“Thật đáng thương cho chúng, chưa từng nếm mùi khổ cực, đến cả một bát cháo yến sào, một chiếu gấm trong nhà họ Hứa cũng chẳng được dùng!”

“Ta không đi, lại ở đây chịu khổ chịu nhục sao?”

Tống Minh Nguyệt kéo lê hai đứa con khóc lóc ầm ĩ, nhất quyết đòi bỏ đi.

Hứa Lâm Xuyên bối rối khuyên nhủ:

“Đâu có nói không đi, nhưng lên kinh cũng cần lộ phí. Vốn định về nhà lấy một khoản bạc lớn từ tay Quý Như Lan để lo việc nhập kinh, ai ngờ nàng nhất khắc cũng không đợi được, cứ khăng khăng ta còn tình cũ với nàng, bắt chúng ta dâng trà tỏ ý hạ mạ phường tiểu thất. Giờ gà bay trứng vỡ hết rồi lại trách ta?”

“Nếu giờ theo nàng đi ngay, lấy gì lo việc kinh thành? Tông tộc họ Hứa đã hứa sẽ gom góp một khoản bạc cho ta. Đợi khi ta nhận được tiền, sẽ dẫn hai mẹ con các ngươi cùng lên kinh hưởng phú quý, được chứ?”

Tống Minh Nguyệt vừa ng/uôi gi/ận, bên cạnh Hứa Thanh Như như mất h/ồn bỗng cười khẩy:

“Khoản tiền ấy, tiêu tán rồi!”

Hứa Lâm Xuyên gi/ật mình:

“Ngươi nói gì?”

Ánh mắt vô h/ồn của Hứa Thanh Như từ từ đảo về phía hắn:

“Ta nói, dù ngươi có đợi đến tận thiên hoang địa lão, số bạc ấy cũng chẳng bao giờ về tay ngươi.”

Nàng gắng gượng nhếch mép, ánh mắt đầy châm biếm:

“Việc hứa giao khoản tiền ấy, là do Tô gia đồng ý thu m/ua trà sơn của họ Hứa, không kể tốt x/ấu đều trả giá cao ngang hàng cao cấp. Nhưng Tô gia đã hủy hôn, giấc mộng hão huyền của họ Hứa tan vỡ cả rồi, lấy gì trả cho ngươi?”

Hứa Lâm Xuyên lảo đảo suýt ngã.

Hứa Hạc Xuyên ôm bụng phệ lảo đảo bước ra:

“Tất cả đều do con đĩ Quý Như Lan hại đấy!”

Mấy người nhìn nhau, hắn mắt đỏ ngầu, nghiến răng nói:

“Việc ta nhập học Bạch Lộc Thư Viện cũng bị nàng phá hỏng.”

Hứa Lâm Xuyên không nhịn được nữa, đ/ập nát cả bộ trà trên bàn:

“Đồ tiện nhân! Đáng lẽ năm năm trước ta nên để mẫu thân đầu đ/ộc nàng ch*t quách đi. Dù không có năm năm yên ổn ấy, còn hơn giờ trắng tay mất hết!”

Tống Minh Nguyệt ánh mắt tối sầm:

“Giờ gi*t nàng vẫn chưa muộn. Mất mấy ngành nghề cửa hiệu thôi mà, không có Quý Như Lan, để phụ thân nghĩ cách đoạt lại cho chúng ta, chẳng dễ như trở bàn tay sao?”

Ba anh em họ Hứa mắt sáng rực.

“Nếu ta chiếm được gia nghiệp họ Quý, Tô gia chỉ còn nước quỳ lạy cầu hôn ta.”

“Hừ, giờ cư/ớp mất danh ngạch của ta, ngày sau phải cầu ta nhận sự tiến cử của bọn họ.”

“Nếu được gia nghiệp họ Quý, đừng nói thi cử nhập kinh, dời cả nhà lên kinh thành định cư cũng chẳng thành vấn đề. Như vậy, hai đứa con ta cả đời không lo cơm áo.”

Mấy người hùng h/ồn thề thốt, gương mặt đầy quyết tâm chiếm đoạt.

23

Nửa tháng sau, ta định sang huyện lân cận đặt m/ua than củi mùa đông.

Giữa đường xe ngựa hỏng, người đ/á/nh xe ánh mắt lóe lên, đề nghị dừng chân nghỉ ngơi.

Hồng Diệp liếc nhìn hắn một cái thật sâu, mới thản nhiên nói:

“Rẽ qua ngọn núi kia có ngôi miếu hoang, nơi đó có thể che mưa che nắng, thích hợp tạm nghỉ.”

Người đ/á/nh xe vốn không muốn, nhưng rốt cuộc không cãi lại được sự kiên quyết của chúng tôi.

Vừa đến cửa miếu hoang, hắn đã viện cớ đ/au bụng cần giải quyết rồi chuồn mất.

Ta và Hồng Diệp nhìn nhau, giấu nụ cười lạnh lẽo bước vào miếu.

Chớp mắt sau, cánh cửa nát bị đạp tung.

Một toán đại hán che mặt vung đại đ/ao xông vào.

“Không để mống nào sống sót! Sau việc, dùng chìa khóa, con dấu cùng thủ cấp con đàn bà đó để nhận tiền công.”

Bọn chúng vâng lệnh, ào ào xông tới.

Hồng Diệp quát lớn:

“Lớn gan! Chúng ta là thiện nhân nổi tiếng huyện Thanh Thủy, không oán không cừu với ai, các người sao dám mưu hại tính mạng?”

Tên cầm đầu cười lạnh:

“Không oán không cừu? Để ngươi ch*t cũng được làm m/a minh bạch - nhà họ Hứa huyện Thanh Thủy, biết chứ?”

Dứt lời, hắn vung đ/ao:

“Gi*t!”

Ta quát lớn:

“Đại nhân, ngài đã nghe rõ chưa?”

Đột nhiên, đoàn quan binh hùng hậu ập tới, vây ch/ặt bọn chúng.

Sau một hồi ch/ém gi*t, lũ vo/ng mạng đều bị kh/ống ch/ế.

Huyện lệnh khen ngợi ta không ngớt:

“Phòng họa khi chưa xảy ra, lão bản Quý quả nhiên cao tay.”

Từ khi người đ/á/nh xe đột nhiên g/ãy chân, lại vừa có người đến xin việc, ta đã biết việc bất thường ắt có gian. Ta đề cao cảnh giác.

Đến ba ngày trước, ta cố ý nói sẽ sang huyện lân cận đặt than củi, tên đ/á/nh xe vẻ ngoài chất phác ấy lại lén ra khỏi phủ lúc nửa đêm.

Kẻ khác muốn hại ngươi, tránh được ngày nay không tránh được ngày mai.

Thà làm mồi nhử sống giữa thanh thiên bạch nhật, chi bằng mượn sức đ/á/nh trả, quét sạch lũ chúng một mẻ.

24

Mấy năm nay, ta ở huyện Thanh Thủy xây phòng thiện, quyên gạo bạc, lấy tiền từ danh tiếng đ/ộc phụ làm vô số việc thiện.

Quan huyện đương nhiên sẵn lòng tin ta một lần.

Chỉ tiếc, lục lâm thảo khấu chỉ khai nhận tiền của họ Hứa, không chỉ rõ ai là chủ mưu.

Khi bị áp giải vào ngục, Hứa Lâm Xuyên cuống quýt:

“Hạc Xuyên! Nếu huynh thất bại chỗ này, họ Hứa vĩnh viễn không ngóc đầu lên nổi.”

“Nhạc phụ ta làm sư gia ở huyện ngoại thành tỉnh lỵ, nếu ta cầu c/ứu, ngài nhất định tận lực tương trợ.”

Hứa Hạc Xuyên mặt mày kinh ngạc:

“Huynh, ý ngài là...”

“Hạc Xuyên, nhận tội đi!”

Hứa Lâm Xuyên đột ngột c/ắt ngang.

“Một lần thất bại chẳng là gì, nhưng nếu bị quét sạch cả ổ, chúng ta vĩnh viễn không còn cơ hội. Huynh cầu em!”

Hứa Thanh Như cũng nài nỉ:

“Hạc Xuyên, tỷ sẽ không hại em. Em tin tỷ, chỉ cần thoát khỏi đây, chúng ta nhất định nghĩ cách c/ứu em.”

Hứa Hạc Xuyên ngã phịch xuống đất:

“Các người... muốn hi sinh ta? Như thế, dù sau này ra tù, ta còn tương lai gì nữa?”

Hứa Lâm Xuyên mặt lạnh như tiền, quát lớn:

“Hạc Xuyên! Ngươi vì cái tương lai mờ mịt của mình mà đẩy huynh tỷ vào chỗ ch*t? Để họ Hứa bị Quý Như Lan giẫm xuống bùn sao?”

“Nếu huynh nhậm chức, ngươi sợ gì không có tương lai?”

Hứa Hạc Xuyên mắt lóe lên, giàn giụa nước mắt:

“Ta không muốn bị xăm chữ lưu đày! Ngươi phải c/ứu ta!”

Hứa Lâm Xuyên thở phào, gật đầu quả quyết:

“Huynh hứa chắc chắn.”

Nhưng khi dẫn Hứa Thanh Như bước khỏi lao môn, hắn cười lạnh:

“Hi sinh một đứa con hoang là thoát thân, ta sao không làm? C/ứu nó? Đợi kiếp sau đi!”

Hứa Hạc Xuyên bị bịt miệng ép trong ngõ hẻm, từng lời từng chữ nghe rõ mồn một lời hắn.