Lúc này tôi làm sao nghe lọt tai được.

Tôi giậm chân sốt ruột, miệng không ngừng nói: "Được mà, được mà!"

"Ái chà chà!"

Bố tôi vỗ đùi cuống quýt: "Cái này thật sự không được đâu!"

"Vì sao chứ?"

Lần đầu tiên bị cha cự tuyệt như vậy, trong lòng tôi vô cùng ấm ức, hít một hơi rồi bắt đầu ăn vạ: "Cha, a điệp, điệp điệp... Người này đẹp trai thế, con chỉ muốn nhận rể này thôi mà!"

Mặt cha tôi tái mét, chân run lẩy bẩy.

"A Lựu à."

Ông lau mồ hôi, liếc mắt ra hiệu cho tôi: "Con ngoan nghe lời cha, nhà ta sợ không gánh nổi tiền thách cưới..."

Đúng vậy.

Nhà nghèo rớt mồng tơi, lấy đâu ra tiền thách rể.

Nhưng chàng rể đường hoàng thế này, thật sự thắp đèn cũng chẳng tìm thấy nữa!

Suy đi tính lại.

Tôi vẫn không nỡ buông.

Tự nhủ lấy can đảm, tôi quay người nhìn người trước mặt, ngượng ngùng thương lượng: "Em rất thích anh, anh có thể về làm rể nhà em trước không? Đợi em lớn lên sẽ bù tiền thách cưới sau!"

Cha tôi bên cạnh nghe xong suýt ngất.

Lời này thật chẳng biết x/ấu hổ, nào có chuyện nhận rể trước rồi mới bù tiền?

Nhưng giờ cũng không còn cách nào khác.

Đỏ mặt tía tai, tôi cố nói tiếp: "Tuy nhà em còn nghèo, nhưng em sẽ tìm cách ki/ếm tiền! Ki/ếm được tiền đều giao cho anh, muốn tiêu sao cũng được. Em thề, em sẽ đối đãi với anh thật tốt..."

"Ồ?"

Người trước mặt nhướng mày.

Ánh mắt phảng phất men say, hắn hỏi: "Vậy em định đối đãi với ta thế nào?"

Giọng nói trong trẻo tựa ngọc va chạm.

Suy nghĩ nghiêm túc hồi lâu, tôi bẻ ngón tay liệt kê: "Mỗi ngày tan học em sẽ đến thăm anh, m/ua đồ ngon cho anh, nói chuyện cùng anh. Xuân hái hoa, thu m/ua quả, đông pha trà, hạ ngắm sen. Trời nóng em quạt cho anh, trời lạnh em nướng khoai cho anh. Trời mát mẻ em sẽ dẫn anh thả diều, đ/á cầu, dạo phố..."

Tôi thở không ra hơi, hứa hẹn đủ thứ có thể.

"Đối đãi với ta chu đáo thế sao."

Đôi mắt phượng cong lên, người kia khẽ cười hồi lâu rồi chống cằm lười biếng: "Đã vậy, ta về làm rể vậy."

Tôi tròn mắt kinh ngạc.

Lúc tỉnh táo lại, trong lòng vui như chim sẻ nhảy.

"Tuyệt quá!"

Tôi reo lên, nhảy cẫng khiến dây chuyền trước ng/ực leng keng.

Ôm lấy người trước mặt, tôi quay sang cha nói như say: "Cha ơi, điệp điệp! A Lựu có chồng rồi nè!"

Lời vừa dứt.

Cha tôi trợn mắt, ngã bổ chửng giữa nhà.

4

Ta dùng bản lĩnh rước được chồng, vốn là chuyện hỷ sự trời cho.

Không hiểu sao.

Cha lại chẳng mấy vui vẻ.

Hôm sau đón ta tan học, ông m/ua giấy hồng dọc đường, lại bảo ta tự viết hôn thư.

Ta bò lên bàn viết, nắn nót từng nét, miệng lẩm nhẩm: "Kính cáo: Duyên hoa đào kết tơ hồng, nhờ bóng mát dây tơ, kính dâng thư này tới..."

Viết đến đây ta ngừng bút.

Hôn sự gấp gáp, vẫn chưa biết tên chú rể.

Ngẩng đầu, ta cười tủm tỉm gọi "phu quân".

Người đứng bên cửa sổ lười nhác liếc nhìn.

Chân mày thong dong.

Rước được lang quân xinh đẹp, lòng ta mừng khôn xiết, giọng nói cũng ngọt ngào hơn: "...Anh tên gì nhỉ?"

Phu quân mím môi, mắt ánh lên nụ cười: "Phu quân ta tên Tố Chiếu."

"Trăng sáng soi khe suối..."

Ta vận văn chương, mắt sáng rỡ khen ngợi: "Phu quân, tên anh hay quá!"

"Tên nương tử cũng rất hay."

Ngón tay thon dài gõ nhẹ bệ cửa, hắn nhìn ra cây lựu trong sân: "Thanh Lựu... là từ cây này sao?"

"Không phải đâu."

Ta gãi đầu: "Là cây khác, cây này cha trồng khi nhớ mẹ."

Mẹ mang th/ai ta khi hoa lựu còn đương độ.

Ngày sinh nở, bà khóc đòi ăn lựu, cha chạy khắp Ân Khánh Phủ chỉ tìm được trái lựu xanh bé tí.

Cha về nhà, nắm ch/ặt trái lựu xanh ấy.

Mẹ nhắm mắt, cũng nắm ch/ặt trái lựu xanh ấy.

Bảy ngày sau, cha trồng cây lựu giữa sân.

"Phu quân đến muộn rồi."

Mùa này lựu đã tàn, ta cắn bút chợt nhớ việc có thể làm cho hắn: "Năm sau lựu chín, em sẽ hái trái to nhất cho anh!"

Bên tai vang tiếng cười khẽ: "... Nương tử đối đãi với ta chu đáo thế?"

"Ừm ừ!"

Ta gật đầu lia lịa, cầm bút viết tiếp hôn thư: "Nhân tiện phu quân họ gì ạ?"

"Làm rể theo vợ."

Một bàn tay với lấy cây bút lông của ta: "... Từ nay về sau, ta đương nhiên họ Cố."

Mắt ta tròn xoe.

Trên tờ hồng điệp, nét chữ rắn rỏi hiện ra.

"Phu quân họ Cố, tên Tố Chiếu... A Lựu nhớ chưa?"

Cố Tố Chiếu.

Lòng thầm đọc tên này, ta thấy mình thật khéo chiều lòng người, đoạt được trái tim chàng, không những không tốn tiền thách cưới mà còn được đổi họ theo mình.

Được thể, ta hơi lên mây.

Cố Tố Chiếu cong đôi mắt phượng.

Viết xong hôn thư, hắn kẹp tờ giấy hồng vào sách, cất lên giá cao.

"Hôn thư này phu quân tạm giữ hộ."

Hắn cúi nhìn ta, nghiêm túc nói: "Chưa cho ta sống sung sướng, không trả lại đâu."

"Anh yên tâm đi."

Ta vỗ ng/ực hứa chắc như đinh đóng cột.

"Phu quân, ta là nữ tử đứng đất trời, tuyệt đối không để anh thiếu ăn thiếu mặc!"

"Cơm chín rồi!"

Tiếng gọi quen thuộc vang lên, ta "rầm rầm" chạy ra cửa sổ.

Trong sân, cha mặc tạp dề, tay cầm xẻng, ngẩng đầu nhìn lên lầu.

Thấy ta, ông ho khan.

"A Lựu, gọi người trên lầu xuống ăn cơm đi."

"Sao cha lại khách sáo thế."

Ta bĩu môi tỏ ý không đồng tình.

"Phu quân giờ đã là người nhà, đâu phải không tên tuổi, gọi "người kia" nghe buồn lắm!"

"Không sao."

Cố Tố Chiếu bước đến bên ta, mỉm cười với cha: "Nhạc phụ đại nhân, tiểu tế Tố Chiếu xin kính lễ."