Hắn chưa từng được ai yêu thương thật lòng.

Lớn lên trong cô đ/ộc như thế.

Nước mắt nóng hổi trào ra, mũi cay cay, giọng tôi nghẹn ngào đầy thương cảm: "Thiếp không muốn phu quân chẳng có gì, vui cũng một thân, buồn cũng một bóng. Thiếp không muốn phu quân cô đơn! Phu quân ơi, thiếp... thiếp..."

Tôi thở gấp, đ/au lòng đến nghẹt thở.

"A Lựu!"

Cố Tố Chiếu sắc mặt biến đổi, vội vàng đưa tay xoa nhẹ huyệt đản trung cho tôi, giúp tôi thuận khí.

Tôi mờ mắt nhìn hắn: "Phu quân, thiếp đ/au lòng thay cho chàng..."

Cố Tố Chiếu ngẩn người.

Hồi lâu sau, hắn mới khẽ thì thầm: "Hóa ra được người thương, là cảm giác như thế này."

Khóe mắt hắn đã ửng lên màu hồng nhạt.

Tôi thương xót xoa mặt hắn, nước mắt lại tuôn rơi.

"Phu quân, A Điệt từng hát cho thiếp nhiều bài ru con, thiếp đều thuộc lòng. Từ nay về sau, có thiếp hát cho chàng nghe."

Tôi hít một hơi, nghiêm túc cất tiếng hát đồng d/ao: "Trương đ/á/nh sắt, Lý đ/á/nh sắt, rèn kéo tặng chị hai, chị mời em nghỉ lại, em chẳng dám..."

Không thể hát tiếp được nữa.

Tôi nghẹn lời, lòng đ/au như c/ắt.

Những thứ không có được khi còn nhỏ, lớn lên có bù đắp bao nhiêu cũng vô dụng.

Như dù A Điệt hát cho tôi bao nhiêu bài, cũng chẳng phải bài hát của A Nương.

Mà Cố Tố Chiếu.

Những lần nhớ A Nương.

Những lần thấy người khác được yêu thương.

Bao nhiêu năm tháng chỉ có một mình.

Lòng hắn, đ/au đớn biết bao nhiêu.

Càng nghĩ tôi càng đ/au lòng, càng muốn khóc.

Cuối cùng không nhịn được.

Tôi nhìn hắn nghẹn ngào khóc thành tiếng.

Một bàn tay lớn vòng từ phía sau, Cố Tố Chiếu xoa đầu tôi, nhẹ nhàng ấn tôi vào ng/ực.

"Đừng khóc nữa, đừng khóc nữa."

Hắn vỗ nhẹ lưng tôi, dịu dàng dỗ dành: "Về sau chúng ta không nói những lời đ/au lòng nữa."

Nước mắt được ai đó kiên nhẫn lau đi, trên đỉnh đầu vang lên tiếng thở dài khẽ.

"A Lựu khóc, lòng ta đ/au quá..."

17

Tháng mười một, tiết trời càng lạnh hơn.

Ngày Đông chí, A Điệt hào phóng m/ua hai cân thịt dê, nấu cùng rau củ khô thành một nồi lẩu lớn cho tôi và Cố Tố Chiếu.

Ăn uống no nê xong, đột nhiên hắn rút từ tay áo ra một tờ giấy thi cuộn gọn.

"Ăn đã no rồi."

Khẽ cười lạnh một tiếng, hắn nói: "Đến lúc đ/á/nh đò/n rồi!"

Lòng tôi lập tức dâng lên cảm giác bất ổn.

Quả nhiên, A Điệt lấy ra chính là tờ giấy thi toán học tôi giấu dưới đệm ngồi.

"Mày làm lão tức ch*t đi được! Ngày thường bảo ăn nhiều không nghe! Giáp Ất Bính Đinh... thi đậu bét lớp!"

Hắn tay nhanh cầm lấy chổi lông gà trên tủ.

Tôi lập tức chạy ra cửa.

A Điệt đuổi theo, rượt tôi chạy quanh sân, vừa đuổi vừa m/ắng: "... Hôm nay lão nhất định đ/á/nh cho con chó lười mày một trận no đò/n! Thả con gà mổ bừa lên giấy thi cũng không đậu hạng Đinh!"

Mắt tinh nhìn thấy Cố Tố Chiếu cũng bước ra, tôi vội ôm đầu trốn sau lưng hắn.

Dù vậy vẫn không quên cãi lại: "Rồng sinh rồng, phượng đẻ phượng, chuột con thì biết đào hang... Toán của A Điệt cũng dở, thiếp đậu hạng Đinh là tại giống cha!"

"Mày nói gì?!"

A Điệt gi/ận đỏ mặt, giơ chổi lông gà đuổi bắt quanh cột tựa Tần Vương nhiễu thụ.

Sân nhà náo lo/ạn như gà bay chó nhảy.

Tôi hét lên trốn vào ng/ực Cố Tố Chiếu, hắn ôm ch/ặt lấy tôi, ngăn A Điệt đ/á/nh.

A Điệt gi/ận dậm chân, nhưng không làm gì được tôi.

Đột nhiên, hắn ném chổi lông gà xuống, "Ái chà, ái chà" ngồi bệt xuống đất.

Tôi cũng thật là hiếu thuận.

Không nghĩ ngợi liền mắc bẫy hắn.

Giãy khỏi vòng tay Cố Tố Chiếu, tôi hốt hoảng chạy đến bên A Điệt, lòng hoảng lo/ạn: "A Điệt! A Điệt sao thế?!"

Lập tức, tai tôi bị người véo ch/ặt.

A Điệt cười đắc ý: "Trốn đi, trốn nữa đi, xem lão có trị được mày không!"

Tôi oán h/ận: "... Lại lừa con."

Cuối cùng vẫn bị đ/á/nh một bàn tay.

Rửa bát đũa xong, A Điệt sang nhà Lý A Gia đ/á/nh bài lá.

Cố Tố Chiếu nắm tay tôi, muốn bôi th/uốc.

Tôi cười toe toét nhìn hắn: "Không đ/au tí nào, phu quân, A Điệt có đ/á/nh mạnh đâu, xem này, da còn chẳng trầy!"

Hơn nữa, đò/n này tôi đáng bị.

Mấy ngày nay tôi dẫn Cố Tố Chiếu chạy khắp các ngõ hẻm phủ Ân Khánh, cùng hắn đ/á cầu, thả diều, dạo chợ đêm... Thiệt là chơi đủ thứ trên đời.

Mải vui quên hết, bài vở tất nhiên sa sút.

Lần này thi toán đậu hạng Đinh, đáng bị đò/n.

Cố Tố Chiếu không nói gì.

Hắn đút cho tôi một viên kẹo, ngón tay nhẹ nhàng xoa lòng bàn tay tôi, cúi đầu thổi nhẹ vào chỗ đỏ.

Nghĩ một lúc, tôi lấy từ hộp kẹo bên cạnh một viên, cũng đút cho hắn.

Cố Tố Chiếu xoa má tôi, thương xót nói: "Nương tử chịu oan ức rồi."

Đây là đang thương tôi.

Nghĩ đến đó, lòng tôi ngọt ngào, vui như được n/ổ bóng.

Một bàn tay đặt lên mặt tôi, Cố Tố Chiếu khóe môi cong lên: "... Nhắm mắt lại, để phu quân tặng A Lựu một thứ."

Tôi ngoan ngoãn nhắm mắt, lòng đầy nghi hoặc và tò mò.

Cố Tố Chiếu không để tôi đợi lâu, vừa nhắm mắt chưa bao lâu, cổ đã cảm thấy nặng trĩu.

Theo phản xạ mở mắt.

Tôi cúi nhìn, phát hiện trước ng/ực thêm một chiếc vòng cổ vàng thô, trên vòng đeo một chiếc khóa trường mệnh to sụ.

Dưới ánh nến, lấp lánh ánh vàng.

Mắt tôi tròn xoe.

"Phu quân."

Nâng chiếc khóa vàng nặng trịch, tôi ngây người nhìn hắn: "... Cái này bằng vàng à?"

Cố Tố Chiếu chỉ cười: "A Lựu có thích không?"

Nhìn chiếc vòng cổ tinh xảo trên cổ, tôi thành thật gật đầu: "Thích."

Trên đời này ai chẳng thích vàng chứ?

Nhưng... nhìn một lúc lâu, tôi ngẩng đầu khẳng định: "Phu quân, cái này đắt lắm! Phải không?"

Cố Tố Chiếu vẫn tránh né không trả lời.

"Rất đẹp."

Ngón tay thon dài nghịch chiếc khóa trường mệnh trước ng/ực tôi, hắn dịu dàng nói: "Về sau A Lựu cứ đeo chiếc này nhé."

Nói rồi, hắn liền với tay định tháo chiếc vòng cổ cũ trên cổ tôi.