Tựa như đang hỏi, sao lại đi đến bước này.

Phải rồi, sao lại đi đến bước này nhỉ.

Ta mười lăm tuổi gả cho hắn, giờ đã mười sáu năm, ngay cả Đồng Nhi cũng đến tuổi ta lúc thành hôn.

Nhắc đến Đồng Nhi, gần đây tâm trạng nàng không tốt.

Suốt ngày thu mình trong vườn, ngẩn người ngồi bên hồ cá chép cho cá ăn.

Ta tìm đến, nhẹ nhàng xoa đầu nàng: "Đã làm rồi, đừng nghĩ nữa."

Đồng Nhi ngẩng đầu kinh ngạc: "Mẹ ơi, mẹ đều biết cả rồi?"

"Ừ."

Ta đã điều tra rồi, địa chỉ đó là nàng bí mật tiết lộ.

Đồng Nhi đứng dậy, lông mi ướt đẫm lệ: "Con chỉ... muốn dư luận ép cha từ bỏ người kia, nào ngờ hắn lại là kẻ có tội, còn gây ra chuyện lớn thế này."

"Lúc đó con có nghĩ tới, dù không đại náo cung đình, hôn sự của con cũng sẽ bị ảnh hưởng?"

"Con nghĩ rồi," ánh mắt Đồng Nhi bỗng kiên định, "nhưng con không sợ. Cùng lắm sau này không lấy được chồng, cũng chẳng phải việc gì to t/át. Giờ con Viên Thu Đồng nuốt không trôi cái hờn này!"

"Hơn nữa, con đã thú nhận hết với cha. Dù ông không nói gì, nhưng con biết ông thất vọng lắm."

Ta khẽ nói: "Còn lo được chuyện hắn thất vọng hay không? Mẹ muốn nói, sau này làm gì cũng phải nghĩ cho mình trước, hiểu chưa?"

Đồng Nhi gật đầu, mặt mày lo lắng: "Giờ hối h/ận cũng muộn rồi. Hoàng thất có nói gì không, có phế hôn ước không ạ?"

Ta lắc đầu: "Không sao, hôn sự vẫn như cũ."

Đây cũng là điều khiến ta bất ngờ nhất.

Vừa hay biết, Viên Văn Thiều chỉ bị giáng chức mà không bị trừng ph/ạt nặng hơn, là nhờ có người đứng sau giúp đỡ.

Người đó chính là phò mã tương lai của ta, phu quân sắp cưới của Đồng Nhi.

Nếu Viên Văn Thiều thật sự gặp nạn, Đồng Nhi khó tránh liên lụy, biết đâu sẽ thành tiểu thư họ Đỗ thứ hai.

Vì vậy, vị hoàng tử kia rốt cuộc đã ra tay c/ứu Viên gia.

Đồng Nhi sửng sốt, vén váy ướt nước nói nhanh: "Con thay đồ rồi đi ngay, chuyện lớn thế này phải cảm tạ ân nhân mới được."

"Khoan đã," thấy nàng lại hấp tấp, ta nghiêm mặt hỏi, "làm sao con biết tiểu thư họ Đỗ ở đâu?"

Chuyện này ta và Viên Văn Thiều đều giữ kín, sợ lộ ra ngoài.

"Cái này..." Đồng Nhi lộ vẻ hối lỗi, "con... nhờ Bùi công tử điều tra. Cậu ấy không biết ý đồ của con, chỉ nghe con nói giúp được mẹ nên đi tra thôi."

Thật đúng là chọc đúng chỗ đ/au.

"Viên Thu Đồng, mày có tin tao đ/á/nh không?"

"Con tin, con tin," nàng vừa định trốn thì có người hớt hải báo có khách.

Khách?

Viên phủ đang lạnh lẽo, khách nào tới?

Ra ngoài xem, hóa ra là Bùi Tắc Thư.

Hắn mang roj đến chịu tội.

6

Roj thật.

Bằng tre xanh chẻ, còn nguyên gai chưa gọt dũa.

Tốt lắm.

Đánh thì đ/á/nh.

Nhưng khi vung lên nửa chừng, chợt nhớ hắn sắp thi, roj chỉ đ/ập nhẹ lên vai hắn: "Lúc Đồng Nhi nhờ cậu, cậu thật không biết gì sao?"

Bùi Tắc Thư cúi mắt, như bị b/ắt n/ạt dã man, dù ta chẳng đ/á/nh mạnh.

"Sau này đoán ra đôi chút."

Hắn ngập ngừng tiếp: "Nếu làm tan nát gia đình cô, lòng ta áy náy lắm. Nay đến nhận ph/ạt, không thế sao nhớ được."

"Cậu—"

Thôi, đ/á/nh làm gì nữa.

Đồng Nhi chủ mưu, hắn tòng phạm, thật ra cả hai đều đáng trị tội. Chỉ trừng ph/ạt hắn mà không tính sổ nàng, chẳng khác nào bênh con gái.

Nhưng khi ta vứt roj đi, Bùi Tắc Thư trông càng đ/au khổ hơn.

Hắn nói với ta, từ nay sẽ không dễ dàng xuất hiện trước mặt ta nữa.

Đồng Nhi vốn đứng phía sau hóng chuyện, nhưng khi Bùi Tắc Thư buông lời rồi bỏ đi, nàng vội vã ném hạt dẻ trong tay, chạy đến:

"Mẹ ơi, lúc nãy mẹ nên nói vài lời ngọt ngào chứ. Lỡ sau này cậu ấy thật không tìm mẹ nữa thì sao?"

Ta cười: "Người cần lo là ta, con sốt ruột cái gì?"

Đồng Nhi lắc đầu quầy quậy: "Không phải thế. Giờ mẹ và cha không ở cùng nhau, sau này phải có chỗ dựa mới phải. Bùi công tử vừa hay để ý mẹ, nên con mới..."

Chưa đợi ta mở miệng, Đồng Nhi đã hạ giọng: "Mẹ có phải lo chênh lệch tuổi tác không? Nhưng chuyện này không trái phép đâu. Ai dám chê cười, con vặn g/ãy tay hắn."

"Đồ ngốc," ta ngẩng lên nhìn thẳng Đồng Nhi, "Bùi lang trẻ tuổi cũng được, si tình cũng được, vấn đề không phải ở hắn - mà ở chỗ ta có muốn hay không."

Đồng Nhi nghiêng đầu tỏ vẻ không hiểu.

"Tuổi ta quả nhiên lớn hơn hắn nhiều, nhưng đây không phải điều đáng tiếc. Mỗi năm mỗi tuổi đều do ta tự mình sống, nào phải để phối hợp với ai."

Đồng Nhi dường như hiểu ra, chớp mắt nói đầy kiêu hãnh: "Dù con có lấy chồng rồi vẫn có thể là chỗ dựa cho mẹ, không cần trông cậy ai nữa."

Hừ, ta đâu phải cành hoa yếu ớt, cần gì phải dựa dẫm.

Nhưng không ngờ ta lại bị lừa nữa rồi.

Bùi Tắc Thư nói sẽ không dễ dàng đến gặp ta.

Nhưng không nói không viết thư.

Thế là mỗi ngày một phong.

Nội dung lặt vặt.

"Hôm nay ôn Tả Truyện tới thiên Giới Tử Thôi, thấy ông ấy khôn khéo hơn ta nhiều."

"Dạo này chứng đ/au không tái phát, có phải do tuân theo lời thầy th/uốc? Đã ăn thêm thịt cá, lại trồng ít xuyên khung, nhưng giờ nở hoa rồi lại không nỡ hái làm th/uốc..."

Không còn những lời bày tỏ như trước, thậm chí không hỏi một câu "Có hồi âm không".

Quả là biết điều.

Nhưng không chỉ biết điều.

Rõ ràng đã khắc sâu hai chữ "tiến thoái" vào tận xươ/ng tủy.

7

Hôm nay, ta như thường lệ đợi thư.

Nhưng mãi chẳng thấy phong mới.

Chợt nhớ trường thi sắp đóng cửa, giờ này hắn hẳn đã vào trường.

Cuối cùng cũng được yên vài ngày.

Nhưng đột nhiên trống trải, lại thấy không quen. Lấy thư cũ ra xem, nhưng lòng cứ bâng quơ.