Sau Khi Hủy Hôn, Mẹ Chồng Hối Hận

Trong sân quả nhiên đứng sừng sững mẹ chồng ta.

4.

Bà mặc chiếc áo dài màu xanh chàm, dáng người g/ầy guộc, sắc mặt tái nhợt. Trời giá rét mà trán vã mồ hôi như tắm. Xem ra là từ nãy đến giờ chạy gấp tới nơi.

『Cái... cái hôn sự này... ta... ta không đồng ý!』

Mẹ chồng một tay chống ván cửa, tay kia ôm ng/ực. Hơi thở chưa kịp điều hòa đã vội vàng tuyên bố hủy hôn trước đám đông:

『Ta không đồng ý Thẩm Thanh Hà gả cho con trai ta, hôn ước này từ nay hủy bỏ!』

Mẹ ta vốn nổi tiếng hiền lành trong làng, lúc này cũng không nhịn được sa sầm nét mặt:

『Trương Quế Phương, ngươi có ý gì đây?』

Chú công họ Chu cau mày:

『Cháu dâu, hủy hôn đâu phải chuyện đùa. Việc này ngươi phải nói cho rõ ràng. Đừng để kết thân không xong lại kết oán.』

Nhà chúng tôi ở đầu làng, nhà mẹ chồng ở cuối xóm. Cả làng đều biết hôm nay họ Chu đến nạp thái. Bà ta hộc tốc chạy sang nhà ta đã khiến nhiều người chú ý. Lúc này, đám đông hiếu kỳ chen chúc ngoài cổng, chật kín sân nhà.

Mụ mối bước tới nắm tay mẹ chồng, hối hả ra hiệu:

『Bác họ Chu, bác làm gì lắm chuyện thế? Lễ nạp thái, vấn danh, nạp cát đâu đã xong xuôi. Bát tự hai đứa trẻ cũng hợp nhau, Vương b/án tiên phía tây thành nói rồi, cô Thanh Hà này có số vượng phu ích tử.』

『Con gái tốt thế, xinh đẹp lại chăm chỉ, bác còn chê chỗ nào? Theo tục làng ta, nhà trai hủy hôn thì nhà gái không phải trả lại lễ vật.』

Bà ta liếc nhanh hai hòm sính lễ trong sân, nói nhấn mạnh:『Mâm lễ này, bác đã tốn những mười lăm lượng bạc đấy!』

5.

Nghe vậy, ánh mắt mẹ chồng tối sầm. Bà ta đảo mắt qua cha mẹ ta, dừng lại trên mặt tôi. Nhìn thấy tôi, đồng tử bà chớp liên hồi, lộ rõ vẻ gh/ét bỏ. Ánh nhìn ấy, ta đã quen thuộc suốt một kiếp người. Hóa ra mẹ chồng cũng trùng sinh.

Bà từ từ đứng thẳng, nhìn tôi với ánh mắt hằn học, cười lạnh như băng:

『Lễ vật đương nhiên phải trả lại cho họ Chu. Họ Thẩm không những phải hoàn lại sính lễ, còn phải bồi thường hai mươi lượng bạc!』

『Bởi vì Thẩm Thanh Hà con ranh này, căn bản không còn là gái đồng trinh!』

Lời vừa thốt, như sét đ/á/nh ngang trời.

Mẹ ta gi/ận đến đỏ mắt, tựa như muốn ăn tươi nuốt sống người:

『C/âm cái mồm thối của mày lại, Trương Quế Phương! Tao sẽ x/é nát miệng lưỡi mày!』

Em trai mười lăm tuổi như con báo phóng lên, nắm đ/ấm giơ cao xông tới:

『Dám vu khống tỳ tỷ ta, ta đ/á/nh ch*t mụ già đ/ộc địa này!』

Cha vội ôm ch/ặt eo em, gân xanh trên trán nổi lên. Hít sâu một hơi, quay sang chú công họ Chu:

『Chú công, việc này phải làm rõ ngọn ngành. Bằng không họ Thẩm chúng tôi cũng không phải dễ b/ắt n/ạt.』

Lời vừa dứt, tiếng hưởng ứng nổi lên như sấm. Làng Đào Hoa của chúng tôi vốn là đại thôn, hơn ba bốn trăm hộ, phân nửa họ Trần, nửa còn lại họ Thẩm. Các gia đình đều có qu/an h/ệ thân tộc. Mấy người cô họ Thẩm chống nạnh, nước bọt b/ắn tứ phía, chỉ muốn xông lên cùng mẹ tôi x/é x/á/c kẻ dám bôi nhọ.

『Trương Quế Phương, mày vừa thối tha vừa nói bậy! Thanh Hà nhà này là cô gái ngoan hiền nức tiếng mười làng tám xã, có bao giờ thèm nói chuyện với trai làng!』

『Phải đấy! Mày tưởng họ Thẩm không có người sao? Dám làm nh/ục danh tiết con gái nhà này!』

6.

Mẹ chồng không chút sợ hãi, ưỡn ng/ực ngẩng cao đầu, quét mắt nhìn đám đông:

『Trương Quế Phương ta nói một là một, hai là hai, chưa từng nói láo!』

『Thẩm Thanh Hà sớm đã tư thông với người khác, kẻ đó chính là Giang tú tài trong làng!』

Lúc này, Chu Văn Uyên còn là đồng sinh. Làng ta chỉ có một tú tài là Giang Nghiễn Chu.

Nhắc đến Giang Nghiễn Chu, ai nấy đều thở dài tiếc nuối. Hắn và Chu Văn Uyên cùng cảnh ngộ, đều chỉ còn mẹ góa. Khác ở chỗ, Giang Nghiễn Chu từng là thần đồng nổi danh khắp vùng. Ba tuổi khai tâm, bốn tuổi thuộc nghìn chữ. Bạch Lộc thư viện trong huyện đặc cách miễn học phí. Sơn trưởng còn thu nhận làm đệ tử, mọi người đều bảo làng Đào Hoa sắp có phượng hoàng vàng.

Chỉ tiếc, phượng hoàng vừa chớm cánh đã g/ãy cành. Năm mười ba tuổi đỗ tú tài đứng đầu bảng, cùng năm đó mẹ hắn lâm bệ/nh. Hắn vào núi hái th/uốc chẳng may bị rắn đ/ộc cắn trúng gân chân. Huyện lệnh mời danh y giỏi nhất chữa trị, nhưng thầy th/uốc bảo gân mạch tổn thương không c/ứu được. Thiên tài lừng lẫy bỗng thành kẻ què quặt. Triều đình có quy định, người t/àn t/ật không được ứng thí. Con đường công danh của Giang Nghiễn Chu đ/ứt đoạn từ đây.

Sau khi lành chân, dân làng kinh ngạc thấy Giang tú tài bắt đầu ra đồng. Như bao nông phu khác, cày ruộng, nhổ cỏ, chăm hoa màu. Bước chân khập khiễng khiến công việc chậm chạp vụng về, thua cả trẻ con. Giang Nghiễn Chu tựa vệt sao băng lướt qua bầu trời Đào Hoa thôn. Rực rỡ chói lòa, nhưng thoáng chốc phai tàn. Cuối cùng chỉ còn lại tiếng thở dài n/ão nuột.

7.

Nghe nhắc đến Giang tú tài, mẹ tôi thở phào nhẹ nhõm. Lúc nãy thấy mẹ chồng quả quyết, bà tuy mặt gi/ận dữ nhưng trong lòng không khỏi hoang mang.

『Trương Quế Phương, mày đi/ên rồi sao? Giang tú tài tính tình trầm mặc, có bao giờ giao du với ai. Con bé nhà tao làm quen gì được với hắn!』

Vừa nói, mẹ vừa quay sang nhìn tôi. Thấy mặt tôi tái mét, bà loạng choạng lùi hai bước, giọng run run:

『Con gái ngoan, con... con nói đi, con không quen Giang tú tài phải không?』

Ta chưa từng ngờ mẹ chồng lại dùng chuyện này làm nh/ục ta. Thực ra ta với Giang Nghiễn Chu, từng có gặp qua.

Nhà hắn chỉ còn mẹ góa yếu ớt. Để tiết kiệm tiền th/uốc, Giang Nghiễn Chu thường tự lên núi hái dược thảo. Tính ra là vào tháng trước. Hôm ấy mưa vừa tạnh, ta vào rừng hái nấm, tình cờ gặp hắn ngã xuống hồ. Thuở nhỏ ham chơi, ta từng theo cha học lội. Cùng làng xóm láng giềng, sao nỡ làm ngơ?

Trời tờ mờ sáng, sau khi c/ứu Giang Nghiễn Chu lên bờ, ta cõng hắn về nhà.