Mẹ chồng tôi, từng là quán quân đấu đ/á nội tịch đời trước, hùng h/ồn tuyên bố: "Con dâu, phu quân của con ngoài kia đã có hoa dại, mẹ sẽ dẫn con đi x/é x/á/c ả ta, bảo vệ danh dự chính thất!"

Tôi bà cổ vũ, vượt ngàn dặm theo bà thẳng biên cương.

Nhưng hình ảnh tiểu tam nước mắt ngắn dài trong tưởng tượng chẳng thấy đâu.

Người mở cửa lại là một nữ tráng sĩ tay lăm lăm d/ao mổ heo, giọng vang như chuông:

"Tìm ai?"

Hai mẹ con tôi gi/ật nảy mình.

Chớp mắt đã hết gan.

"Xin lỗi nhầm cửa!"

Nhưng từ trong vọng ra giọng phu quân dịu dàng: "Kiều Kiều, ai đấy?"

Quán quân đấu đ/á? Chỉ được vậy sao?

***

1

Đang lúc tôi nhâm nhi trà điểm nằm thư thả trên sập quý phi, mẹ chồng ập vào khiến tách trà đổ ướt cả người.

Bà mặt mày kinh ngạc:

"Con dâu, hay là con nghe tin mà run tay không cầm nổi chén trà?"

Tin gì?

Lại nữa, mẹ chồng vốn khép kín trong viện sao nay bỗng xuất hiện?

Trong khoảnh khắc, tôi không biết nên ngạc nhiên về việc nào hơn.

Hít sâu ổn định t/âm th/ần, tôi từng bước gỡ rối sự tình:

"Thưa mẹ, có tin gì ạ?"

Mẹ chồng mặt vẫn không hết kinh ngạc:

"Con dâu! Tỉnh táo lên! Phu quân con, con trai ta, ngoài kia đã ngoại tình, mê mệt một nữ tử tựa hoa! Tin đồn đã lan đến tai ta, mà con lại chẳng hay?"

"Cư/ớp tình cảm không đ/áng s/ợ, nhưng con hồ ly tinh ấy dám xúi Hoài Lạc đòi một vạn lượng bạch ngân!"

"Toan tính chi li đến mức hạt bàn tính tưởng chừng bay thẳng vào mắt ta!"

Bà đ/ập mạnh chiếc bàn tính gỗ trầm kim ti mang theo lên án thủy hoa lê, khiến nước trà Bích La Xuân trong chén dậy sóng lăn tăn.

Tôi cúi đầu nhìn vệt nước loang trên án thủy, lòng nghe mẹ chồng không ngớt lời nguyền rủa "hồ ly tinh" chưa từng gặp mặt.

Chợt nhớ ra.

Ba tháng trước, Chu Hoài Lạc từng gửi thư về.

Nhưng trong thư hắn viết:

"Mượn tạm quân nhu một vạn lượng, sang năm tất hoàn..."

Lúc ấy mẹ chồng đang bế quan tu đạo trong tiểu viện, số bạc này tôi vẫn có.

Nên chẳng làm phiền bà.

Tôi âm thầm chuyển khoản.

Hóa ra giờ mẹ mới biết?

Tôi hắng giọng:

"Thưa mẹ, số bạc ấy là con chuyển đi, Hoài Lạc nói là quân nhu."

Mẹ chồng vừa nhấp ngụm trà, nghe vậy suýt sặc:

"Một vạn lượng bạch ngân! Con tin hắn dễ dàng thế?"

"Biên quan thanh khổ, huống chi quân nhu đã có triều đình phát, nào biết hắn có phải vì nịnh hót hồ ly nào khác!"

"Sao con biết chắc là quân nhu?"

Tôi thực không biết.

Nói ra thật hổ thẹn.

Tôi cũng chưa từng quan tâm phu quân nhiều.

Nhưng thanh danh Chu Hoài Lạc trong hàng công tử thế gia quả là dòng suối mát.

Không trăng hoa, không c/ờ b/ạc, không ngoại thất thông phòng, lại tự nguyện xin trấn thủ biên cương.

Tôi với Chu Hoài Lạc kết duyên do phụ mẫu sắp đặt, đại khái hai bên song thân hài lòng, chúng tôi chẳng có gì chê trách.

Thế là thành thân không sóng gió.

Nói đi nói lại, cái tình nồng đậm như bao đôi vợ chồng khác, thực sự chẳng có mấy.

Huống chi, ngày thứ hai sau hôn lễ, hắn đã phụng mệnh ra biên ải.

Đi một đi không trở lại đã hơn năm.

Nhìn hoa ngọc lan bị mưa đêm quật rụng ngoài song cửa, tôi chợt nhớ ngày thành hôn, ánh mắt kinh ngạc trong đáy mắt Chu Hoài Lạc khi vén khăn che.

Hắn nói nơi biên quan có ánh chiều tà rực rỡ hơn cả tấm khăn che mặt màu đỏ của nàng, ngày sau nhất định sẽ dẫn nàng đi xem.

Giờ hoàng hôn chưa thấy, hắn đã tự tìm cho mình "dải hoàng hôn" riêng.

Nhưng những lời này không thể nói cùng mẹ chồng.

"Đi thôi, con phải đứng lên! Thề ch*t bảo vệ danh dự chính thất! Mẹ chồng con hậu thuẫn con!"

Khoan đã?

Đi đâu? Đến biên cương?

Là quán quân đấu đ/á đời trước, mẹ chồng giờ đặt mục tiêu vào con dâu - chính là tôi.

Hôm sau bà đã nhanh chóng xử lý mọi việc nội trạch, dẫn tôi thẳng hướng biên quan.

Mẹ chồng tin tức cực kỳ linh thông, dò được nữ tử kia tên Hà Kiều Kiều.

Bà nói chuyện khẳng định uy thế chính thất như thế, phải để tôi đích thân xuất mã, u/y hi*p hơn hẳn việc sai vài bà mối thị nữ.

"Nhưng... như thế chẳng phải khiến đối phương cảm thấy bị đe dọa, càng thêm lấn tới?"

Tôi ấp úng, mẹ chồng lộ ánh mắt tán thưởng:

"Hậu sinh khả úy, hậu sinh khả úy đó!"

***

Chặng đường tới biên quan là quãng thời gian tự tại nhất từ khi tôi xuất giá.

Từ khi về nhà chồng, ngày ngày tôi quanh quẩn trong phủ đệ bốn bức tường.

Mẹ chồng mặc kệ hậu trạch, giao hết cho tôi.

Phu quân vắng nhà, lại càng phải giữ ý, ngay cả những buổi nhã tập thi hội thông thường tôi cũng ít khi tham dự.

Là nữ tử khuê các, có được cơ hội viễn hành như thế này thực hiếm có, có lẽ là lần duy nhất trong đời.

Trước khi xuất giá, ở nhà thêu thùa nữ công; sau khi về nhà chồng, ở nhà chồng quán xuyến trung quỹ.

Xe ngựa xa dần kinh thành, những gánh nặng trên người dường như cũng được buông bỏ.

Nhân lúc mẹ chồng chợp mắt, tôi lén hé rèm ngắm cảnh vật bên ngoài.

Phố xá người qua lại tấp nập, xuân sắc đương thì.

Quán nhỏ ngoại ô, lác đ/á/c thương khách tụm năm tụm ba nghỉ chân uống trà.

Nam tử rao hàng ngoài quán, nữ tử trong bếp nhóm lửa nấu cơm.

Cuộc sống bình dị, nhưng nụ cười luôn nở trên môi.

Trong làn khói bếp tỏa nghi ngút, tràn ngập hơi thở nhân gian.

Đẹp làm sao!

"Muốn xem thì xem cho đàng hoàng, lén lút làm chi?"

Mẹ chồng chậm rãi mở mắt.

Hóa ra bà vẫn biết.

Bà chỉnh lại vạt áo, lẩm bẩm:

"Con gái ai chẳng trải qua vậy, xem kìa, cứ như chim sổ lồng, thôi được rồi, phía trước nhiệm vụ còn nặng, kệ con tận hưởng thư giãn đã."

Được bà cho phép, tôi thỏa thích hơn nhiều.

Từ khi về nhà chồng, tôi tiếp xúc với mẹ chồng không nhiều, bà cũng không can thiệp quá sâu, nên tôi sống khá thoải mái.

So với thời làm con gái, lại càng thêm tự do.

Từ khi song thân qu/a đ/ời, tôi như mất trụ cột.

May thay mẹ chồng không khó tính.

Những ngày tháng của tôi dần ổn định trở lại.

Mỗi lần xuống xe nghỉ chân, tôi đều háo hức hít căng lồng ng/ực.

Nhìn mặt hồ lấp lánh ánh bạc, lòng bỗng thư thái lạ thường.

Đi qua nơi hoa dại ngập tràn.

Tôi thường ngồi xổm thong thả hái hoa.

Mẹ chồng không hối thúc.

Tôi bện thành vòng hoa đội lên đầu.

Một chiếc cho tôi, một chiếc cho mẹ chồng.