Cha tôi là một tiểu lại ở Thục Châu.

Nhà nghèo rớt mùng tơi, mẹ tôi lại mất sớm.

Cha góa con côi, hai cha con nương tựa nhau, ông nhất quyết muốn ki/ếm cho tôi một người chồng rể.

Năm mười sáu tuổi, cha dắt về một nam tử diện mạo phi phàm.

Dung mạo đường hoa, mắt phượng mày ngài.

Tôi bị mê đến mức h/ồn xiêu phách lạc, ôm chầm lấy người ta rồi quay sang nói với cha: "Cha ơi, người này được lắm, ta nhận hắn làm rể!"

Cha tôi nghe xong, trợn mắt lăn đùng ra đất.

Về sau tôi mới biết.

Kẻ bị tôi ôm vào lòng chính là Ngự Doanh Sứ kiêm Lạc Kinh Phủ Doãn, em trai ruột được hoàng đế tín nhiệm nhất - Yên Vương Triệu Túc.

Người ta đến Thục Châu bí mật tra xét quan lại tham nhũng.

Chân chưa kịp chạm đất.

Đã bị tôi trơ tráo nhận làm rể.

1

Cha tôi là một trong sáu vị Lục án Khổng Mục phủ Ân Khánh Thục Châu lộ, chuyên quản lý văn thư, nhưng mỗi tháng chỉ lĩnh được hai quan tiền.

Dân Thục Châu ham ăn thích chơi.

Nói thẳng ra thì số tiền ấy nuôi thân còn khó.

Hai mươi năm ăn lộc triều đình, cha tôi chẳng tích cóp được đồng nào.

Lẽ ra nhà tôi không đến nỗi khổ thế.

Dù Đại Yến trọng quan kh/inh lại, bổng lộc quan viên gấp mấy lần tiểu lại, nhưng kẻ thực sự xử lý công vụ vẫn là hạng người dưới.

Muốn ki/ếm thêm tiền thật dễ dàng.

Nào "tiền giấy bút", nào "phí sao chép"... toàn là đường ki/ếm chác sẵn.

Bởi vậy mới có câu:

Đại Yến không lại nào không tham, không tham không phải lại.

Nhưng cha tôi lại là ngoại lệ -

Ông nhát gan lắm.

Nhát gan cực kỳ.

Những Khổng Mục khác hoặc thu tiền thường lệ, hoặc thao túng văn thư bức hiếp dân lành, kẻ táo tợn còn dám thông đồng với quan viên khai khống sổ sách, tham ô quốc khố.

Cha tôi không thế.

Ông sợ ban ngày ban mặt đi ngoài đường bị sét đ/á/nh.

Bởi vậy bao năm qua, dù bị đám đồng liêu chèn ép thế nào, ông chưa từng động tà tâm.

May mắn thay mẹ tôi để lại hai gian phố.

Nhờ tiền thuê phố, hai cha con tôi suýt nữa đã không phải ra đường ăn xin.

Dẫu vậy.

Cha tôi vẫn không yên phận.

Không sai, nhà nghèo đến mức không dám nuôi chó, thế mà cha vẫn ôm mộng lớn -

Ông muốn nhận rể.

Ông muốn tìm cho A Lựu một người chồng rể tốt nhất thiên hạ!

Bạn hỏi A Lựu là ai?

A Lựu chính là tôi.

2

Tôi tên Cố Thanh Lựu.

Tên này có gốc tích từ lúc mẹ mang th/ai tôi, bà thèm ăn quả lựu.

Mẹ tôi tên Cố Triệu Ngọc.

Tôi là con gái bà.

Họ Cố.

Cha tôi là con rể được mẹ nuôi nấng từ nhỏ.

Ông cũng họ Cố.

Là chàng rể tài giỏi nhất trong tám đời họ Cố.

Cha thề quyết tâm tìm cho tôi một chàng rể còn giỏi giang hơn ông.

Từ khi tôi biết tự cầm đũa, ông đã bắt đầu tìm ki/ếm.

Nhưng góa phụ nuôi con gái, lại còn muốn nhận rể.

Nói thẳng thì nhà nghèo rớt mồng tơi, nuôi chó còn khó nữa là nuôi rể.

Nhờ mai mối cũng khó tránh bị người ta chê cười.

Mụ mối vốn không thèm để ý, nhưng nghĩ tình làng nghĩa xóm, đành bịt mũi nhận lời.

Cha tôi lại còn.

Ngang dọc kén cá chọn canh, chê người ta mũi lệch mắt xếch.

Xem hết lượt này đến lượt khác, trong mắt ông chẳng có kẻ nào ra h/ồn.

Mụ mối tức đến đ/ứt ruột.

Cứ thấy bóng cha tôi là cầm chổi xua đuổi.

"Lại dám đến!"

Gi/ận không chịu nổi, bà chỉ thẳng mặt cha tôi m/ắng: "Đồ chó má Cố Nhuận Sinh, tao đúng là gặp phải ông nội mày, đụng phải thứ ôn dịch như mày!"

Cha tôi chẳng chút ngượng ngùng.

Ngược lại còn đổ lỗi cho mụ mối không dụng tâm: "... Những thằng con trai bà tìm, mặt mũi x/ấu xí thương mắt, con gái bé bỏng nhà tôi thế này, bà nỡ lòng nào!"

Mụ mối tức phát đi/ên.

Trợn mắt, vung cây chổi tre quất cha tôi chạy toán lo/ạn: "Vừa đòi mặt hoa da phấn, vừa yêu cầu dáng chuẩn, tay chăm miệng giỏi, nhà không cha mẹ... hai quan tiền rể ít ỏi, điều kiện của ông chất đầy thúng!"

Cha tôi ôm đầu chạy mất dép.

Dù vậy vẫn không quên cãi: "Không tiền thì sao? Đừng coi thường kẻ hàn vi! Con gái tôi chí lớn lắm, sau này trưởng thành ắt sẽ thành nhân vật lừng lẫy!"

"Con bé tuyệt vời thế này, dù là tiên nhân hạ phàm cũng xứng đáng!"

"Ôi dào!"

Mụ mối gi/ận đến phì cười, vỗ tay lia lịa: "Xứng đáng xứng đáng, sao lại không xứng!"

Bà cười lạnh: "Nhà họ Cố sớm muộn cũng rước được nam nhi tiên phong đẹp đẽ!"

Đó vốn chỉ là lời gi/ận dữ.

Ai ngờ.

Lại ứng nghiệm.

Năm mười sáu tuổi, cha tôi ra ngoài tra sổ sách, lúc về lại dắt theo một người.

Nhà cửa tổ tiên để lại không lớn nhưng cũng không nhỏ.

Phòng ốc đầy đủ.

Cha tôi lại đặc biệt sắp xếp người ta ở tòa lầu tôi yêu thích nhất.

Thấy phòng tân hôn tương lai bị chiếm, tôi đi học về là phụng phịu.

Bất chấp ngăn cản của cha.

Tôi xắn tay áo, lập tức đi tính sổ.

Hùng hổ xông lên lầu hai.

Tôi hùng hậu đẩy cánh cửa gỗ chạm hoa.

Ngẩng đầu.

H/ồn bay phách lạc.

3

Trong phòng sáng rực, đôi mắt phượng dài ngoẵng đang nhìn tôi với vẻ cười mà không phải cười.

Lông mày thanh tú vút dài vào tóc mai, khóe mắt hơi cong điểm son.

Mũi thẳng như dọi, môi đỏ như thoa son.

Áo vải tóc đen, dáng người phong lưu.

Người ấy thong thả tựa vào ghế dựa, cử chỉ toát lên vẻ đẹp tự nhiên.

Tôi đờ đẫn nhìn.

Bước tới, giơ tay sờ lên gương mặt xinh đẹp: "... Ngươi là ai?"

Người kia chăm chú nhìn tôi, đôi mắt mê hoặc khẽ nheo lại.

Đã ở trong phòng tân hôn của ta... Tôi nghiêng đầu nhìn, chợt hiểu ra: "Ta biết rồi, ngươi là phu quân cha chọn cho ta!"

Quay sang nhìn cha đang hớt hải chạy tới, tôi chẳng gi/ận nữa, vui vẻ khen ngợi: "Cha tốt quá, chu đáo lắm... con chính là muốn nhận một phu quân tuấn tú thế này!"

Cha tôi mặt mày tái mét.

"Tổ tông ơi là tổ tông!"

Ông đứng ngoài cửa, muốn vào mà không dám, gãi đầu bứt tai hồi lâu cuối cùng thốt lên: "Không được không được, người này tuyệt đối không được!"