Nhưng thân phận A Oanh này căn bản không chịu nổi tra xét kỹ lưỡng, không hộ khẩu, không giấy thông hành. Thiệu Sơn thỉnh thoảng lại tới thăm ta, không thể bỏ trốn. Triều đại Lưu thị sụp đổ, Quốc sư cũng chỉ có thể lẩn trốn khắp nơi, không thể giúp ta.

Kẻ đã biến ta thành thế này lại đắc ý nhìn ta.

Ta đẩy Lưu Giản ra.

"Ta chân thành đối đãi với ngươi! Thấy ngươi bị gian thần kh/ống ch/ế, giả đi/ên giả ngốc sống trong cung cấm không thấy ánh mặt trời, ngươi gọi ta chị tỷ, ta thương hại ngươi, đối tốt với ngươi. Còn ngươi? Ngươi đối xử với ta ra sao!"

Lưu Giản buông thõng tay, loạng choạng một bước, cười khẩy, giọng khàn đặc:

"Nàng không có cách nào... Lúc đó ta cũng không có, ta biết phải làm sao..."

Hắn đột nhiên áp sát, dùng lực nâng mặt ta lên.

"Phu quân mà nàng ngày đêm mong ngóng sẽ tới đón về nhà căn bản không màng tới sống ch*t của nàng, đã dẫn quân đ/á/nh tới Hoàng Hà khẩu rồi. Giả Chung bị dồn đến đường cùng, nhất quyết muốn gi*t nàng để trút gi/ận."

Đôi mắt âm lãnh của hắn đen kịt phát quang, tựa mắt con mèo hoang bị bỏ rơi trong cung sâu.

"Ta muốn bảo vệ nàng, để nàng an ổn đổi thân phận giành lấy tự do, từ nay vận mệnh không còn bị người khác xô đẩy. Ta sai sao?"

Trên cửa sổ, làn sương lạnh ngưng tụ dưới ánh trăng trong vắt, lốm đốm thê lương.

Ta vô lực nhắm mắt, hai dòng lệ trong veo thấm ướt lòng bàn tay r/un r/ẩy của hắn.

"Ta biết, ta biết..."

Nghẹn ngào thì thào.

"Xin lỗi, ta chỉ là sợ hãi..."

Phu quân năm xưa đã thay da đổi thịt, không thể nương tựa. Tỉnh dậy đã thành "người ch*t", từ nay chỉ có thể lén lút sống, dựa vào dối trá che giấu. Vượt ngàn gian khổ trở về nhà, lại không biết người thân có nhận ra không.

Đường về đã tuyệt, lối trước mịt mờ.

Ta thật sự rất sợ hãi.

Lưu Giản hít thở sâu, ôm ch/ặt lấy ta.

"Đừng sợ, đừng sợ... Hai năm trước ta đã hứa với nàng rồi, còn nhớ không?"

"Ta sẽ sớm tới bên nàng, cùng nhau thoát khỏi hoàng cung, sống cuộc đời mới. Lúc đó, nàng không là thê tử của ai, ta cũng không phải hoàng đế họ Lưu."

"Ta chưa từng rời hoàng cung, nàng dẫn ta đi, đi đâu cũng được. Giang Nam, Mai Châu..."

Ta tựa vào xươ/ng quai xanh của hắn, cảm nhận thân hình g/ầy guộc đến lộ xươ/ng. Bao năm qua, chẳng đặng chút thịt nào. Hai năm ta dưỡng thương nơi thâm sơn, mơ màng chẳng biết xuân thu. Còn hắn dưới tay Thiệu Đạo Tịch chắc chắn khốn đốn.

Hắn cũng vì ta mà nhẫn nhịn không tiết lộ tung tích của ta.

Vậy mà ta lại m/ù quá/ng trách móc, chỉ biết khóc than nỗi sợ của bản thân. Mặc cảm cuộn trào, ta đ/au lòng muốn co quắp lại.

Ta đã tìm được cơ hội trốn thoát, nhưng Lưu Giản thì sao?

Dù biết bản lĩnh của hắn, năm xưa Giả Chung t/àn b/ạo chuyên quyền thế nào, hắn vẫn âm thầm xây dựng lực lượng ám vệ. Giờ nếu muốn đi, ắt có cách của hắn.

Nhưng ta luôn cảm thấy bất an.

Bốn bức tường thành sâu thẳm, hai bóng m/a không dám lộ diện, liệu có thể toại nguyện tái sinh?

8

Mấy ngày chuẩn bị hôn lễ trong cung, Thái hậu luôn để ta bên cạnh.

Bà niệm Phật, bèn bảo ta chép kinh.

Ta ngập ngừng, x/ấu hổ thú nhận mình chưa từng đi học, chỉ biết sơ sơ vài chữ.

"Tiếc quá." Thái hậu nhìn ta đầy thương hại.

Bà dường như rất cô đơn, kể với ta rất nhiều chuyện xưa ở Lũng Tây.

Nhắc tới nhiều nhất không phải con trai bà, mà là con dâu.

"Đứa bé đó, hoạt bát hơn cả nàng, gan cũng lớn."

Thái hậu nhìn đàn cá trong hồ, gợn sóng in bóng vào đôi mắt bà.

"Nó vừa gả đến Lũng Tây chưa bao lâu, tướng quân đã qu/a đ/ời. Nhị ca mất cha, suốt ngày không nói, không tới doanh trại. Không ai biết hắn ở đâu, cũng không dám ồn ào đi tìm."

"Chỉ có nó, ngày ngày đi tìm, không thấy cũng không nản. Về ăn no ngủ kỹ, hôm sau lại tiếp tục."

Thái hậu khẽ cười.

"Lúc đó nó còn chưa thuần thục cưỡi ngựa, ngựa phương Bắc lại dữ, luôn khiến nó đầy thương tích, lem luốc. Cuối cùng tìm được nhị ca, ngựa lại hất nó xuống sông. Nhị ca gi/ật mình, vội vàng vớt nó lên."

"Về nhà nó lăn ra ốm nặng, từ đó nhị ca không bao giờ bỏ đi một mình nữa."

Thái hậu nói đến đây, lặng đi giây lát:

"Mọi người đều bảo, nó quá giống trưởng nữ yểu mệnh của ta, cùng một tính ngang bướng, cùng một sự cứng rắn dễ g/ãy..."

Mái tóc hoa râm của người phụ nữ trung niên lấp lánh ánh bạc dưới bóng hoàng hôn, tựa như ánh lệ chiếu xuyên.

Dương tàn khi lặn hẳn sau đỉnh núi còn rực rỡ hơn cả chính ngọ.

Chính lúc này, ta liếc thấy bóng Thiệu Đạo Tịch sau đình.

Hắn cùng ta lặng lẽ nghe Thái hậu hồi tưởng. Cũng như ta, không chút biểu cảm.

Sau đó Tiểu Lục hối hả chạy tới, khẽ nói gì bên tai Thiệu Đạo Tịch. Hai người rời đi.

Giữa đường, Tiểu Lục ngoảnh lại, nhìn ta ánh mắt sâu thẳm.

Trời đã tối, ta cáo biệt Thái hậu, trở về điện. Tiểu Lục lẽ ra đã đi từ sớm lại đợi sẵn dưới giàn hoa.

Càng tới gần, vết s/ẹo trên chân mày hắn càng hiện rõ.

Hắn nhìn ta một lát, bề ngoài bình thường hành lễ:

"Tẩu tẩu."

Ta giữ vẻ điềm tĩnh đáp lễ:

"Lục đệ."

Thần sắc Tiểu Lục thoáng kỳ quặc, cười nói:

"Hôn sự sắp tới, tam ca bận ngược xuôi. Tẩu tẩu một mình trong cung chắc buồn lắm nhỉ?"

Ngày trước hắn dắt ngựa cho ta luôn cúi đầu khom lưng, ngoan ngoãn vô cùng. Giờ đây thẳng lưng cao lớn, lời lẽ dò xét, tâm cơ thâm trầm khó lường.

Ta im lặng.

Hắn nói:

"Để ta kể chuyện vui cho tẩu tẩu nghe nhé."

Hắn nói:

"Hôm nay Tổng đốc Giang Nam dâng biểu khẩn, nói Mai Châu lại có thủy phỉ quấy nhiễu, phiền phức vô cùng, xin bệ hạ hạ chỉ quét sạch."

Hắn buông thõng tay, ngửa mặt than thở.

"Bọn thủy phỉ kia lại không ai khác chính là huynh trưởng của Tiên hoàng hậu, anh vợ của bệ hạ ta. Ôi, bệ hạ khổ tâm đôi đường, một nhà mà thành thế này. Tẩu tẩu nói xem có buồn cười không?"

Ta cúi mắt, thận trọng đáp:

"Đại sự quốc gia, ta không hiểu."

Tiểu Lục cười:

"Quốc sự cũng là gia sự. Tẩu tẩu sắp vào cửa hoàng gia, nói đôi câu có sao."

Thấy ta lắc đầu, hắn cũng không để tâm, tự nói:

"Ta thương bệ hạ lắm. Tiên hoàng hậu người hiền lương, nhất sinh không đành nhìn dân chúng khổ sở. Năm đó Giả Chung dùng dân Lũng Tây và Giang Nam u/y hi*p, ép bệ hạ đưa nàng vào cung. Dù đ/au lòng, nàng vẫn cam tâm tình nguyện đi, nhẫn đến ch*t cũng chẳng để lại lời oán than."

"Nếu biết huynh trưởng mình bỏ quan làm giặc, chống lại triều đình. Đến lúc hai bên giao chiến, khổ vẫn là dân lành, chẳng phải khí sống lại sao?"