Tôi vui sướng đến mức cũng tự mình ăn một viên. Chợt nhớ trong phòng còn có người, tôi cầm gói giấy dầu đưa ra, lễ phép hỏi: "Bá bá ăn không ạ?"

Lời vừa dứt, Cố Tố Chiếu đã lên tiếng: "Ông ấy không ăn."

Khổng tiên sinh vừa nhấc mông khỏi ghế, nghe vậy lại lặng lẽ ngồi xuống. Cố Tố Chiếu chỉ vào chồng giấy trắng tinh trên bàn, nhẹ nhàng nói: "Nếu bận rộn, tiên sinh cứ về trước đi. Bản thảo Tố Chiếu đã xem qua, rất hài lòng, cứ theo đó mà in ấn là được."

"Phải, phải, lão bận thật."

Thu xếp đống giấy, ông vội vã bước ra ngoài, lại bị Cố Tố Chiếu gọi gi/ật lại: "Nhà đang chờ gạo nấu cơm, phiền tiên sinh đừng quên gửi nhuận bút tới."

"Phải, phải, nhuận bút."

Khổng tiên sinh gật đầu lia lịa, đáp: "Lão về sẽ lập tức sai người mang đến ngay."

Cánh cửa khép lại, trong phòng chỉ còn lại hai chúng tôi. Tôi vội ôm ch/ặt cánh tay Cố Tố Chiếu, háo hức hỏi dồn: "Bản thảo gì vậy phu quân?! Chẳng lẽ phu quân chính là tiên sinh viết sách trong truyền thuyết?!!!"

Cố Tố Chiếu khiêm tốn gật đầu: "Đúng vậy, A Lựu thích đọc tiểu thuyết không?"

Tôi gật đầu như bổ củi, hét lớn: "Thích lắm!!!"

"A Lựu thích đọc loại tiểu thuyết nào?"

"Thiếp thích truyện q/uỷ thần kỳ dị!"

Cố Tố Chiếu không nhịn được bật cười: "Vậy từ nay vi phu sẽ viết truyện q/uỷ thần cho nàng."

Tôi nắm ch/ặt tay chàng, cười đến ngượng ngùng. "Phu quân."

Móc chiếc túi nhỏ từ gói hàng rong, tôi ngại ngùng nhìn chàng, ấp úng: "Hôm nay thiếp ki/ếm được chút tiền."

Đổ lũ đồng xu lên bàn, tôi nghiêm túc chia thành hai phần bằng nhau, chỉ vào một đống: "Phần này là cho phu quân."

Lại chỉ đống còn lại: "Phần này cho a điêu."

Cố Tố Chiếu nhìn tôi chăm chú. "Đều cho chúng ta cả sao?"

"Ừ! Đều cho hai người."

"Thế A Lựu đâu?"

"Thiếp không cần."

"Tại sao?" Chàng nhìn chằm chằm vào đống tiền, "...Sao không giữ lại cho mình dù chỉ một đồng?"

Tôi chớp mắt, nghiêm túc đáp: "Bởi thiếp là chủ gia đình mà! Phu quân, thiếp ki/ếm tiền chính là để nuôi chàng và a điêu."

Cố Tố Chiếu đăm đăm nhìn tôi. Lâu lâu, thở dài n/ão nuột. "A Lựu ngốc ạ."

Chàng xoa má tôi, "...Phu quân phải báo đáp nàng thế nào đây?"

"Nhưng phu quân ơi." Tôi nghiêng đầu, do dự nói: "Thiếp làm những điều này, không phải để mong chàng báo đáp."

Cố Tố Chiếu gi/ật mình. Tôi nheo mắt cười tủm tỉm nhìn chàng: "A điêu bảo, yêu một người thì phải nói cho họ nghe, làm cho họ thấy. Khi biết mình được yêu thương chân thành, ai cũng sẽ rất vui."

"Vậy phu quân, bây giờ chàng có thấy vui không?"

"Ừ."

Cố Tố Chiếu từ từ cúi xuống, đặt trán lên vai tôi, thì thầm: "...Phu quân rất vui, A Lựu à. Ta chưa từng vui đến thế bao giờ."

Tôi mãn nguyện ôm ch/ặt chàng: "Vậy là đủ rồi."

"Phu quân chỉ cần nhớ, A Lựu yêu chàng nhiều lắm!"

Bàn tay lớn từ phía sau ôm lấy tôi. "Vậy A Lựu cũng phải nhớ, vi phu cũng yêu nàng... nhiều lắm."

***

Ngày tháng trôi qua bình lặng. Tôi vẫn mỗi sáng đến trường, ngày nghỉ thì ra cửa hàng phụ giúp, lúc rảnh rỗi chỉ ở nhà với Cố Tố Chiếu, chẳng đi đâu cả.

Tôi luôn cảm thấy chàng cô đơn. Không cầm lòng được, chỉ muốn ở bên chàng nhiều hơn.

Từ nhỏ tôi đã hay nói, a điêu thường bảo tôi như chim sẻ lích chích, thế mà Cố Tố Chiếu chưa một lần phàn nàn. Chàng luôn chăm chú lắng nghe tôi kể chuyện.

Tôi bảo hoa mai trong trường nở rồi, chàng hỏi đó là màu gì; tôi kể trên đường về gặp chú cún con, chàng hỏi nó có theo tôi không. Chàng luôn dịu dàng nhìn tôi, lặng im nghe tôi nói.

Nhưng nhìn đôi mắt đẹp ấy, lòng tôi chợt se lại. "Phu quân."

Tôi nâng mặt chàng lên, nghiêm túc nói: "Đừng chỉ nghe thiếp nói, thiếp cũng muốn nghe chàng tâm sự."

Cố Tố Chiếu mỉm cười hiền hòa: "A Lựu muốn nghe gì?"

"Gì cũng được." Tôi nhìn thẳng vào chàng, "...Dù là chuyện vui hay buồn, thiếp đều sẽ chăm chú lắng nghe, như cách chàng đối với thiếp!"

Thế là Cố Tố Chiếu ôm tôi vào lòng, kể về quá khứ. "Vi phu lớn lên ở Lạc Kinh, gia tộc giàu sang, phụ thân chỉ có mẫu thân một chính thất, trong nhà có hai huynh đệ, ta đứng thứ hai."

"Thuở nhỏ nghịch ngợm, hay gây họa nên phụ thân đối xử nghiêm khắc."

"Mẫu thân thích ăn chay niệm Phật, cũng chẳng thân với ta."

Khi ấy tính tình Cố Tố Chiếu ngỗ ngược, chẳng được lòng ai, thường mười ngày nửa tháng mới được gặp song thân một lần.

Năm sáu tuổi, mẫu thân hạ sinh tiểu đệ, ai cũng được thăm, chỉ mình chàng không. Bất phục, chàng lén đến viện của mẫu thân.

Thế nhưng đứng ngoài cửa, chàng thấy người mẹ lạnh lùng xưa nay đang cúi mình bên nôi hát ru dịu dàng. Chàng tìm phụ thân, lại phát hiện người cha luôn nghiêm khắc với mình đang ân cần cầm tay huynh trưởng tập viết.

"Hôm đó ta biết, không phải họ không yêu con cái. Chỉ là đứa con được họ yêu thương... không phải ta."

"Nhưng biết làm sao? Ta vẫn khao khát tình mẫu tử."

"Ta cố gắng trở nên ngoan ngoãn, chăm chỉ đọc sách luyện võ, nào ngờ mẫu thân càng gh/ét ta hơn."

"Về sau ta mới biết, mình không phải m/áu mủ của bà."

"Mẹ đẻ của ta đã qu/a đ/ời ngay khi sinh ta." Cố Tố Chiếu nhìn ra cửa sổ, giọng khẽ khàng, "...Ta và A Lựu giống nhau, đều là đứa trẻ không mẹ."

Tôi sững sờ nhìn chàng, lòng đ/au như c/ắt. "Phu quân..."

Tôi gọi chàng, chỉ kịp thốt lên một tiếng. Cổ họng như vướng hòn đ/á sắc nhọn, cào x/é đến nghẹn lời. Nước mắt không nghe lời trào ra. Tôi méo xệch miệng, khóc nức nở.

"Đừng khóc, đừng khóc." Cố Tố Chiếu dùng ngón tay lau nước mắt cho tôi, dịu dàng dỗ dành: "A Lựu đừng khóc, đều do phu quân không tốt, khiến nàng buồn."

"Không phải!" Tôi lắc đầu quầy quậy, nghẹn ngào nhìn chàng: "Thiếp chỉ nghĩ, mình có a điêu, có Mộc Lan, có Oanh Oanh, có bao người yêu thương bên cạnh. Còn phu quân... chàng chẳng có gì cả..."