Hoàng đế lại hỏi ta muốn gì.

"Bệ hạ, thần nữ chỉ nguyện phong điều vũ thuận, bệ hạ cùng nương nương an khang." Ta đáp.

Lời nói đại ngôn khoa trương ấy nghe thật giả tạo, nhưng hoàng đế lại rất hài lòng. Người có thể ban thưởng, nhưng ta không thể đòi hỏi.

"Trẫm phong cho ngươi làm Nam Chiêu Quận Chúa." Hoàng đế tuyên chỉ: "Ngươi ở Nam Chiêu giao thiệp với người Miêu, vì trẫm hòa hợp biên cương, thực là có công lao."

Ta lập tức quỳ lạy tạ ơn.

Ân thưởng lớn lao này của hoàng đế, tự nhiên không phải vì ta chữa khỏi b/ệnh cho hoàng hậu, mà là mượn cớ chiêu m/ộ thế lực tộc Nam Chiêu Thân thị - sư phụ của ta - để thuộc hạ phục vụ.

Sư phụ ta thuộc "Nam Chiêu Thân thị tộc", thống lĩnh người Miêu. Ta là đồ đệ quan môn của sư phụ, truyền nhân chân chính của Vu Y, giờ đây được tôn làm Thánh Nữ. Tương lai tộc trưởng Miêu Cương rất có thể sẽ là ta. Lúc này phong ta làm quận chúa, đối với triều đình mà nói là món hời cực kỳ có lợi.

Ba tháng sau khi rời kinh thành, hoàng đế cho phép ta tạm trú ở biệt viên hoàng gia. Nhiều người đến bái phỏng ta. Người của ta đến kinh muộn hơn một bước.

"... Đường Quốc Công phủ cũng gửi thiếp mời, thỉnh tiểu thư đến làm khách." Đại thị nữ Như Trúc của ta bẩm báo: "Tiểu thư, lần này hẳn có thể vào cửa."

Ta rất muốn gặp phu nhân Đường Quốc Công phủ để giải ước hôn với thế tử. Mối hôn ước này do phụ thân ta khi còn sống định ra, lúc ấy Thái Hậu Nương Nương bảo trợ.

Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, Đường Quốc Công phủ ngầm ngầm hiển hiện gây sức ép, bắt nhà ta đi thối hôn - bọn họ không muốn chủ động thối hôn, sợ đắc tội Thái Hậu, mang tiếng "đại bất kính".

Mẫu thân ta rất ngoan cố, m/ắng họ Trưởng Tôn coi người như cỏ rác, nhất quyết không chịu thối hôn, cố tình làm bọn họ khó chịu. Những việc này khiến mẫu thân suy kiệt, bà qu/a đ/ời trong bi phẫn. Huynh trưởng gửi gắm ta cho sư phụ, rồi lên biên ải trấn thủ. Ta cũng theo sư phụ về Nam Chiêu.

Sáu năm qua, Thái Hậu băng hà, họ Trưởng Tôn không cầu hôn cũng không thối hôn, cứ thế kéo dài. Ta chán ngán việc đeo đẳng này, muốn giải quyết dứt điểm.

Thấy phu nhân họ Trưởng Tôn đã mời, ta bảo đại thị nữ: "Ngươi hãy thay ta đi một chuyến, báo trước cho bọn họ biết ta đã về kinh."

Như Trúc vâng lệnh.

Nửa canh giờ sau, Như Trúc trở về, mặt mày gi/ận dữ: "Không cho tiểu nữ vào cửa. Vừa nhắc đến họ Thẩm, lập tức sai người đuổi đi."

"Ngươi nhắc họ Thẩm làm gì? Không nói là thị nữ của Nam Chiêu Quận Chúa mới được phong sao?"

Như Trúc đáp: "Tiểu nữ chỉ thử xem thôi, tiểu thư ạ. Ai ngờ họ Trưởng Tôn ngưỡng cửa cao như vậy, tức ch*t đi được. Hôn thê mà bị ngăn cửa liên tục."

Đường Quốc Công phủ không tiếp ta. Ta đến, nói ta mạo danh; thị nữ ta đến, vẫn ch/ửi là giả mạo. Chỉ một nguyên nhân: làm nh/ục ta, buộc ta tức gi/ận tự mình thối hôn trước.

"Họ Trưởng Tôn thật tinh ranh." Ta nhận xét: "Huynh trưởng trước khi rời kinh còn muốn gửi gắm ta cho phu nhân họ Trưởng Tôn. May mà không đi, bằng không ta đã chẳng sống tới giờ."

Đại thị nữ Như Trúc rùng mình: "Tiểu thư coi như đoạt lại một mạng."

"Thôi, ta còn ba tháng nữa mới rời kinh, từ từ tính sau." Ta nói.

Dĩ Xươ/ng Hầu phủ tổ chức yến tiệc thết đãi ta. Phu nhân Dĩ Xươ/ng Hầu là muội muội của hoàng hậu; còn thái thú quận Nam Chiêu là tứ đệ của Dĩ Xươ/ng Hầu. Ta sắp trở về Nam Chiêu, cần kết giao mối qu/an h/ệ này nên đã nhận lời.

Yến hội rất náo nhiệt. Phu nhân Dĩ Xươ/ng Hầu thân hành nghênh tiếp ta, nhiệt tình hào phóng, lại sai tiểu thư dẫn ta đi thưởng ngoạn hậu hoa viên trước.

Nhiều tiểu thư đang ngắm hoa ở hậu viên.

"Vu Y x/ấu xí hay xinh đẹp?"

"Hoàng thượng sao lại phong quận chúa cho nàng? Thực sự quá cao phong."

Mấy vị tiểu thư bàn tán.

"Uyển Nhiên, nghe nói hôn thê của biểu huynh ngươi đến cửa bị đuổi đi?" Đột nhiên có người hỏi.

Ta dừng chân.

Tiểu thư tên Uyển Nhiên thon cao đoan trang, tựa đóa sen vươn mình thanh nhã thoát tục.

"Không phải, là giả mạo." Kiều Uyển Nhiên đáp: "Mấy năm nay luôn có người mạo danh nhị tiểu thư họ Thẩm đến cửa, không phải lần đầu."

"Hôn sự của ngươi bị trì hoãn rồi." Có người nói: "Biểu huynh nên cưới ngươi mới phải."

Kiều Uyển Nhiên mặt ửng hồng.

"Đừng nói nhảm."

Mọi người xúm vào trêu chọc.

Tiểu thư Dĩ Xươ/ng Hầu dẫn ta đến giới thiệu là Nam Chiêu Quận Chúa mới được phong, các nữ lang lập tức vây quanh. Thấy ta, họ đều hơi kinh ngạc.

"Quận chúa quốc sắc thiên hương, đúng là mỹ nhân." Một nữ lang khen ta.

Ta đáp lại nụ cười: "Nương nương khen quá lời."

Kiều Uyển Nhiên nhìn ta.

"Vị tiểu thư này là người Đường Quốc Công phủ?" Ta chủ động hỏi.

"Vâng, phu nhân Trưởng Tôn là cô cô của tiểu nữ." Kiều Uyển Nhiên đáp: "Cô cô đã mời quận chúa, quận chúa không nể mặt, cô cô hơi thất vọng."

"Ta đã sai người đến hồi thiếp, kết quả phu nhân Trưởng Tôn không cho thị nữ của ta vào cửa. Chẳng phải ta không nể mặt." Ta giải thích.

Các nữ lang lập tức xôn xao.

"Thật sao?"

"Phu nhân Trưởng Tôn không cho người của quận chúa vào cửa? Vì sao?"

Ta lắc đầu: "Không biết."

Ám chỉ đến mức này rồi, Kiều Uyển Nhiên vẫn không hiểu. Nàng đỏ mặt tía tai, tức gi/ận biện giải: "Quận chúa có hiểu lầm gì chăng? Cô cô tiểu nữ hiếu khách nhất, há lại ngăn người của quận chúa ngoài cửa?"

"Ai mà biết được, có lẽ sợ giả mạo chăng." Ta đáp.

Tiểu thư Dĩ Xươ/ng Hầu dẫn ta vào chỗ ngồi. Có tiểu thư thì thào hỏi bạn: "Nam Chiêu Quận Chúa sao nói lời có ý khác?"

"Ta cũng thấy thế. Nàng nói 'giả mạo' là sao? Chẳng lẽ người đến cửa không phải Thẩm tiểu thư mà là Nam Chiêu Quận Chúa?"

Nhưng Kiều Uyển Nhiên vẫn không phản ứng, vẫn rất phẫn nộ. Nàng cho rằng ta bôi nhọ phu nhân Trưởng Tôn.

Trước khi yến tiệc bắt đầu, ta gặp một vị thiên kim tiểu thư. Nàng nhìn ta, chạy đến nắm ch/ặt tay ta: "Thẩm Vận, có phải Thẩm Vận không?"

"Trần Dung, ngươi hóa ra đã cao lớn, không còn là cô bé mũm mĩm rồi." Ta cười nói.

Trần Dung là cháu gái Tả Thừa Tướng, quý nữ danh môn chính hiệu. Nàng là bạn thân thuở nhỏ của ta. Nàng ôm ta khóc cười, kéo ta ra một góc nói chuyện.

"... Ngươi về để hoàn hôn phải không, còn đi nữa không?" Trần Dung hỏi ta.

Ta lắc đầu: "Ta về để thối hôn, không phải hoàn hôn."

Trần Dung lập tức nói: "Ta sợ ngươi đ/au lòng nên không dám nói. Thối là tốt rồi, ngươi không biết họ Trưởng Tôn đáng gh/ét thế nào."

"Phu nhân Trưởng Tôn dám cầu hôn ta. Ta tức đến mức trực tiếp mỉa mai bả: 'Hôn ước thế tử nhà bà đã hủy chưa?' Bả ta mặt đen như mực bỏ đi."

Ta nhịn không được bật cười. Trần Dung dựa vào ta: "Ngươi về thật tốt quá, mau thối hôn đi. Cô gái mồ côi họ Trưởng Tôn nuôi dưỡng giờ đã thành quý thiếp rồi."