Nếu Thiệu Sơn ở đây, ắt sẽ nhận ra vị lão quốc sư mà cả hắn và Lưu Giản đều vô cùng tín nhiệm. Dù mưu trí đến đâu, họ cũng không ngờ loài thỏ tinh ranh còn biết đào ba hang, lão quốc sư này giả làm hòa thượng từ bi hỷ xả, nhưng việc làm toàn chuyện bất nhân.

Thiệu Đạo Tịch khẽ nhếch môi, "Vẫn bị xích đấy, chỉ là dây xích không nằm trong tay ta thôi."

Hắn ném tập tấu chương quân báo lên án thư, quay lưng hướng về phía cửa sổ.

"Đám người này, nuôi mãi chẳng thể thân."

Quốc sư gật đầu tán đồng, "May nhờ Kim cô nương nhân hậu khuyên can, bằng không dù trấn áp được lần này, tương lai ắt thành họa lớn."

Sau đó, quốc sư thao thao bất tuyệt bày kế tương kế tựu kế, giả xuất chinh bắt sống Thiệu Sơn. Miệng lão khô khốc vì nói liền mạch, chợt nhận ra bóng vua đứng trước cửa sổ đã lặng thinh tự lúc nào.

Bóng lưng người đàn ông mệt mỏi, mắt nhắm nghiền như đang lắng nghe tiếng gió.

Quốc sư im lặng chuyển đề tài, cười nói: "Việc này xong xuôi, mối họa tiền triều đã dứt điểm, bệ hạ cũng có thể đoàn tụ với phu nhân. Mong bệ hạ nói giúp vài lời, sợ Kim cô nương trách lão hủ lừa gạt nàng bấy lâu."

Im lặng.

Quốc sư chợt nhận ra điều gì đó trong tĩnh lặng, nghi hoặc hỏi: "Bệ hạ không muốn gặp phu nhân?"

Thiệu Đạo Tịch lắc đầu.

"Ngươi thấy nàng muốn gặp ta không? Lục cung thập nhị điện, chỗ nào có ta là nàng tránh xa, sợ bị ta liếc mắt nhìn thấy. Đồ ta ban chạm vào còn thấy buồn nôn, nếu giả vờ nhận ra nàng, không biết nàng sẽ sợ hãi thế nào."

Quốc sư trải đời mấy chục năm, nhưng trước chuyện tình cảm của vị này vẫn không sao thấu tỏ.

"Bệ hạ bao năm bảo vệ nàng. Thuở trước bệ hạ quỳ hai đêm trong núi cầu lão hủ xuất sơn, lại dụng tâm khôi phục chức quốc sư triều Lưu, mạo hiểm bố trí nhiều mật thám trong cung - tâm ý thật thâm trầm."

Thiệu Đạo Tịch im lặng.

Lão quốc sư nói: "Dù sao cũng nên kể cho nàng nghe những khổ tâm này. Lão hủ thấy Kim cô nương tâm tư trong sáng, trọng tình nghĩa, có lẽ nàng sẽ hiểu."

Người trước cửa sổ khẽ nhếch mép.

"Không phải tính toán như thế..."

Gió mang hơi nước đêm qua ẩm ướt thổi vào tay áo nặng trịch, chẳng còn chút phong lưu.

N/ợ nần còn tính được, còn trả được, đời người vẫn còn hy vọng. Nhưng nếu người ta chẳng thèm tính với bạn, chỉ coi bạn như hòn đ/á, ngọn gió, bước qua rồi thổi qua là quên.

"Trong mắt thiên hạ, vợ của Thiệu Nhị đã ch*t rồi."

Lão quốc sư nhìn hắn, như thấy lại hình ảnh năm xưa hắn quỳ dưới núi níu vạt áo lão trong tuyệt vọng.

Hắn quay đầu, gọi quốc sư:

"Sư phụ..."

Giọng nhẹ như gió thoảng.

"Trong lòng nàng, ta cũng đã ch*t rồi."

Tiểu Lục tự trói mình giao dây xích vào tay Từ Nhi.

Nhưng Thiệu Đạo Tịch muốn cúi đầu để người trói cũng không được. Hắn bất lực trước Từ Nhi.

Vợ chồng trẻ hiểu nhau thấu tim gan.

Khí tiết trong người vợ hắn như lòng nhân từ, ngời ngời trước bàn thờ, không cho phép ai chà đạp.

Giây phút hắn đưa ra lựa chọn năm xưa, vận mệnh đã nghiêng về quyền lực. Giang sơn và tình nhân, đời nào có thể vẹn cả đôi đường? Hắn đ/á/nh mất người trói buộc mình, từ đó về sau, cả đời chỉ còn lao vào vực sâu "vạn thọ vô cương".

**Chương 17**

Chiến trống Ngư Dương rền vang mặt đất.

Tiểu Lục bảo, vở kịch này buộc phải diễn. Đêm trước khi tòng quân, hắn đến gặp ta.

Thiên vạn lần dặn dò: "Ngự Lâm quân trong cung tuy do ta kh/ống ch/ế, nhưng khó tránh kẻ bị Thiệu Sơn thâm nhập. Cô nương cứ ở trong cung Hoàng hậu, bệ hạ đã an bài chu toàn."

Nói rồi, hắn rút từ ng/ực ra chiếc áo giáp tơ vàng, "Cái này phải mặc mỗi ngày." Tiếp đó lại lấy ra con d/ao găm tinh xảo, "Thứ này có đ/ộc, không việc gì đừng mang ra nghịch."

Đâu phải trẻ con nữa.

Ta tiếp nhận từng món, cất kỹ, ánh mắt lo lắng nhìn hắn.

"Ngươi cũng phải cẩn thận."

Tiểu Lục mím ch/ặt môi.

Gió đêm thổi xào xạc làm rơi lá cũ trên mái, xoay vòng giữa hai chúng tôi.

"Chủ nhân, tiểu nhân thật sự muốn lập tức đưa người đi, mặc kệ tất cả."

Ta giũ tảng rêu trên tay áo hắn vướng khi trèo tường, khẽ nói: "Ở địa vị nào làm việc nấy. Ngươi chỉ cần lo việc của mình, đừng bận tâm đến ta."

...

Sau khi Thiệu Đạo Tịch xuất chinh, trong cung đột nhiên vắng lặng. Thái hậu không biết chuyện gì sắp xảy ra, ngày ngày chỉ niệm Phật sao chép kinh văn. Những ngày mẫu đơn, thược dược trong vườn nở rộ, bà lại kéo ta cùng thưởng hoa.

Hôm nay gặp dịp mấy chậu mẫu đơn xanh nở rộ, đài hoa chồng chất lộng lẫy.

Thái hậu vui thích, bất chấp mưa gió vẫn sai người khiêng hoa vào đình ngắm kỹ.

"Nương nương hảo hứng nhỉ."

Thiệu Sơn lâu ngày không gặp bỗng xuất hiện, sau lưng thái giám che ô, bên cạnh đi theo nhiều vệ sĩ áo đen lạ mặt.

Thái hậu không ngẩng đầu, nhận ra giọng nói, "Hoàng nhi đến rồi, việc triều chính không bận?"

Bà không để ý Thiệu Sơn không hành lễ, mãi đến khi nghe câu tiếp theo mới gi/ật mình ngẩng lên khó tin.

"Con nói gì thế?"

Đôi mắt phượng mỏng của Thiệu Sơn nheo lại, ánh lạnh ngưng tụ, "Nhi thần nói, Sở vương tùy tùng ngự giá, mưu đồ tạo phản! Xin nương nương giao Phượng ấn, để nhi thần tiếp quản Ngự Lâm quân, phong tỏa cửu môn kinh thành, hiệu triệu tứ vương biên cương thanh trừng gian thần!"

Ầm ầm!

Mưa như trút nước cuốn theo gió, đ/ập lên mặt ô lộp bộp. Màn mưa che khuất gương mặt, vạn vật nhòe đi trong sương khói.

Thái hậu từ từ đứng thẳng, tay nắm ch/ặt tay ta.

"Sở vương từ nhỏ theo hầu Tiên hoàng hậu, là người nhà họ Từ của Từ Nhi, sao có thể phản?"

Thiệu Sơn liếc nhìn ta, giọng nhàn nhạt: "Nương nương đừng quên, huynh trưởng Tiên hoàng hậu còn làm giặc, huống hồ Sở vương chỉ là gia nô cũ, trung thành đến đâu?"

Thái hậu không tin, sinh nghi.

"Giặc hay không giặc, hoàng đế còn chưa định luận, không thể tính. Ta tin con cháu họ Kim ra đi, không làm chuyện bội quân hại dân! Muốn Phượng ấn, hãy đưa thánh chỉ của hoàng đế ra!"

**Chương 18**

Người phụ nữ vốn hiền lương nhu mì ấy, giờ lại siết ch/ặt tay ta, đứng che phía sau. Lưng bà thẳng tắp như trúc.

Ánh mắt ta xúc động nhìn bóng lưng ấy.

Bà nói với Thiệu Sơn: "Ta không chỉ tin Sở vương không phản, còn tin các vương gia khác dù có thấy Phượng ấn, cũng chẳng nghe lời một chiều của ngươi."

Thiệu Sơn ra vẻ thế cát trong tay, thong thả hỏi: "Nương nương dựa vào đâu mà chắc chắn thế?"