch*t tư thông, bản thân bội ơn vo/ng nghĩa, phẩm hạnh bất chính, đến nô tỳ rửa chân cũng không xứng!"

Thục Nhi nh/ục nh/ã bỏ chạy. Hồng Tiêu quận chúa loạng choạng, mặt tái mét hỏi: "Phủ Hầu thật sự hết c/ứu?"

Sau cái gật đầu lạnh lùng của mụ tỳ, nàng cười n/ão nề, quay về hướng ngược phủ Hầu. Suốt quá trình ta im lặng. Mãi đến khi Công chúa ủy thác ta cung ứng lưu ly cho cung đình quý tới, ta mới nở nụ cười chân thật đầu tiên trong ngày.

Khó khăn lắm mới mở được cửa cung đình, những ngày sau ta dốc lực kiểm tra từng món lưu ly nhập cung. Khi hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, ta mới phát hiện kinh thành đã đổi thay.

Phủ Hầu bị tịch biên. Lão phu nhân họ Lục từng c/ứu ta rồi ép buộc ta, không chịu nổi gia nghiệp tổ tông hư hỏng dưới tay mình, đã t/ự v*n. Lục Thục Nhi tự nguyện xuất gia. Lục Tầm và Lục Phẩm bị giải đi Ninh Cổ Tháp khắc nghiệt.

Nghe Trần đệ báo tin mới nhất, ta thắc mắc: "Hồng Tiêu quận chúa?"

Trần đệ cười lạnh: "Trước khi phủ Hầu bị tịch biên, ả ta đã chạy theo tình lang và tiểu nữ. Nhưng tình lang h/ận ả không cùng khổ, quay đầu b/án ả vào mỏ than."

Nhớ lại Hồng Tiêu quận chúa thuở thiếu thời, phóng túng lãng tử, không chỉ có Hầu phủ thế tử mà còn giang hồ hiệp khách vì nàng tranh gh/en. Không ngờ cuối cùng lại kết thúc trong mỏ than. Thật đáng ngậm ngùi.

Trần đệ liếc xem thái độ ta: "Lục Tầm nhờ người nói muốn gặp chị một lần."

Ta từ chối. Trần đệ nhíu mày: "Tỷ tỷ không muốn hỏi xem những năm tháng ấy, Lục Tầm có từng chân tình? Hay không muốn tận mắt thấy hắn sa cơ, nghe hắn khóc lóc?"

Ta phẩy tay: "Có ý nghĩa gì?"

Có chân tình hay không, cũng không thay đổi chuyện trên giường không được phép phát ra tiếng. Khóc lóc cũng chẳng khiến mậu dịch hưng thịnh. So với những cảnh tượng ấy, ta hứng thú hơn với số bạc trong tài khoản tăng dần.

Ngoài cửa sổ liễu rủ theo gió, in bóng tường đỏ. Dưới tán hạnh hoa thưa thớt, nương thân ngồi may đế giày. Giọng Trần đệ đầy mãn nguyện: "Khuyên mẫu thân bao lần mà bà không nghe, cứ nói giày tự tay may, chúng ta mang mới êm."

Tầm mắt ta nhòe đi. Những mong cầu năm xưa đều thành hiện thực, ta cũng mãn nguyện.

- Hết -