Xuân Minh

Trần Tự bỗng dưng đứng ch*t trân.

Chàng chăm chăm nhìn ta, dáng người cao lớn khác thường mang đến cảm giác áp chế.

"Nàng à."

"Ta thấy nàng sao quen mắt lắm vậy."

Ta từ từ cởi chiếc nón che mặt.

Sắc mặt Trần Tự trắng bệch như tro tàn.

"Uông Minh Xuân, ngươi vẫn còn sống sao?"

Tay chàng r/un r/ẩy không giữ nổi chén trà, nước sôi bỏng đỏ cả đ/ốt ngón tay.

Tám năm trước, giặc cư/ớp tàn sát cả nhà, mẫu thân ôm ta chui qua lỗ chó mà thoát nạn.

Bà dắt ta chạy trốn đến kinh thành, khóc đến kiệt sức, chẳng bao lâu thì bệ/nh mất.

Trận cư/ớp ấy sau được Tiêu Nghiễn lúc còn là Thái tử dẹp yên, c/ứu muôn người.

Cũng là lý do sau này ta hết lòng phò tá Tiêu Nghiễn.

Còn Trần Tự, vốn là đứa trẻ mồ côi. Cha mẹ ta theo lời thầy bói tìm về làm thông gia, mong nhờ bát tự vượng phu.

Suốt những năm qua, Thanh Châu là cơn á/c mộng ta chẳng dám nhắc đến.

Chưa từng ngờ Trần T/ự v*n còn sống.

Chàng lúc này bước vội về phía ta.

Vẻ mặt dữ dằn, khiến ta kh/iếp s/ợ lùi lại.

Nào ngờ chàng chỉ đứng thẳng tấm thân cao lớn vạm vỡ, gi/ật phắt bọc vải xanh trên tay ta, mắt đỏ hoe.

"Đồ oan gia, còn biết trở về!

"Ta đợi ngươi hoa cỏ cũng tàn phai rồi!"

04.

Ta dừng chân nghỉ ngơi, nhân tiện dạo quanh mấy dặm quanh nhà họ Uông.

Hàng xóm lân cận đã dọn đi hết, con phố này vắng tanh người qua.

Dân Thanh Châu đều chê nơi đây oan h/ồn lẩn khuất, âm khí nặng nề.

Trần Tự bảo ta, mấy năm trước chàng sống bằng nghề đi biểu, gần đây mới về Thanh Châu an cư, không lang bạt nữa.

Nhắc đến những chuyện giang hồ kỳ bí gặp phải khi đi biểu, Trần Tự khí thế hồng hào, thần thái anh tuấn.

Khác xa hình ảnh thiếu niên g/ầy guộc ngày trước, thua trận là ôm ta khóc nhè.

Ta hỏi sao chàng không đi biểu nữa.

"Lang thang phiêu bạt, vô vị lắm."

Trần Tự cúi đầu, giọng có chút nghẹn ngào.

"Hơn nữa, ta sợ nhỡ đâu nàng còn sống, trở về không tìm thấy ta."

Chàng nấu cho ta món canh móng giò hạt đậu vân mà thuở nhỏ ta thích nhất, lại hấp cả mâm bánh bao nhân thịt.

"A Uông, ăn nhiều vào, trông g/ầy quá."

"Ta vừa ốm dậy, khó lòng nạp nhiều đồ tanh." Ta mỉm cười gắp thức ăn cho chàng.

Sắc mặt Trần Tự thoáng u ám.

"Ở kinh thành, có ai b/ắt n/ạt không?" Chàng chợt hỏi.

Ta lướt qua những chuyện buồn, chỉ kể rằng mình từng c/ứu Tiêu Nghiễn, không phải á/c phụ như lời đồn.

Hơn nữa, Đông Cung lộng lẫy, ta cũng có quãng ngày tháng an nhàn yên ổn.

"An nhàn yên ổn?" Trần Tự đột ngột ngắt lời.

Chàng nắm ch/ặt tay phải ta, gi/ận dữ thốt lên: "Vết s/ẹo sâu thế này, nàng bảo là an nhàn yên ổn?"

Ta bối rối.

Đó là thương tích còn lại từ thuở xưa vì đỡ đ/ao cho Tiêu Nghiễn.

Lưỡi ki/ếm đ/âm xuyên mu bàn tay, k/inh h/oàng vô cùng.

Tiêu Nghiễn liều mạng trèo vách núi hiểm hái th/uốc, thề suốt đời bảo vệ ta.

Nhưng sau này, khi ta dâng trà cho Nguyễn Tâm D/ao mà tay phải r/un r/ẩy, chính hắn cũng là kẻ lạnh lùng trách m/ắng ta thô lỗ vụng về.

Ta che ch/ặt bàn tay phải, méo miệng cười.

"Thôi đừng nhắc nữa."

Nhìn quanh khu vườn nhỏ tám năm chẳng đổi, cỏ mượt chim ca, lòng ta dâng trào cảm khái.

"Ít ra, tông đường vẫn còn, quê hương vẫn đó, bằng hữu cũng vẫn nguyên vẹn."

Nước trà trong vắt, in bóng đôi mắt Trần Tự đầy xót thương.

Chàng nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm như biển cả, vạn mối tình thâm.

Lòng ta chợt rung động, không dám đối diện nữa, cúi đầu nghe tiếng chim oanh ngoài sân, trẻ nhỏ nô đùa.

Giang Nam đẹp đẽ biết bao.

Đẹp đến nỗi chuyện đời trước, tựa giấc mộng dài.

Từ đó ta ở lại Thanh Châu.

Ba tháng sau, Thanh Châu khai trương tiệm biểu đầu tiên.

Tên gọi Uông Uông.

05.

Tiệm biểu Uông Uông vận hành khá thuận lợi.

Suy đi tính lại, muốn mưu sinh ở Thanh Châu, nơi đây giao thông tấp nập, mở tiệm biểu là hợp lý nhất.

Dùng hòm vàng Tiêu Nghiễn ban tặng, ta bỏ vốn m/ua đất, Trần Tự chiêu m/ộ người nuôi ngựa.

Ngày một hưng thịnh.

Thiên hạ đều khen ta minh mẫn lanh lợi, Trần Tự dũng mãnh quyết đoán.

Ta giấu tên thật, chỉ xưng họ Uông, chẳng bao giờ kể chuyện Đông Cung.

Thoắt cái đã nửa năm, đông lạnh tới nơi.

Ta vẫn nghe khách vãng lai thuật lại giai thoại về Tiêu Nghiễn.

Như chuyện hắn sắp thành hôn với họ Nguyễn, lại có tin đồn vị tương lai Thái tử phi đã mang long th/ai.

Gần đây, nghe nói Đông Cung lạc mất một con mèo, Thái tử gia ăn không ngon ngủ không yên, ngày đêm tìm ki/ếm.

Chẳng biết có liên quan đến ta không.

Nhưng trước kia ta chẳng muốn vạch da x/ẻ thịt, chưa từng tiết lộ thân thế với Tiêu Nghiễn, chỉ bảo mình là cô gái mồ côi nghèo khổ.

Tiêu Nghiễn không biết ta xuất thân đại tộc Giang Nam, luôn cho rằng ta thân phận thấp hèn.

Nghĩ lại, dù hắn hứng khởi muốn tìm ta, cũng chẳng đặc biệt lặn lội đến Thanh Châu xa ngàn dặm.

Nào ngờ, đột nhiên nhận được đơn hàng hộ tống một quý nữ Giang Nam về kinh thành xuất giá.

Nghe nói phu quân là đích tôn của Trấn Quốc Công, thân phận trọng yếu.

Ta cùng Trần Tự dẫn đoàn biểu sĩ, hộ tống đoàn hồi môn thuận lợi tới kinh thành.

Chẳng may quán trọ chỉ còn một phòng cuối.

Trần Tự vội vã nghển cổ xuống ngựa xe.

Ta nắm cổ tay chàng, vừa gi/ận vừa cười: "Chăn chiếu đã trải rồi, sợ gì chứ, ta đâu phải yêu quái ăn thịt người."

Nói ra, những ngày này tuy tâm đầu ý hợp, nhưng chưa từng có sự thân mật thể x/á/c.

Chàng bèn không giả vờ nữa, khóa cửa lại, ôm ch/ặt ta bổng lên.

Hơi thở nồng nàn mà kìm nén.

"Đây là nàng tự nói đấy nhé."

Eo bị cánh tay rắn chắc siết ch/ặt, không nhúc nhích được.

Mặt ta đỏ ửng như sắp chảy m/áu.

Trần Tự phủ lên môi ta, đầu lưỡi cuồn cuộn khiến người thở không ra hơi.

Đúng lúc có kẻ gõ cửa ngắt lời, bảo hôn lễ sắp đến, mời cả đoàn biểu cục đến dự tiệc.

Trần Tự luyến tiếc buông tay, thè lưỡi liếm mép cười ngạo nghễ mà anh tuấn.

Ta bị chàng nhìn đến mềm chân, e thẹn xuống lầu.

Đêm ấy trong hôn yến của Trấn Quốc Công phủ, cao khách tụ hội.

Qua ba tuần rư/ợu, trong cơn say, ta nghe thân nhân tân nương khen ngợi biểu cục tận tụy.

"Chủ tiệm họ Uông, là nữ tử, hành sự gọn gàng, người cũng tuyệt sắc."

Mọi người đổ dồn ánh mắt về ta.

May mắn đội nón che mặt, dung nhan ẩn khuất.

Linh cảm có ánh mắt lạnh lẽo nào đang quét ngang người.

Ta bèn từ chối mọi giao tế, kéo Trần Tự lẻn đến tửu lâu cuối phố, m/ua bầu Trúc Diệp Thanh thuở xưa yêu thích.

Vừa bước vào ngõ hậu, đã thấy trong đêm tối góc quẹo, hàng chục ngọn đuốc lung lay.

Phi Ngư Phục, Đoàn Kim Đao, ngoài cấm vệ Thái tử, thiên hạ không còn uy nghi nào sánh bằng.

Ám vệ bỗng cung kính dạt ra mở lối.