Mẹ của Oanh Oanh Nhi đang trộn men rư/ợu vào nếp chín trên bếp, nghe vậy ngẩng đầu lên cười đùa: "Giỏi lắm, giờ làm ăn làm đến đầu mẹ rồi đấy!"

"Có gì đâu ạ?" Oanh Oanh Nhi ngửa mặt lên, vẻ mặt đầy lý lẽ, "Mẹ con ruột thịt còn phải tính rõ ràng, con sẽ không thiếu mẹ một đồng nào!"

"Nhưng mà nói lại," đôi mắt nàng linh hoạt đảo qua, tiếp tục, "Con vốn là ruột thịt của mẹ, mẹ giảm bảy phần lợi nhuận đi, coi như thương con... Đợi khi con ki/ếm được tiền, trước tiên sẽ đúc cho mẹ đôi hoa tai vàng, Oanh Oanh Nhi cũng thương mẹ lắm!"

"Ôi giời, thế này thì không đồng ý cũng không được rồi," mẹ Oanh Oanh Nười giả vờ thở dài, "Vậy mẹ sẽ đợi đeo hoa tai vàng của con nhé... Nói trước, mẹ chỉ thích kiểu dáng xinh xắn đấy!"

"Con biết rồi!" Oanh Oanh Nhi khẽ cười, quay sang nhìn chúng tôi, "... Hàng hóa tạm thời chỉ có vậy, đồ uống lên men ngọt cũng không tốn nhiều công. Ngày thường ta b/án rư/ợu ngọt thêm các loại hoa quả mật ong, thức uống tươi thì theo mùa."

Nàng đếm trên đầu ngón tay: "Trời nóng làm nước thạch lệ chi, canh cam thảo băng tuyết, nước sấu. Trời lạnh thì nấu nước gừng mật và trà táo đỏ đường phèn... Đủ loại nước ngọt, chỉ tính những thứ hiện tại ta làm được đã hơn hai ba chục loại!"

Tôi nuốt nước bọt vỗ tay bôm bốp: "... Giỏi quá! Oanh Oanh Nhi khéo tay thông minh lắm! Đồ ngọt của em chắc ngon nhất phủ Ân Khánh!"

Oanh Oanh Nhi vênh váo đắc ý. Mộc Lan chăm chú nhìn nàng, gãi đầu ngượng ngùng: "Ta nghe theo Oanh Oanh Nhi hết."

Oanh Oanh Nhi đỏ mặt quay đi, khẽ "Hừ" một tiếng: "Đương nhiên ngươi phải nghe ta."

Tôi gật đầu lia lịa, ngồi thẳng băng trên ghế nhỏ: "Mộc Lan nghe Oanh Oanh Nhi, ta cũng nghe Oanh Oanh Nhi... Tất cả chúng ta đều nghe Oanh Oanh Nhi!"

"Đồ ngốc!" Oanh Oanh Nhi véo má tôi bằng bàn tay nhỏ nhắn, nín cười nói: "Khi cửa hàng mở ra, ngươi chuyên tâm học hành, trong tiệm có Mộc Lan và ta, không cần ngươi lo nhiều."

Mọi việc trong ngoài đều được sắp xếp chu toàn. Ai nấy đều hài lòng. Thấy trời đã tối, tôi từ chối lời mời ăn cơm của bố mẹ Oanh Oanh Nhi, đeo túi sách về nhà.

Giữa đường gặp bụi cỏ đuôi chó sum suê. Ngứa tay, tôi hái một nắm lớn. Cố Thanh Lựu ta nói là làm, trước đây hứa đối tốt với Cố Tố Chiếu nên mấy ngày nay, tan học về nhà đều mang quà cho hắn.

Khi thì miếng bánh, khi thì bông hoa. Tóm lại, chưa bao giờ tay không gặp hắn. Nhưng hôm nay - hôm nay muộn quá, trong túi cũng hết xu, tặng hắn ít hoa lá vậy.

Nghĩ vậy, tôi lắc lư đầu về nhà. Đến cổng, tay nắm ch/ặt bó cỏ đuôi chó, chân trái vừa bước vào bỗng dừng lại. Vật quý hiếm mới đáng giá. Cho nhiều quá sẽ mất đi sự trân trọng.

Đứng ngoài cổng lựa mãi, tôi chọn nhánh đẹp nhất, bước vào rồi leo lên gác. A Điệt có việc chưa về, nhà vắng lặng. Cố Tố Chiếu đang đọc sách.

Tôi bước đến, giơ tay oai vệ: "... Cho ngươi!"

Cố Tố Chiếu ngẩng lên, bàn tay xươ/ng xương đón nhận nhánh cỏ đuôi chó m/ập mạp, ánh mắt hồ ly lóe lên tia sáng lạ. Hắn khiêm tốn hỏi: "Xin hỏi phu nhân, đây là vật gì?"

Tôi hùng h/ồn: "Phu quân không biết đâu, vật này tên A La Hán thảo, cực kỳ hiếm gặp. A Lựu ta trên đường về gặp may mới hái được tặng ngươi!"

"Hóa ra thế." Cố Tố Chiếu bừng tỉnh, cảm động chân thành: "... Làm khó A Lựu rồi, ta rất vui."

"Không sao, không sao." Tôi ho khan, lấy lại nhánh "A La Hán thảo" đi đến bình hoa trống trên bàn gần cửa sổ: "Cỏ này quý... Ta giúp phu quân cắm vào bình, để ngày sau thưởng thức dần."

Cắm xong nhìn trái nhìn phải. Sao trông vẫn không đẹp. Áy náy quay lại, tôi cười gượng: "Lần này chỉ có một nhánh nên trông cô đơn, lần sau gặp nhiều ta hái thêm cho đông vui."

Cố Tố Chiếu gật đầu. Ánh mắt dịu dàng khác thường. Xoa đầu tôi, hắn nói: "A Lựu luôn nhớ đến ta, Tố Chiếu này cưới được nàng quả là phúc lớn."

Gương mặt tuấn tú kề sát gần thế. Giọng nói lại hay đến vậy. Tôi suýt nữa đã bay bổng vì lời khen. Định giơ tay khiêm tốn thì tai nghe tiếng gà bay chó sủa hỗn lo/ạn.

Mấy hơi thở sau, tiếng ch/ửi của A Điệt vang lên dưới nhà: "... Đứa nào ch*t ti/ệt ném đầy cỏ đuôi chó trước cửa nhà ta?!!"

Tôi đờ người. Cố Tố Chiếu thong thả nheo mắt: "... Cỏ đuôi chó?"

Hơi nóng bừng lên mặt. Tai tôi đỏ rực. Bịt đôi tai nóng bỏng, tôi "thình thịch" chạy đến cửa sổ, trèo lên bệ cửa nhìn xuống đầy oán h/ận: "... A Điệt, đó là A La Hán thảo."

"A La Hán cái con khỉ!" A Điệt dưới nhà đã cầm chổi hót rác, ngẩng lên nhìn thấy tôi liền quát: "Cố Thanh Lựu, còn dám hái linh tinh ngoài đường nữa, đ/á/nh cho tay chó sưng lên!"

Tôi rụt cổ lại nhưng trong lòng không phục. Dậm chân, tôi lẩm bẩm: "Chính là A La Hán thảo, chính là A La Hán thảo mà."

Nhớ đến Cố Tố Chiếu trong phòng, tôi quay lại vẫn ngoan cố: "Phu quân đừng nghe A Điệt nói bậy... Vật ta tặng chính là A La Hán thảo!"

Cố Tố Chiếu nhìn nhánh cỏ đuôi chó trong bình hoa, nở nụ cười đồng tình: "A Lựu nói đúng."

"Chính là A La Hán thảo."

11

Hai ngày sau, học đường nghỉ, Oanh Oanh Nhi gọi Mộc Lan và tôi cùng trang trí cửa hàng.

Gian hàng này vị trí khá tốt. Phía trước là chợ hậu, phía sau là Tần Lâu, bên trái là Vĩnh Hưng phường, bên phải giáp Đông Môn đại nhai, đi thêm vài bước nữa là đến Thanh Giang dạ thị.

Dù không phải vị trí đắc địa nhất nhưng người qua lại không hề ít.