Mẹ tôi vừa định cắm đũa vào, ai ngờ con tôm hoàng sợ hãi đến mức từ đuôi tuôn ra một dòng nước tanh hôi. Nó giãy giụa đi/ên cuồ/ng, hai càng bị trói huơ lo/ạn xạ như muốn tấn công mẹ. Mẹ vẫn bình thản, trước hết dùng vật nặng đ/è lên đầu và đuôi tôm. Sau đó lựa một con d/ao bếp mỏng và sắc. Dùng mũi d/ao nhọn khoanh nhanh một vòng ở chỗ tiếp giáp giữa đầu và thân tôm, l/ột bỏ toàn bộ phần đầu. Lúc này, phần thân và đầu vừa tách rời vẫn còn gi/ật giật từng hồi, như đang giãy ch*t. M/áu trong người tôi sôi sùng sục, nuốt nước bọt ừng ực, hai tay nắm ch/ặt, mắt mở to dõi theo từng động tác của mẹ. Chỉ thấy mẹ cầm chiếc kéo lớn trên bàn "xoẹt" một nhát, c/ắt rời hai càng tôm hoàng. Đuôi tôm cũng được c/ắt theo đường vân. Phần thân còn lại theo quán tính gi/ật vài cái, chẳng bao lâu sau hoàn toàn nằm im. Vì vỏ tôm cứng, phải dùng d/ao nhọn cạy mép vỏ lên, đợi khi thịt tôm và vỏ tách ra một chút thì dùng kéo c/ắt dọc từ từ theo phần bụng tôm hoàng. Thấy con tôm đã hoàn toàn bất động, mẹ bảo tôi bê cho bà một chiếc ghế, ngồi xuống vừa hát vu vơ vừa tách từng chút vỏ và thịt tôm. Sau khi l/ột vỏ, lộ ra một khúc thịt tôm hoàng trong suốt lấp lánh. Thịt nhiều vô kể, ước chừng còn đến hai ký, nhìn chất thịt cực kỳ tươi ngon. Bất cứ ai nhìn thấy cũng phải chảy nước miếng, nhưng mẹ tôi vẫn mặt mũi bình thản xử lý đầu và đuôi tôm. Xong xuôi, bà mở nồi nước lớn đầy ắp trên bếp, bỏ phần đầu đuôi đã rửa sạch vào trong. Tôi hỏi: "Mẹ ơi, đây là nấu nước dùng phải không?" Mẹ gật đầu. "Vậy tại sao khách ăn vào không biến thành tôm hoàng, còn ba với anh trai lại biến?" Tôi không nhịn được hỏi vấn đề đã ám ảnh tôi bấy lâu. Nghe vậy, mẹ liếc nhìn đồng hồ trên tường, thấy còn sớm, khách chưa đến ngay được được. Cửa tiệm mì hôm nay đón khách quý nên đã đóng cửa từ sớm. Mẹ mở phòng chứa đồ, bên trong là những hũ dưa cùng một số dụng cụ nhà bếp. Ba tôi và anh trai luôn chê chỗ này âm u nên hầu như chẳng bén mảng tới. Mẹ mở một trong những chiếc hũ kín, trong phòng chứa đồ lập tức lan tỏa mùi hương kỳ lạ. Đây chẳng phải là mùi nước dùng tôm hoàng sao? Tôi thò đầu nhìn vào trong hũ, thấy một con tôm hoàng đã sơ chế ngâm nguyên con bên trong. Tôi sửng sốt: "Mẹ, đây là con tôm hoàng đầu tiên à?" Ngẩng lên thấy trên mặt mẹ thoáng nét đ/au thương và h/ận ý. "Vì sao người ta lại bị biến thành tôm hoàng thế ạ?" Mắt mẹ đỏ hoe, ánh mắt lạnh lẽo thấu xươ/ng. "Con có biết tại sao mẹ lại lấy thằng cha vô lại nhà mình không? Là vì mẹ bị người ta h/ãm h/ại."

11

Mẹ tôi là đứa trẻ mồ côi, chỉ có bà nội sống nương tựa vào nhau. Nhưng bà rất có chí, học hành giỏi giang, nào ngờ một buổi tối trước kỳ thi đại học, trên đường đi học về bà bị một tên l/ưu m/a/nh cưỡ/ng hi*p. Chuyện này lập tức lan khắp làng, mẹ thi trượt. Cụ già cũng buồn phiền mà qu/a đ/ời. Cuối cùng là ba tôi đến hỏi cưới, hỏi mẹ có muốn lấy một gã đàn ông đã hai đời vợ không. Vợ trước bỏ đi vì chê ông ta nghèo. Mẹ nói hồi đó ba chưa thành kẻ vô lại, mẹ tưởng ông ta là người hiền lành chất phác, lại nghĩ thân mình đã bị hoen ố, bà nội cũng không còn. Trong lúc tuyệt vọng tột cùng, mẹ đã đồng ý. Ai ngờ đó chỉ là khởi đầu của cơn á/c mộng. Về sau mẹ biết được tên l/ưu m/a/nh h/ãm h/ại mình chính là do ba tôi thuê. Bà nội mẹ lúc sinh thời luôn sợ sau khi cụ mất, cháu gái lại bị người ta b/ắt n/ạt, nên đã dạy mẹ một bí thuật có thể biến đàn ông thành tôm hoàng. Tiếc là khi mẹ biết sự thật thì đã mang th/ai tôi, bà đành phải biến tên l/ưu m/a/nh kia thành tôm hoàng, ninh cả con lấy nước dùng ngâm trong hũ. Để ít phải gặp mặt ba, mẹ mở tiệm mì, từ từ kinh doanh món mì tôm hoàng. Nào ngờ ba tôi tưởng mẹ ki/ếm được tiền, cách vài hôm lại dẫn anh trai tôi đến đòi tiền mẹ. Anh trai vốn không phải con đẻ của mẹ, nên từ nhỏ đã xa cách, mỗi khi mẹ không muốn cho tiền, hắn liền trở mặt đ/á/nh mẹ. Nghe đến đây, tôi gào khóc nức nở, ôm ch/ặt lấy mẹ. "Mẹ ơi, con biết mẹ luôn vì con mà chịu đựng." Đúng vậy, dù ba và anh trai đối xử tệ với tôi, nhưng khi còn nhỏ tôi vẫn xem họ là người thân.

Mẹ nhìn thấu hết, nên bà vẫn nhẫn nhịn chưa ra tay. Giọng mẹ nghẹn ngào, đưa tay vỗ nhẹ lưng tôi sợ tôi khóc ngất. "Cho đến khi hai con thú đó bảo sẽ b/án con cho một ông lão làm con nuôi, mẹ đi/ên tiết lên. Đã làm người không xong, vậy thì làm con tôm hoàng trên thớt đi. Hừ, thằng già đó cũng chẳng phải thứ tốt lành gì, chuyên hành hạ trẻ em gái, có lần hắn đến đây ăn mì tôm hoàng, còn bảo lần sau sẽ quay lại, chỉ là hắn không biết mình đã chẳng còn lần sau nào nữa."

12

Buổi chiều, hai mẹ con chỉnh đốn tinh thần đợi thực khách tới. Vừa vặn lần này đến chính là người đàn ông trung niên quý phái nho nhã lần trước. Vừa bước vào cửa, người đàn ông đã ra hiệu cho tùy tùng mở chiếc vali da. Mẹ tôi kiểm đếm xong, nhận tiền cất đi, vẻ mặt hớn hở vào bếp chuẩn bị mì tôm hoàng. Vì mỗi lần chỉ chiêu đãi một người, người đàn ông vẫy tay ra hiệu cho thuộc hạ ra ngoài, mẹ tôi đang bận trong bếp, trong phòng giờ chỉ còn lại tôi và ông ta. Tôi đứng hầu bên cạnh, vô tình phát hiện người đàn ông trước mặt trẻ hơn nhiều so với lần trước. Nếp nhăn trên mặt đã mờ hẳn, trông như mới ngoài bốn mươi. Ông ta phát hiện tôi đang nhìn mình, cũng không gi/ận, cười nói: "Cô bé, mì tôm hoàng nhà cháu quả nhiên có hiệu nghiệm thần kỳ, mới một tháng mà ta cảm thấy nếp nhăn giảm hẳn. Nhất là hai cô gái trẻ mới quen, ta khiến họ đêm đêm mê đắm, liên tục c/ầu x/in tha." Ông ta nói rồi nói, ánh mắt lại đổ dồn vào người tôi, nhìn nhìn soi mói khiến người ta buồn nôn: "Chà chà, nhưng cháu còn quá nhỏ, chưa hiểu được cái hay của đàn ông." Trong lòng tôi một trận buồn nôn trào dâng, giả vờ vào bếp lấy đồ thì thầm với mẹ. Mẹ lạnh lùng hừ một tiếng, sau đó dịu dàng an ủi tôi: "Tiểu An đừng sợ, chỉ là thêm một con tôm hoàng chờ làm thịt thôi."