Thái Hậu quát lời chắc nịch.

"Cứ xem các ngươi ở Lũng Tây mấy năm qua, luyện binh thuần mã, vào sinh ra tử, tình nghĩa huynh đệ!"

Thiệu Sơn kh/inh khỉ cười.

"Huynh đệ?"

Hắn bước lên hai bước, ngửa mặt cười to.

Cười đã đời, nét mặt hắn bỗng lạnh băng, mưa như trút nước xối xả làm ướt sũng lông mày.

"Tay là gì, chân là gì? Tay bị người sai khiến, chân bị người giày xéo, mắc kẹt trong thứ tình nghĩa tay chân ấy chỉ có nước bị lợi dụng mà thôi!"

"Ruột thịt còn tàn sát nhau, huống chi ta với chúng!"

Bốn phía chỉ còn tiếng mưa gào thét ngập trời.

Thái Hậu lẩm bẩm, "Ta thấy không phải chúng muốn phản, mà là ngươi muốn phản..."

Ánh mắt bà thoáng nỗi xót xa, "Sơn nhi, con đến Lũng Tây năm 7 tuổi, 10 tuổi được lão tướng quân chọn vào đội thân vệ. Lần đầu lên ngựa, là anh Hai đỡ con. Lần đầu đi săn hươu, là lão tướng quân giữ cung cho con."

Gió rít u u.

"Áo rá/ch, ta từng vá cho con. Đám cưới anh Hai, con đi đón dâu phá phòng hoan, mấy anh em cùng trang lứa đều nhét kẹo cưới cư/ớp được cho con."

"... Giờ con bảo ta con quên hết rồi, con không tin tình huynh đệ..."

Thiệu Sơn nghiến ch/ặt hàm, nước mưa cuồn cuộn lăn dài từ khóe mắt tuổi trẻ. Khoảnh khắc bối rối non nớt thoáng hiện khiến ta chợt nhận ra.

Hóa ra ở Lũng Tây ta đã từng gặp hắn.

Đó là ngày tân hôn, ta bị mọi người trêu ghẹo hạ quạt che mặt xuống. Một thiếu niên thanh tú bị đùa đẩy đến trước mặt, mặt trắng bừng đỏ, chắp tay cung kính xin ta viên kẹo cưới.

Năm tháng tựa khói sương, chàng thiếu niên ngày ấy giờ chỉ còn là bóng hình mờ nhạt.

Thiệu Sơn hít thở sâu, đưa tay quệt mặt, bình thản nói:

"Bệ hạ nói những lời này giờ có ích gì? Hôm nay dù ngài có giao phượng ấn hay không, ta cũng nhất định lấy bằng được."

Hắn nghiêng người, lũ ám vệ như bóng m/a đồng loạt rút đ/ao, tiến lên một bước.

19

Mưa lo/ạn như ngọc, rơi xuống mặt hồ gợn sóng lưới chằng chịt, b/ắn lên ánh đ/ao u ám lạnh lẽo.

Thiệu Sơn đứng bên chờ Thái Hậu cúi đầu, chờ ta kh/iếp s/ợ.

Nhưng hắn chờ mãi, giữa lúc u/y hi*p sinh tử lại nhận ra điều bất ổn, hắn quay phắt lại.

Bốn phía lưỡi đ/ao trắng xóa chĩa thẳng vào hắn.

"Các ngươi đi/ên rồi?"

Thiệu Sơn khó tin, gằn giọng.

"Nhìn rõ ta là ai!"

Q/uỷ Ảnh Vệ im lặng, tay nắm đ/ao bất động.

Chúng chỉ nghe lệnh chủ nhân.

Thiệu Sơn cuối cùng hiểu ra, cổ cứng đờ quay về phía ta.

Trong đình, một tín phù ưng lặng lẽ lơ lửng trước mặt hắn. Ta nắm ch/ặt nó, nhìn kẻ thảm thương giữa mưa.

Hắn cười ha hả, đôi mắt như muốn khóc.

"Ngươi cho nàng, cũng không thèm cho ta..."

Sấm chớp đùng đoàng, trời cao dường như quyết giội xuống trận mưa lớn hơn ngày b/ắn ch*t Lưu Giản.

Hoàng thành mở toang, cờ xí thiên tử thân chinh từ Nang Sơn quay về. Ngự Lâm quân, Tứ Vệ kinh thành theo giặc đều bị đ/á/nh úp.

Tiểu Lục dẫn quân xông vào nội thành trước tiên, kh/ống ch/ế Thiệu Sơn đang liều mạng.

Hậu uyển sau hư kinh, hoa lá bị gió mưa tàn phá tan hoang.

Ta im lặng cúi xuống chống lại từng chậu mẫu đơn xanh.

Ánh mắt Thái Hậu đóng ch/ặt trên người ta, r/un r/ẩy, dường như bà đã x/á/c nhận điều gì.

"A Oánh, ngươi cũng thích mẫu đơn xanh sao?" Bà hỏi đầy hi vọng.

Ta cúi đầu im lặng giây lát, đáp: "Hoa đẹp thế này, tựa như giang sơn thái bình khó khăn mới có, ai chẳng trân quý."

Thái Hậu ngây người nhìn ta, thở dài gượng gạo, ánh mắt đảo nơi khác.

Lời nói thận trọng dò xét.

"Chuyện này kết thúc, hôn sự của ngươi với Sơn nhi coi như không còn. Ngươi... ngươi còn ở lại kinh thành không?"

Gió mưa vi vu, sóng nước lăn tăn.

Ta gắng nén cay đắng trong lòng, ngẩng đầu mỉm cười.

"Bệ hạ, thần thiếp muốn về nhà."

Thái Hậu muốn nói lại thôi, lâu lâu bà thở dài, từ từ nhắm mắt gật đầu nặng nề.

Ta biết ngay, bà đã nhận ra ta, cũng hiểu được ta.

20

Mấy ngày sau, chuyện Thiệu Sơn mang dòng m/áu Lưu gia, bội ân nghĩa, gi*t anh mưu phản lan khắp kinh thành.

Hắn thua trắng tay, Thiệu Đạo Tịch được lòng thiên hạ.

Không lâu sau ta nghe tin hắn t/ự s*t trong chiếu ngục. Tên lao dịch hộ tống lỡ để quên chiếc bát vỡ, Thiệu Sơn đ/ập vỡ một mảnh, c/ắt cổ t/ự v*n.

Trong cung theo truyền thống tiền triều ch/ôn hắn ở Nang Sơn.

Ngày hạ huyệt, ta không tới.

Tiểu Lục xin chỉ Thiệu Đạo Tịch tiếp quản thủy quân Giang Nam, chỉnh đốn quân chính bị tổng đốc trước làm ô nhiễm. Thiệu Đạo Tịch chuẩn tấu.

Còn ta, người phụ nữ vướng víu với Thiệu Sơn, Thiệu Đạo Tịch đương nhiên tránh cho rảnh mắt. Biết Thái Hậu đã làm lại thân phận cho ta, sắp đưa ta xuất cung, hắn chỉ gi/ật mình rồi "Ừ" một tiếng.

Cái giây phút ngẩn người ấy, hẳn là quên mất "A Oánh" là ai rồi.

Ngày trước khi rời cung, sóng gió Thiệu Sơn phản nghịch dần lắng, ít người nhắc tới. Ta lặng lẽ một mình trèo lên Nang Sơn lúc hừng đông.

Hóa ra Nang Sơn không cao, chỉ cây cối cao ngất, mọc tốt nhất là cây bách.

Trước kia có người bảo ta, vì nhiều người ch*t nên cây cối tốt tươi. Có khi một mảnh đất chồng chất mấy tầng m/ộ, trước khi ch/ôn phải dùng kim thăm dò kẻo hẹn hò dưới suối vàng.

Không thì suối vàng chật lắm.

Ta tìm được ngôi m/ộ kia giữa gò đất san sát.

Dưới gốc bách to cao sừng sững.

Ta cố rướn người, mới buộc được sợi dây ngũ sắc đ/ứt lên cành cây.

Buộc xong, ta thở hắt ra, ngây người nhìn tấm bia gỗ đơn sơ trước m/ộ.

Trên đó chỉ khắc tên người ấy.

Người ấy thực ra chẳng kiêng sinh tử.

Trước khi cho ta uống th/uốc giả ch*t, nh/ốt vào qu/an t/ài, vẫn ôm ta dỗ dành.

Hắn nói:

"Ngươi ch*t đi. Không đ/au đâu. Ngoan, ngoan nào..."

Hắn nói:

"Ta ch/ôn ngươi dưới gốc bách to ở Nang Sơn, đừng sợ bóng tối, ta sẽ xuống cùng ngươi sớm thôi. Rồi ta cùng trồi lên, sống kiếp mới."

Hắn nói:

"Lúc đó, ngươi không là vợ ai, ta cũng chẳng phải hoàng đế họ Lưu."

Hắn nói:

"Ngươi dẫn ta về Giang Nam, về Mai Châu, nơi nào cũng được..."

Ta ngẩng đầu, thấy mặt trời phương đông, ánh sáng chan hòa chiếu lá bách vàng rực, ấm áp yên bình.