Hôm đó, nàng thật sự tổn thương n/ội tạ/ng, th/uốc thang cũng vô phương c/ứu chữa.

Phu quân an táng nàng nơi biên cương, chốn hoa cỏ tươi tốt nhất.

Chắc hẳn mẹ chồng vẫn còn luyến tiếc lắm.

Chưa kịp nhìn thấy nhà họ Chu bình yên vô sự như nàng hằng mong mỏi.

Chưa được chứng kiến phu quân khải hoàn ca khúc khải hoàn.

Cũng không thể trở về kinh thành trang hoàng lại phủ Châu.

Tất cả kết thúc tại chính nơi đã h/ủy ho/ại nàng.

Hà Kiều Kiều quỳ trước m/ộ mẹ chồng, ch/ôn chiếc yếm thêu hoa mẫu đơn hoàn hảo xuống lớp đất vàng.

Đôi mắt nàng sưng húp.

"Mẹ ơi, con đã thêu nốt mấy mũi kim còn lại rồi, chỉ là... chỉ là hơi x/ấu ạ."

"Người còn chưa kịp thấy con mặc lên người... thật sự... rất vừa vặn..."

Ta khẽ thầm thì bên tai Kiều Kiều:

"Hôm đó mẹ đã thấy tờ giấy trong tấm da cáo bạc..."

"Bà rất vui vì có được người con dâu như con..."

Hà Kiều Kiều bật khóc nức nở.

"Mẹ ơi!"

Một tiếng gọi mẹ vang lên giữa trời cao.

Người mẹ chồng phóng khoáng rực rỡ ấy, chỉ ra ngoài một chuyến, rồi mãi mãi không trở về.

Nhưng yên tâm, ta sẽ ở lại đây cùng bà.

Kiều Kiều cũng vậy.

Bởi mẹ chồng ta vốn sợ cô đơn lắm mà.

Ngày tân đế đăng cơ, phu quân phụng mệnh về kinh báo cáo, một mình lên đường.

Ta cùng Kiều Kiều tháo tấm biển gỗ đỏ sân nhỏ nơi biên ải.

Hoàng thượng đích thân ban tặng ba chữ "Cánh Quốc Doanh".

Khi Hà Kiều Kiều treo tấm biển gỗ du lên cổng,

Ta đang dạy các cô gái dùng chỉ vàng thêu bản vẽ nỏ máy.

Món nghề này, chính mẹ chồng truyền lại cho ta.

Lúc "Cánh Quốc Doanh" được treo lên, bên tai văng vẳng lời bà năm xưa:

"Nữ nhi ta cũng có thể giữ nước yên nhà!"

"Rồi sẽ có ngày, tấm biển phủ tướng quân được thay bằng Cánh Quốc Doanh!"

Mẹ ơi, biển đã đổi rồi, giờ người có thấy không?

Trong hoàng hôn, ta như thấy bóng dáng lão bà áo da cáo bạc

Tay xách ấm th/uốc dạo quanh chân thành.

Đôi hài thêu chỉ vàng chẳng dính bụi trần, nhưng dưới bước chân bà tuyết nở toàn mẫu đơn đỏ thẫm.

Đêm hội đèn hoa, ta cùng Kiều Kiều thả đèn sông.

Khi đèn trôi theo dòng nước, Kiều Kiều bỗng dìm ngọn giáo bông lau xuống đáy sông.

Búi tua đỏ phai màu mang theo chuông bạc trôi xa, tựa vắt ngang sông dải ngân hà lấp lánh.

"A Chiêu nói, đợi khi nữ nhi thiên hạ đều cầm được giáo nắm ch/ặt bàn tính, hắn sẽ đầu th/ai làm thầy đồ."

Ánh nước long lanh in trong đáy mắt nàng, sáng hơn cả mũi giáo băng hàn.

Mọi chuyện giờ đây, ngày ngày đều tốt đẹp hơn.

Tài tính toán của ta biên thành sách dạy kế toán nữ.

Ngọn giáo bông lau của Kiều Kiều thành thước ph/ạt trong thư viện.

Mỗi rằm, đều có tiểu thư trèo tường đến học "Mười tám chiêu trấn áp hậu viện của phu nhân tướng quân" do mẹ chồng để lại.

Kiều Kiều là người giảng giải đầu tiên.

Đến mèo hoang trên tường cũng thuộc lòng chiêu "đ/á hạ bộ".

Lại một đêm hội đèn hoa nữa.

Ta cùng Kiều Kiều mang bánh điểm tâm mới làm đến trước m/ộ mẹ chồng.

Nấm mồ nhỏ phủ đầy cỏ non mơn mởn.

Phu quân ngồi dưới gốc hòe nấu th/uốc.

Bỗng bị tiểu đồng hỏi về chuyện tiếc nuối nhất đời.

Chàng nhìn bóng chúng tôi in trên đất.

Gấp những lời lẩm bẩm của mẹ ngày trước thành diều giấy.

"Nếu nói tiếc nuối..."

Khi cánh diều vút lên theo gió, nụ cười chàng rực rỡ hơn pháo hoa.

"Chính là năm xưa mẹ dạy ta thêu túi thơm, ta học mãi không xong, phí hoài mười tám cái túi."

Đêm trời quang mây tạnh, Kiều Kiều dạy ta xem bản đồ sao.

Đầu giáo nàng chỉ lên chòm Tử Vi.

Bỗng nhắc đến truyền thuyết Bắc Cương.

"Trai tráng hi sinh sẽ hóa thành mắt sao Thiên Lang, canh giữ người họ muốn bảo vệ."

Vậy nên, Tống Chiêu là thế.

Mẹ chồng ta cũng vậy.

Mãi tồn tại trong tim những người họ yêu thương.

Mãi trên bầu trời sao canh giữ những kẻ họ yêu.

16

Ngoại truyện:

"Ngưng Sương mau xem!"

Kiều Kiều hối hả xông vào thư phòng.

Dải lụa đỏ trên tóc bay phấp phới.

Ta đặt bàn tính xuống, theo hướng nàng chỉ thấy ngoài thao trường.

Thiếu niên bị một hồng y thiếu nữ quật ngã trên cát.

Áo đỏ thiếu nữ quay lại nhìn ta, nở nụ cười rạng rỡ.

"Mẹ ơi! Con thắng nữa rồi! Cha về con sẽ đòi thưởng!"

Kiều Kiều dựa cửa nhâm nhi hạt dưa.

"Con bé nhà ngươi học chiêu khóa tay này, còn nhanh hơn tiếng lách cách bàn tính của mẹ nó."

Ngọc bội bên hông nàng rung nhẹ theo tiếng cười, phản chiếu ánh tà dương mười năm như một nơi biên ải.

Gió biên cương cuốn cát gõ khung cửa.

Trong làn hương trà, ta cùng Kiều Kiều với tay lấy điểm tâm.

Đầu ngón tay chạm nhau, tựa trở về đêm ấy ngập tràn m/áu lửa.

Mười lăm năm đã trôi qua.

Đến con gái ta cũng theo Kiều Kiều học thành nữ hán tử.

Duy chỉ Kiều Kiều vẫn chưa thành thân.

Đêm khuya thanh vắng, ta bắt gặp nàng thả đèn sông bên bờ.

Nàng tháo búi tua đỏ phai màu trên ngọn giáo dài.

Nhúng xuống dòng sông lấp lánh.

Bỗng lên tiếng.

"Nghe nói ngày A Chiêu hi sinh, trong ng/ực còn giữ lá vàng chưa kịp đổi trâm vàng..."

Nàng nhấc dải lụa đỏ khỏi mặt nước, vẩy khô, buộc lại lên đầu giáo.

"Hắn nói đợi đ/á/nh xong trận này, sẽ đổi thành trâm cài đầu..."

Ta giả vờ không thấy ánh lệ nơi khóe mắt, lặng lẽ đưa ra bình rư/ợu năm xưa bắt gặp mẹ chồng giấu kỹ.

"Mẹ từng nói đây là rư/ợu hợp cẩn bí truyền của tổ tiên."

"Uống vào coi như bái thiên địa nhập động phòng!"

"Kiếp sau sẽ tìm được nhau, tiếp tục làm vợ chồng!"

Nàng cúi đầu mỉm cười, ngửa cổ uống cạn, ném chén xuống đất.

"Đã quá!"

"Tống Chiêu, ta cũng coi như đã lấy ngươi rồi đấy..."

Ta ngước nhìn sao trời, vẻ mặt kiêu ngạo của mẹ chồng hiện lên giữa đêm.

Như đang nói.

"Các ngươi dám uống tr/ộm rư/ợu của ta! Đợi ta dạy cho một trận!"

Mẹ nhỏ ơi, nhớ đến tìm chúng con trong mơ nhé.

Tất cả chúng con, đều nhớ mẹ nhiều lắm.

17

Ngoại truyện Kiều Kiều:

Lần đầu gặp Tống Chiêu, là năm ta mười một tuổi bị bầy sói vây hãm.

Thiếu niên anh tuấn đứng trên lưng ngựa, ngọn thương dài quật văng sói chúa, cả đàn sói tán lo/ạn.

Mồ hôi lòng bàn tay ta thấm qua kẽ tay.

Hôm đó ta vừa tr/ộm lương thực quân đội, bẽ bàng vô cùng.

Ánh mắt chàng như lửa, ngọn giáo xoay tròn trong tay, mũi thương thoáng vạch qua người ta.

"Tiểu đạo chích, Bắc Địch phái ngươi tới?"

Ta quyết định xoay người bỏ chạy.

Không thể để lộ bộ dạng thảm hại này.